“正是因為抓了人，才更要去。”
楊博整理了一下衣襟，臉上重新掛起那種慣有的、帶著矜持和距離感的笑容，只是這笑容此刻看起來有些僵硬。
“鄧大人依法辦案，老夫身為地方士紳，理當配合詢問，澄清誤會。快去準備。”
管家不敢再多言，連忙下去安排。
不久，一頂楊府標志性的華貴轎子，在一眾家丁的簇擁下，出了府門，不緊不慢地朝著州府衙門的方向行去。
轎子里的楊博，閉目養神，手指卻在袖中微微捻動，腦海中飛快地盤算著見到鄧志和后該如何說辭，如何試探，又如何將自己從那該死的縱火案中摘出來。
他知道，這是一步險棋，但也是目前看來，唯一能走的棋。
就在楊博的轎子穿行在省城街道，前往官府試圖“滅火”的同時，另一道倉皇的身影，卻如同驚弓之鳥，徹底遠離了這片是非之地。
孔希生從楊府后墻翻出，落地時差點崴了腳。
他顧不上疼痛，警惕地環顧四周，確認無人注意后，立刻低著頭，沿著墻根陰影快步疾行。
他沒有明確的目的地，只知道必須立刻離開楊府，離開省城。楊博對李勛堅下手之狠辣果決，超出了他的預料，也讓他感到了徹骨的寒意。
這種人，為達目的不擇手段，且翻臉無情。自己知道太多楊家的隱秘，又與山賊那邊有過不清不楚的聯系，如今楊博看自己眼神已帶疏離，李勛堅案發，官府追查之下，楊博為了自保，難保不會把自己推出去當替罪羊，或者干脆……滅口。
他專挑僻靜小巷，避開主要街道和巡防兵丁的路線，像個真正的幽靈般在城市的脈絡中穿梭。內心的恐慌和身體的疲憊交織，但他不敢停下。直到天色漸晚，城門將閉，他才混在出城的人群中，低著頭，匆匆出了福州城。
城外曠野，涼風一吹，他才稍稍定了定神。回頭望了一眼暮色中巍峨的城墻輪廓，那里曾是他施展謀略、尋求庇護之地，如今卻成了隨時可能吞噬他的龍潭虎穴。
一股悲涼和自嘲涌上心頭，算計半生，到頭來竟落得如此倉皇逃竄的下場。
去哪兒？他茫然四顧。耿水森？他想起之前的約定，若能將福州城內其他幾家士族的產業設法弄到手，作為投名狀，耿水森或可收留庇護。
可如今，楊博自身難保，這謀劃已成鏡花水月。以耿水森那只認利益、翻臉無情的性子，自己此刻毫無價值地找上門，恐怕比落在官府手里好不了多少。
漫無目的地走了許久，直到星斗滿天，他又累又渴，忽然想起在這福州城外不遠的鄉下，似乎還住著一個遠房侄子——孔勝輝。
此人早年也曾讀過些書，有些見識，后來家道中落，心灰意冷，便在此處購了幾畝薄田，隱居避世，據說終日與酒為伴。
或許，可以暫時去他那里避一避風頭，再從長計議。孔希生抱著最后一絲希望，憑著模糊的記憶，在鄉間小路上摸索前行，幾經打聽，終于在天色完全黑透時，找到了一處孤零零的農家小院。
院門虛掩，里面透出昏暗的油燈光。孔希生猶豫了一下，輕輕推開院門。
院子里彌漫著一股淡淡的酒氣。
一個穿著粗布衣衫、頭發有些蓬亂的中年男子，正獨自坐在一張小木桌旁，就著一碟咸菜，有一口沒一口地喝著碗里的濁酒。
他面容憔悴，眉宇間鎖著一股揮之不去的郁色，正是孔勝輝。
聽到推門聲，孔勝輝抬起頭，醉眼朦朧地望過來。待看清門口站著的是衣衫略顯狼狽、面色倉皇的孔希生時，他明顯愣住了，手中的酒碗微微一晃，幾滴酒液灑了出來。
“叔……叔父？”
孔勝輝放下酒碗，連忙站起身，臉上滿是驚詫。
“您……您怎么來了？還這般模樣？快，快進來坐。”
他一邊說，一邊下意識地朝孔希生身后張望，似乎怕有什么人跟來。
孔希生快步走進院子，反手將院門閂上，這才長長舒了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，但身體卻因疲憊和緊張而微微發抖。
他在桌旁坐下，孔勝輝連忙給他倒了碗水。
“勝輝……”
孔希生接過水碗，咕咚咕咚喝了幾大口，喘息稍定，才苦笑著開口。
“說來慚愧，老夫……是逃難至此。”
“逃難？”
孔勝輝眉頭緊皺，在他對面坐下，酒意醒了大半。
“叔父不是在楊府做幕僚嗎？楊博勢大，怎會……”
“勢大？”
孔希生搖搖頭，笑容更苦。
“勢大，心也更狠，更無常。楊博此人，剛愎自用，行事只圖一時痛快，不顧后果。前番與那李勛堅爭斗，竟使出縱火燒人家產的下作手段。如今官府已然盯上，鄧志和不是易與之輩，又有劉伯溫在背后，此事恐怕難以善了。”
他頓了頓，壓低了聲音。
“老夫在楊府多年，知其隱秘不少。近來觀其神色，對老夫已不復往日倚重，反有疏遠猜忌之意。此番李勛堅案發，官府若深究，楊博為求自保，老夫恐成其棄子，甚至……有殺身滅口之禍。不得已，只得先行離去。”
孔勝輝聽得心驚肉跳。
“竟有此事？那……叔父今后有何打算？”
孔希生嘆了口氣，眼神茫然。
“老夫原本與那耿水森有過約定，若能將福州城內幾家士族產業設法轉到耿家名下，或可換得他庇護。可如今，楊博自身難保，此事已成空談。耿水森那里，沒有足夠的籌碼，怕是去不得了。”
屋內陷入沉默，只有油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。昏黃的光暈將兩人的影子投在斑駁的土墻上，搖曳不定，一如他們此刻莫測的前途。
孔勝輝低著頭，手指無意識地摩挲著粗糙的碗沿，沉吟了許久。忽然，他抬起頭，眼中閃過一絲異樣的光芒，那光芒驅散了些許他臉上的郁色。
“叔父。”
孔勝輝的聲音變得清晰而緩慢。
“耿水森那里去不得，或許……可以換個方向。”
“哦？何處？”
孔希生抬起眼，看向侄子。
“小漁村，陸羽。”
孔勝輝一字一句地說道。
“陸羽？”
孔希生微微一怔。
這個名字他自然聽過，近半年多來在福建聲名鵲起，以奇技淫巧聚攏財富，更與布政使鄧志和、乃至隨太上皇南巡的劉伯溫都關系匪淺。
據說此人頗有手段，短短時間便將小漁村、浪谷村經營得風生水起，連稻花村也在其規劃下大興土木。
更關鍵的是，此人似乎背景深厚，連耿水森、楊博這些地頭蛇都對其頗有忌憚，黑白兩道，似乎都輕易不敢去招惹他那個地盤。
孔勝輝見叔父若有所思，繼續道。
“陸羽此人，雖年輕，但行事章法迥異常人，不按士族豪強的規矩來，反倒處處為尋常百姓謀利。
他與官府關系密切，自身似乎也有依仗。
最重要的是，他的地盤，如今像是個獨立的小王國，外面風雨再大，似乎也難侵擾其中。叔父若去投他，陳明利害，或可求得庇護。以陸羽的聲望和背景，無論是官府還是耿水森、楊博，想要動您，都得先掂量掂量。”
孔希生聽著，眼睛漸漸亮了起來。是啊，他怎么沒想到陸羽？此人崛起速度驚人，根基看似不深，但關系網和實際影響力卻不容小覷。
更妙的是，陸羽與楊博、耿水森并非一路人，甚至隱隱有對立之勢。自己投靠過去，或許正能提供一些對方需要的信息，作為進身之階。
風險當然有，陸羽會不會收留一個從楊府逃出來的、可能牽扯縱火案和匪患的“謀士”？但比起留在外面被楊博滅口或被官府抓捕，這無疑是一條值得冒險的生路。
思慮再三，孔希生臉上的彷徨漸漸被一種下定決心的凝重取代。
他緩緩點了點頭。
“勝輝，你所言……確有道理。陸羽那里，或許真是一線生機。只是，老夫與他素無往來，冒然投奔，恐……”
“事在人為。”
孔勝輝道。
“叔父老于謀略，只需坦誠相告，說明楊博之狠毒與官府追查之迫近，再暗示手中或有陸羽感興趣的消息——比如楊府、耿府，甚至天涯山賊寨的某些內情。陸羽志不在小，對這些消息必然不會無動于衷。至少，暫時求得一個容身之所，應有可能。”
孔希生看著這個平日郁郁寡歡、借酒澆愁的侄子，沒想到關鍵時刻，竟能有如此清晰的分析和決斷。
他心中稍定，同時也涌起一股復雜的情緒，是欣慰，也是自嘲。
“好！”
孔希生一拍桌子，站了起來，雖然疲憊，但眼中已重燃起一絲微弱的光芒，那是求生的欲望。
“就去小漁村，投陸羽！”
叔侄二人計議已定，不再拖延。孔勝輝雖然隱居，但并非完全不通世事，深知此事宜早不宜遲。
他立刻起身，幫著孔希生略微整理了一下狼狽的衣衫，自己也換了身利落的舊衣裳。
兩人簡單收拾了一個小包袱，帶上些干糧和少許銅錢，吹熄油燈，悄無聲息地離開了這處小院。
夜色深沉，郊野被朦朧的霧氣籠罩，月光晦暗不明。
兩條身影一前一后，沿著田間小徑，朝著東南方向，小漁村所在的位置，深一腳淺一腳地快速行去。
他們的身影很快融入濃重的夜色與霧氣之中，只留下沙沙的腳步聲，迅速遠去，仿佛從未在此停留。前方路途未卜，但至少，他們暫時逃離了身后那座仿佛張開巨口、隨時準備吞噬一切的黑暗省城。
小漁村的秋日，因為一樁即將到來的喜事，空氣里都仿佛摻了蜜糖，暖洋洋、喜滋滋的。
吳昊和傻妞定在八月初三大婚的消息，像春風一樣吹遍了村子的每個角落，人人都跟著高興。
這憨厚可靠的護村隊長，和那善良勤快的傻丫頭，大伙兒都覺得是頂頂般配的一對兒。
陸羽作為牽線人和實際上的“大家長”，更是把這事放在心上。
他特意找了周老漢和江香月，在村公所里商量。
“周老伯，江大嫂，吳昊這孩子沒爹沒娘，就靠自己一雙拳頭和一身力氣走到今天。如今要成家了，總得有個像樣的窩。”
陸羽語氣誠懇。
“他原來住的那地方，破舊不說，地方也小，當新房實在委屈了傻妞。我看，咱們給他起座新房，你們覺得怎么樣？”
周老漢搓著手，臉上是藏不住的笑，又有點不好意思。
“陸先生，這……這怎么好意思讓您破費？吳昊那孩子自己攢……”
“老伯，這話就見外了。”
陸羽笑著擺手。
“吳昊是咱們護村隊的頂梁柱，護著咱們村子的平安，他成家是全村的大喜事。
這建房子的錢，我來出，就當是村子給他和傻妞的賀禮。咱們村里鄉親們出力幫忙，材料工錢都省了，花不了多少。”
江香月在一旁聽著，眼圈又有點紅，那是感激的。
“陸先生，您對我們家傻妞，對吳昊，真是……真是沒話說。我們聽您的！”
事情就這么定了下來。
陸羽當天就讓人從自己賬上支了筆銀子，專門用作建房的花銷，主要是購買一些村里沒有的磚瓦、鐵釘等物。消息一傳開，根本不用動員，村民們就自發行動起來了。
村東頭那片離周老漢家不遠、靠近海灘的平坦空地，被選作了新房地基。
第二天一大早，空地上就熱鬧開了。
“張木匠，您看看這根梁木夠不夠直？”
“李石匠，這邊的地基石頭還得再夯結實點！”
“王嬸，你家去年曬的那些干茅草還有多的不？勻點出來給新房鋪頂！”
“來了來了，剛砍的竹子，新鮮著呢！”
吆喝聲，笑聲，還有叮叮當當的敲打聲，混在一起，比過年還熱鬧。男人們赤著膊，喊著號子，合力抬起沉重的木料，夯打地基的聲響沉悶而有力；
女人們也不閑著，幫忙遞工具、燒水煮茶、準備吃食，順便聚在一起說說笑笑，話題總離不開即將成親的那對小兩口；連半大的孩子都跑來跑去，撿拾散落的木屑，或者好奇地摸著那些正在被加工的木料。