第216章 棋子
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鄭玄聽著這些大逆不道的話,只覺得渾身發(fā)冷。
他與崔氏,王氏聯(lián)姻,世代交好,在李萬年推行土地新政時,他們是天然的盟友。
他同樣不滿于李萬年對士族的打壓,同樣渴望拿回屬于自己的一切。
所以,當崔元提出與這些番人合作時,他沒有反對。
可現(xiàn)在,他后悔了。
他看著那些金發(fā)碧眼的維蘭提亞人,看著他們眼中毫不掩飾的貪婪與輕蔑,心中升起一股強烈的屈辱感。
引外人,盜國之重器,以謀私利。
這與叛國,何異。
他鄭家,自前朝起,便是名門望族,祖上出過宰相,出過為國捐軀的大將軍。
什么時候,淪落到要與這些不知從哪里冒出來的蠻夷,去做這等茍且之事。
大唐。
雖然這個國號才剛剛確立,雖然那位皇帝陛下,行事霸道,不留情面。
但鄭玄走出府邸時,看到的,是安居樂業(yè)的百姓,是整潔繁華的街道,是那些曾經(jīng)只敢畏畏縮縮跪在路邊的泥腿子,如今也敢挺直腰桿,與巡街的捕快據(jù)理力爭。
這,是他的國家。
而崔元這些人,為了奪回自己的私利,竟不惜要將這個剛剛從戰(zhàn)火中獲得新生的國家,重新拖入深淵。
他看著自己杯中琥珀色的酒液,酒液里倒映著崔元和王坤那因為貪婪和欲望而扭曲的臉。
那不是人臉,那是鬼。
藏在人心里的鬼。
“鄭兄,為何不飲?”
崔元注意到了鄭玄的沉默,他端著酒杯,搖搖晃晃地走過來。
“莫不是覺得,我等此事,做的不夠光明?”
鄭玄抬起頭,迎上崔元的目光,緩緩開口。
“崔公,多慮了。”
他站起身,對著眾人拱了拱手。
“能獲得利益,跟誰合作不是合作?”
宴會結(jié)束后。
鄭玄走出崔府的大門。
冰冷的夜風吹在臉上,鄭玄卻覺得自己的腦子,前所未有的清醒。
他不能再錯下去了。
他坐上回府的馬車,馬車在朱雀大街上緩緩行駛。
他撩開車簾,看著窗外巡夜的禁軍士兵。
那些士兵,穿著嶄新的鎧甲,手持長槍,步伐堅定有力。
他看到一個賣餛飩的老伯,還在寒風中守著自己的攤子,臉上卻帶著滿足的笑意。
因為這個老伯知道,他不用再擔心被地痞流氓敲詐,也不用再給那些所謂的坊卒孝敬。
車行至一處巷口,鄭玄看到一個穿著干凈儒衫的年輕人,正蹲在地上,借著燈籠的光,教幾個衣衫襤褸的孩童識字。
他聽見那年輕人說。
“陛下說了,科舉取士,不問出身。”
“你們只要好好讀書,將來,也能當官,也能做棟梁之材。”
馬車駛過,鄭玄緩緩放下了車簾。
他的眼眶,有些濕潤。
回到府中,他沒有去后院安歇,而是在書房中,枯坐了許久。
夜深了,他仿佛下定了某種決心。
他喚來心腹老管家。
“備車。”
老管家愣了一下。
“老爺,您要去哪?”
鄭玄站起身,目光堅定。
“去一個,能讓我鄭家,不至于淪為千古罪人的地方。”
“去皇宮。”
---
一輛并不起眼的青布馬車,從滎陽鄭氏府邸的側(cè)門駛出,沒有點燈,車輪用厚布包裹著,碾過青石板路,幾乎沒有發(fā)出任何聲音。
鄭玄坐在車廂內(nèi),心如擂鼓。
馬車一路向北,朝著皇宮的方向駛?cè)ァ?br/>
鄭玄撩開車簾的一角,看著窗外快速倒退的街景。
燕京的夜晚,并不沉寂。
偶爾有晚歸的行人,見到巡邏的隊伍,也沒有畏懼躲閃。
這一切,都透著一股勃勃的生機與安寧。
這是舊朝從未有過的景象。
鄭玄的心,又堅定了幾分。
馬車在宮門前緩緩?fù)O隆?br/>
“來者何人。”
守衛(wèi)宮門的羽林衛(wèi)校尉,手按刀柄,厲聲喝問。
車夫跳下馬車,恭敬地遞上一塊腰牌。
“軍爺,我家主人,乃是滎陽鄭氏家主,有十萬火急之事,求見陛下。”
校尉接過腰牌,借著宮門前的火光仔細驗看,確認無誤。
但他臉上的警惕,并未消散。
“深夜叩宮門,乃是大罪。”
“鄭家主,可知曉后果。”
鄭玄從馬車上走下來,他穿著一身素色長袍,面容在火光下顯得有些憔悴,但眼神卻異常明亮。
“本官,知曉。”
“但此事,關(guān)乎大唐江山社稷,不敢有片刻耽擱。”
校尉盯著他看了半晌,見他神情不似作偽,猶豫片刻,終究還是不敢擅專。
“你在此等候。”
“我需入宮通稟。”
說罷,他轉(zhuǎn)身走入那厚重威嚴的宮門。
宮門,緩緩合上。
鄭玄站在宮門之外,獨自面對著那冰冷的高墻與深邃的夜色。
寒風吹過,卷起他寬大的袍袖。
他第一次感到,這宮墻,竟是如此的壓抑,仿佛能吞噬一切。
等待的時間,無比漫長。
每一分,每一秒,都像是在他心頭上的煎熬。
他甚至能聽到自己因為緊張而急促的心跳聲。
他不知道,自己將要面對的,是雷霆之怒,還是……別的什么。
不知過了多久。
那扇緊閉的宮門,終于再次發(fā)出“嘎吱”的聲響,緩緩打開了一道縫隙。
剛才那名校尉,快步走了出來。
“鄭家主,陛下宣你覲見。”
鄭玄長長地吐出一口氣,那口氣在寒冷的空氣中,化作一團白霧。
他整了整衣冠,邁步走入宮門。
然而,引路的內(nèi)侍,并沒有帶他去往處理政務(wù)的承天殿,而是穿過層層回廊,繞向了更深處的后宮。
最終,在一處看起來并不起眼的院落前停下。
院門上,懸著一塊匾額,上書三個字。
“御書房。”
“鄭大人,請吧。”
內(nèi)侍做出一個“請”的手勢,便悄無聲息地退下了。
鄭玄深吸一口氣,推開了那扇虛掩的門。
書房內(nèi),燈火通明。
一個身著尋常玄色便服的年輕身影,正背對著他,站在一張巨大的書案前。
那身影,正是當今大唐天子,李萬年。
他沒有批閱奏折,也沒有召見大臣。
他只是手持一管狼毫,在一張鋪開的宣紙上,氣定神閑地寫著什么。
空氣中,彌漫著淡淡的墨香。
仿佛,他早就在這里,等著他了。
鄭玄走進御書房,立刻跪伏于地,額頭緊緊貼著冰涼的金磚。
“罪臣鄭玄,叩見陛下。”
“罪臣,有罪。”
他的聲音,因為緊張和恐懼,帶著一絲不易察覺的顫抖。
書案后的李萬年,并未回頭。
他手中的狼毫,依舊在宣紙上,不疾不徐地游走。
筆尖劃過紙面,發(fā)出沙沙的輕響,在這寂靜的夜里,顯得格外清晰。
“何罪之有啊,鄭愛卿。”
李萬年的聲音很平靜,聽不出喜怒。
鄭玄的心,卻猛地提到了嗓子眼。
他一咬牙,將心一橫,沉聲道。
“罪臣,不該與水河崔元,太原王坤等人,勾結(jié)番邦使者羅德里克。”
“圖謀,盜取我大唐神機營之火器。”
“罪臣,罪該萬死。”
說完,他將頭埋得更低,等待著即將到來的雷霆之怒。
然而,他等來的,卻是一陣輕笑。
“呵呵。”
李萬年終于放下了手中的筆,他端起一旁的茶杯,輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
“崔府后花園的‘春風玉露’,滋味如何?”
“聽說,崔元還在宴會開場時,讓家中的歌姬,唱了一曲《臨江仙》助興。”
“那胡姬的舞,跳得可還行?”
轟。
李萬年的話,如同一道道驚雷,在鄭玄的腦海中炸響。
他猛地抬起頭,滿臉都是難以置信的神色。
冷汗,瞬間浸透了他的后背。
崔府后花園的酒宴,極為私密,參與者,皆是心腹。
陛下……陛下他怎么會知道得如此清楚。
連他們喝了什么酒,聽了什么曲,都知道。
一個可怕的念頭,浮現(xiàn)在他的心頭。
難道說……
李萬年停下筆,緩步走到他的面前。
他的目光,平靜而深邃,仿佛能看穿人心底最深處的秘密。
“鄭愛卿,你以為,朕的錦衣衛(wèi),是吃干飯的嗎?”
“從羅德里克踏入崔府大門的那一刻起,你們說的每一句話,做的每一件事,都會在半個時辰之內(nèi),原封不動地,擺在朕的案頭。”
李萬年彎下腰,親手將癱軟在地的鄭玄,扶了起來。
“起來吧。”
“你能深夜來此,向朕坦陳一切,說明你鄭家,還有救。”
“也說明,朕沒有看錯你。”
鄭玄被李萬年扶著,雙腿卻依舊在打顫。
他終于明白,自己,或者說崔元他們,從一開始,就落入了這位帝王布下的天羅地網(wǎng)之中。
他們自以為是的陰謀詭計,在陛下的眼中,不過是一場跳梁小丑的滑稽表演。
慶幸。
無與倫比的慶幸,涌上心頭。
他慶幸自己,在最后一刻,做出了正確的選擇。
“陛下……陛下圣明,罪臣……罪臣……”
他激動得語無倫次。
李萬年拍了拍他的肩膀,示意他坐下。
“朕登基之初,便言明新政之重。”
“土地,乃國之根本,民之所系。”
“朕推行土地清查,限田均田,并非是要與天下士族為敵。”
“而是要斬斷那盤踞在大晏身上,吸食民脂民膏數(shù)百年的毒瘤。”
“朕給了他們機會,收了他們的地,卻也給了他們參與遠洋貿(mào)易的厚利,給了他們一條轉(zhuǎn)型的活路。”
李萬年的聲音,陡然轉(zhuǎn)冷。
“可是,他們是怎么回報朕的?”
“陽奉陰違,心懷怨懟,甚至勾結(jié)外人,妄圖動搖國本。”
“他們真以為,朕不敢殺人嗎?”
“他們真以為,朕的屠刀,不利嗎?”
帝王的威壓,瞬間充斥了整個御書房。
鄭玄只覺得呼吸都變得困難起來,他再次跪倒在地。
“陛下息怒。”
李萬年看著他,神情緩和了些許。
“朕沒有生氣。”
“朕只是想讓你明白,你做了一個多么正確的決定。”
他從書案上,拿起一枚通體漆黑,雕刻著繁復(fù)云紋的玄鐵令牌,遞到鄭玄的面前。
“拿著它。”
“繼續(xù)回到他們中間去。”
“朕倒要看看,這場大戲,他們打算怎么唱下去。”
“朕也想看看,這張網(wǎng)里,除了崔元,王坤,還會進來多少條大魚。”
“朕要讓他們,在最得意,最以為自己勝券在握的時候,體會到什么叫作絕望。”
鄭玄顫抖著雙手,接過了那枚冰冷的令牌。
“罪臣……遵旨。”
李萬年笑了。
“很好。”
“等此事了結(jié),崔元空出來的那個位置,就由你來坐。”
“朕,不會虧待任何一個忠于大唐,忠于百姓的功臣。”
鄭玄聞言,心中劇震,隨即涌上一股狂喜。
他重重地磕了一個頭。
“罪臣,愿為陛下,赴湯蹈火,萬死不辭。”
李萬年擺了擺手。
“去吧。”
“記住,從你走出這扇門開始,你還是那個與崔元同流合污的鄭家主。”
“不要露出任何馬腳。”
鄭玄再次叩首,隨后,小心翼翼地退出了御書房。
當他再次站在宮外的夜色中時,他恍如隔世。
他摸了摸懷中那枚冰冷的玄鐵令牌,又回頭看了一眼那深不見底的巍峨宮城。
他知道,一場巨大的風暴,即將在燕京掀起。
鄭玄離開后,御書房的屏風后面,緩緩走出一道妖嬈的身影。
正是錦衣衛(wèi)指揮使,慕容嫣然。
她赤著玉足,踩在柔軟的地毯上,悄無聲息地走到李萬年身后,伸出纖纖玉臂,環(huán)住了他的脖子。
“陛下,在錦衣衛(wèi)匯報鄭玄深夜前往皇宮的時候,我還猜測他是想來干什么呢。”
“沒想到,是來投誠的。”
“倒是還有點底線。”
她的聲音,帶著一絲慵懶的媚意。
李萬年任由她靠在自己背上,感受著那驚人的柔軟。
笑著道:“他趕來皇宮時,你真心猜不到嗎?”
“不過,我倒是真的低估了崔元那些人的貪婪。”
“連最低的底線,都沒有了。”
慕容嫣然將下巴擱在他的肩膀上,吐氣如蘭。
“那陛下,接下來,我們該如何配合鄭大人,演好這出戲呢?”
李萬年轉(zhuǎn)過身,捏住她光潔的下巴,眼中閃過一絲玩味。
“配合?”
“不,我們什么都不用做。”
“魚餌已經(jīng)撒下,我們要做的,就是靜靜地看著,看著那條叫‘魏成’的魚,心甘情愿地,咬上鉤。”
慕容嫣然媚眼如絲。
“若是他不咬鉤呢?”
李萬年笑了。
“那自然更好。”
“不過我知道。”
“人性,有時候,比我們想象的,要脆弱得多。”
……
接下來的兩日,燕京城風平浪靜。
而對于神機營第三營的守備校尉魏成來說,卻如同在地獄中煎熬。
兩日前,他多年未曾聯(lián)系過的遠房表叔,突然找上門來。
這位表叔,如今正在水河崔氏的商號里,當一個大管事。
他沒有多說什么,只是將一箱沉甸甸的黃金,放在了魏成那間破舊的屋子里。
“阿成啊,你也老大不小了,該娶幾房漂亮的婆娘了。”
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