“我是庫房搬東西的……”
“老爺說跟著走一趟，每人賞二兩銀子……誰知道……”
常升聽著這些七嘴八舌的招供，只覺得一股邪火直沖天靈蓋，捏著馬鞭的手因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，咯咯作響。好一個(gè)耿水森！好一個(gè)“深明大義”！
竟然用一群雜役、幫工、甚至賬房先生來冒充精銳鏢隊(duì)，敷衍朝廷，糊弄官府！這不僅是對(duì)剿匪大業(yè)的兒戲，更是對(duì)朝廷威嚴(yán)的公然蔑視！
“耿水森……老匹夫！”
常升咬牙切齒，從牙縫里擠出這幾個(gè)字。
他強(qiáng)壓住立刻帶兵殺回福州問罪的沖動(dòng)，知道現(xiàn)在剿匪事大，不宜節(jié)外生枝。
他冷冷地掃了一眼這群丟盔棄甲、狼狽不堪的“冒牌貨”，厭惡地?fù)]了揮手。
“鳴金！收兵！把這些‘鏢師’給我看好了，一個(gè)不許少，全部押回去！本官要親自向鄧大人和劉公稟報(bào)！”
“鐺鐺鐺——”收兵的銅鑼聲在山谷間回蕩。官兵們開始整理隊(duì)形，打掃戰(zhàn)場(chǎng)，同時(shí)分出人手，像驅(qū)趕羊群一樣，將那垂頭喪氣、再無半點(diǎn)來時(shí)虛張聲勢(shì)模樣的千名“雜役”，圍在中間，開始沿著來路返回。
來時(shí)浩浩蕩蕩，歸時(shí)卻帶著被愚弄的憤怒和剿匪受挫的憋悶。常升騎在馬上，臉色陰沉得能滴出水來。劉伯溫的轎子依舊平穩(wěn)，只是轎簾之后，那雙深邃的老眼里，也閃過一絲冰冷的了然與不屑。
耿水森這一手“李代桃僵”，雖然暫時(shí)保住了他真正的核心力量，卻也徹底暴露了他的真實(shí)態(tài)度和對(duì)官府的無視。
這筆賬，遲早要算。
與此同時(shí)，福州城內(nèi)，另一條戰(zhàn)線上的調(diào)查也在緊鑼密鼓地進(jìn)行。
鄧志和沒有大張旗鼓，只是帶著幾名便裝捕快，再次來到已成焦土的自行車行廢墟附近。
這一次，他沒有進(jìn)入廢墟中心，而是開始逐戶拜訪周邊的鄰里百姓。
“老人家，打擾了。我是州府的，想問問，大約十天前的那個(gè)晚上，您或者家里人有聽到什么特別的動(dòng)靜嗎？比如馬蹄聲，或者看到什么可疑的人在附近晃悠？”
“這位大嫂，那晚可曾驚醒？有沒有聽到什么異常響動(dòng)？”
他問得很耐心，也很仔細(xì)。大多數(shù)住戶都表示那晚睡得很沉，沒注意。但也并非全無線索。
一位住在街角、耳朵有些背的老丈，在鄧志和反復(fù)大聲詢問后，皺著眉回憶道。
“動(dòng)靜……好像是有那么點(diǎn)。那天夜里，老漢我起夜，迷迷糊糊好像聽到……聽到幾聲‘噠噠噠’的響，挺脆生的，不像是拉貨的牛車慢吞吞的。
倒像是……像是好馬跑過去的聲音，由打西邊過來，又往東邊去了……不過就一會(huì)兒，老漢我也沒在意，以為是哪個(gè)大戶人家夜里趕路?！?/p>
另一位住在斜對(duì)面、家里開著豆腐坊、每日需要早起磨豆子的婦人，也提供了類似的線索。
“大人這么一問，民婦想起來了。
那晚民婦起來準(zhǔn)備磨豆子，天色還黑著呢，好像是聽到外面有馬蹄聲，還挺齊整的，不像一匹馬……好像有好幾匹？
民婦當(dāng)時(shí)還納悶，誰家這么大半夜的還跑馬，從我們這條僻靜巷子過？后來沒多久，就聞到焦糊味，再后來就看到那邊起火了……”
“好幾匹馬？馬蹄聲齊整？”
鄧志和眼中精光一閃。
這和李勛堅(jiān)所說的“蓄意縱火”完全對(duì)得上！縱火者需要快速抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，快速行動(dòng)，快速撤離。騎馬無疑是最佳選擇。
而且從描述看，這些馬匹訓(xùn)練有素，蹄聲整齊，絕非普通人家散養(yǎng)的馬匹，更像是……有組織、有紀(jì)律的隊(duì)伍使用的馬匹。
他心中的猜想愈發(fā)清晰。有能力在短時(shí)間內(nèi)調(diào)動(dòng)數(shù)匹訓(xùn)練有素的馬匹，有動(dòng)機(jī)對(duì)李勛堅(jiān)車行下手，行事又如此狠辣果決的……楊博的嫌疑，已經(jīng)上升到了幾乎可以確定的地步！
為了進(jìn)一步印證，也是打草驚蛇，看看楊博的反應(yīng)，鄧志和決定直接去楊家的馬車行走一趟。
他沒有提前通知，帶著一隊(duì)身著公服的衙役，徑直來到了楊家在省城最大的、也是距離李勛堅(jiān)被焚車行不算太遠(yuǎn)的一處馬車行。
時(shí)近中午，車行里還算忙碌。
幾個(gè)馬夫正在馬廄邊給馬匹刷洗、添料，還有幾個(gè)管事模樣的人在院子里清點(diǎn)車架、核對(duì)著什么單據(jù)。
當(dāng)鄧志和這一行人突然闖入時(shí)，整個(gè)車行瞬間像是被按下了暫停鍵。
刷馬的手僵在半空，毛刷“啪嗒”掉在地上；添料的人張著嘴，手里的料勺歪斜，草料灑了一地；核賬的管事下意識(shí)地將手里的賬本往身后藏了藏，隨即意識(shí)到不妥，又手足無措地拿了出來；
所有人在最初的驚愕后，臉上迅速浮現(xiàn)出難以掩飾的緊張、慌亂，甚至是一絲恐懼。
眼神躲閃，不敢與鄧志和對(duì)視，有人不自覺地整理著其實(shí)并不凌亂的衣衫，有人手指微微顫抖。
整個(gè)院子里，彌漫開一種近乎凝固的不安和心虛氣氛。
鄧志和的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過每一個(gè)人的臉，將他們細(xì)微的表情和動(dòng)作盡收眼底。
他什么都沒問，只是對(duì)身后的書吏淡淡吩咐了一句。
“記下這里所有當(dāng)值人員的姓名、籍貫、職務(wù)。”
“是，大人。”
書吏立刻拿出紙筆。
鄧志和則背負(fù)雙手，在院子里看似隨意地踱步，目光卻銳利地掃過馬廄里的馬匹、停放的車輛、以及一些角落。
他這種沉默的、帶著審視意味的舉動(dòng)，比大聲喝問更讓車行里的人感到壓力巨大，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，大氣都不敢出。
記錄完名單，鄧志和沒有再停留，也沒有對(duì)任何人說一句話，只是深深地看了一眼那個(gè)試圖藏賬本的管事，便帶著人轉(zhuǎn)身離開了馬車行。
直到官府的人影消失在街角，馬車行里的人才仿佛重新活了過來，紛紛長出一口氣，但彼此對(duì)視間，眼中的驚懼和擔(dān)憂卻絲毫未減。
鄧志和這突如其來的造訪，雖然沒有拿到任何直接證據(jù)，卻像一塊巨石投入了看似平靜的池塘，在楊家的勢(shì)力范圍內(nèi)，激起了層層難以平息的漣漪和猜忌。
鄧志和相信，壓力已經(jīng)傳遞出去了。接下來，就要看楊博，或者他手下的人，會(huì)不會(huì)在壓力下露出更多的馬腳。而關(guān)于縱火案的調(diào)查，也正式從外圍走訪，進(jìn)入到了正面接觸嫌疑方的階段。
鄧志和那雙總是沉靜如水的眼睛里，此刻罕見地燃起了一簇冷火。楊府馬車行里那些躲閃的眼神、下意識(shí)的慌亂、乃至那本被慌忙遮掩的賬冊(cè)，像一根根細(xì)刺，扎在他的心頭。
李勛堅(jiān)在牢里嘶聲力竭的控訴，火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)那刺鼻的火油味和多處燃點(diǎn)痕跡，鄰舍們關(guān)于深夜整齊馬蹄聲的證詞……所有這些碎片，都隱隱指向同一個(gè)方向，同一個(gè)名字——楊博。