第216章 棋子
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“這是崔家主,看在你我兩家親戚的份上,提前預支給你的。”
“崔家主說了,他敬佩神機營的將士,想收藏一件神機營的‘玩意兒’,做個紀念。”
“一支燧發槍,或者,一門虎蹲炮的圖紙,都可以。”
“事成之后,還有十倍的酬勞。”
說完,表叔便走了。
留下魏成一個人,對著那箱黃澄澄,足以改變他全家命運的黃金,徹夜難眠。
他想到了軍法,想到了背叛的下場。
可他又想到了自己獲得這些錢后,娶到那些臉蛋漂亮、屁股肥大的婆娘暖被窩的場面。
也想到了那幾個弟弟妹妹穿上了更好的衣服,讀上了更好的私塾的場面。
第二天,他去了趟賭坊。
他本來想用手里的幾十兩銀子,博一個奇跡。
結果,輸得一干二凈。
從賭坊出來,他失魂落魄地走在街上,迎面撞上了一個金發碧眼的番人。
那番人,正是羅德里克的手下。
他非但沒有生氣,反而笑著將魏成扶起,并熱情地邀請他,去附近的一家酒樓喝酒。
酒樓里,那番人向他展示了許多來自維蘭提亞的珍寶。
晶瑩剔透的琉璃杯,芬芳撲鼻的香料,還有一張描繪著維蘭提亞繁華城市的圖畫。
“魏校尉,我們羅德里克大人說了。”
“只要您愿意幫這個小忙,除了黃金,您還可以得到一座,像畫里一樣的,在維蘭提亞的莊園。”
“您和您的家人,可以在那里,過上貴族一樣的生活。”
“再也,不用受這種在別人手底下當差的生活了。”
貴族一樣的生活。
這幾個字,像是一把重錘,狠狠地砸在了魏成的心上。
他徹底動搖了。
第三日清晨,他頂著兩個巨大的黑眼圈,走進了神機營。
神機營的軍備庫,管理極為嚴格。
每一件火器,每一張圖紙,都有專門的編號,出入庫,都需要神機營總管公輸徹,以及兵部尚書王青山,兩人共同的印信。
魏成,自然沒有這個權限。
但是,他負責的,是軍備庫的廢料處理。
每日,神機營試驗失敗的火藥,損壞的零件,甚至是用來擦拭炮管的廢布,都會集中到他這里,由他帶人,運出大營,統一銷毀。
這是一個不算好,也不算差的差事。
卻也是一個,唯一的漏洞。
今天,恰好有一批新鑄的燧發槍,在進行最后的調試和入庫。
魏成看著那些在陽光下閃爍著金屬光澤的火槍,一個瘋狂的念頭,在他的腦海中形成。
他趁著負責入庫的軍官不注意,悄悄將一支全新的燧發槍,藏入了一堆準備運走的,沾滿了油污的破爛之中。
隨后,他又在那堆破爛的頂上,放了幾截燒了一半的木炭。
做完這一切,他的心,跳得飛快。
他像往常一樣,領了出營的令牌,指揮著手下的幾個士兵,推著那輛裝滿了“廢料”的獨輪車,朝著神機營的大門走去。
門口的守衛,照例檢查了令牌,又隨意地瞥了一眼車上的東西,聞到一股刺鼻的油污和焦炭味,嫌惡地皺了皺眉。
“快走,快走,熏死人了。”
守衛不耐煩地揮了揮手。
魏成低著頭,推著車,走出了神機營的大門。
當他走出大門的那一刻,他回頭看了一眼那面高高飄揚的“唐”字大旗。
心中,五味雜陳。
他不知道,自己是走向了新生,還是,走向了毀滅。
他將獨輪車,推到了城外一處約定好的廢棄窯廠。
早有兩個穿著短衫,扮作苦力的漢子,等在那里。
他們一言不發,上前將那支藏在破爛里的燧發槍,取了出來,用一塊早就準備好的油布,仔細包好。
其中一人,對著魏成,點了點頭,遞給他一個錢袋。
“這是尾款。”
“我們主家說了,你做得很好。”
“城外的船已經備好,拿著錢,帶著你的家人,去江南吧。”
“從此以后,再也,不要回燕京了。”
魏成接過那沉甸甸的錢袋,打開一看,里面,全是金燦燦的金葉子。
他捏著錢袋,手卻在不停地顫抖。
他看著那兩人帶著火槍,消失在遠處的密林中,突然,雙腿一軟,跪倒在地。
---
崔府,書房。
檀香裊裊,氣氛卻不似往日那般輕松。
崔元,王坤,以及羅德里克,都正襟危坐,目光緊緊地盯著門口。
他們在等。
等那個能決定他們未來命運的“樣品”。
終于,一陣輕微的腳步聲從門外傳來。
崔元的心腹管家,快步走了進來,他的懷里,抱著一個用厚重油布包裹的長條狀物體。
“家主。”
管家的聲音,帶著一絲壓抑不住的興奮。
“東西,到手了。”
崔元猛地從椅子上站起,幾步上前,一把從管家懷里,將那個包裹搶了過來。
他三下五除二地撕開油布。
一支造型精美,通體閃爍著鋼鐵光澤的火槍,出現在眾人面前。
那流暢的線條,那精巧的擊發結構,那冰冷而又致命的美感,讓在場的所有人,都屏住了呼吸。
“燧發槍……”
羅德里克碧藍的眼眸中,爆發出熾熱的光芒。
他一個箭步沖上前,幾乎是貪婪地,從崔元手中,接過了那支火槍。
他用粗糙的手指,癡迷地撫摸著槍身,感受著那冰冷的觸感。
他試著扣動扳機,感受著那清脆的機括聲響。
“完美。”
“真是完美的藝術品。”
“上帝啊,東方的工匠,簡直是魔鬼。”
他用維蘭提亞語,激動地贊嘆著。
崔元和王坤雖然聽不懂,但從羅德里克那狂熱的表情中,他們也能猜到一二。
崔元的臉上,露出了得意的笑容。
“羅德里克先生,這件‘樣品’,您還滿意嗎?”
羅德里克抬起頭,看向崔元,眼神中充滿了感激與敬佩。
“滿意。”
“太滿意了。”
“崔公,您真是我,是維蘭提亞帝國,最偉大的朋友。”
他緊緊地握住崔元的手。
“請您放心。”
“有了這支槍,我們的工匠,最多半年,就能仿制出同樣,不,是更強大的武器。”
“到那時,我們偉大的凱撒,一定會記住您的功勞。”
“維蘭提亞帝國,在大唐的所有貿易,都將由您和您的朋友們,獨家代理。”
王坤在一旁,也露出了貪婪的笑容。
“先生客氣了。”
“我們,只是為了我們共同的利益。”
崔元壓抑住心中的狂喜,他看著羅德里克。
“那么,先生,下一步,我們該如何做?”
羅德里克將那支燧發槍,寶貝似的抱在懷里,眼中閃爍著狡黠的光芒。
“下一步?”
“當然是,讓那位高傲的東方皇帝,看到我們的‘誠意’。”
“等到大唐的火器被我們仿制出來。”
“我會第二次,求見你們的皇帝陛下的。”
“等到那時,我想,他應該會更愿意,和我們坐下來,談一談‘平等’的貿易了。”
崔元撫掌大笑。
“好。”
“我等著那一天,希望不需要我們等待太久。”
羅德里克拍著胸脯保證道:
“放心吧,我的國家有世界上最棒的匠人,只要有技術,他們就能破解,他們就能制作出來。”
“不過,也別說我不給你們那位皇帝機會。”
“你們明天,可以繼續探聽一下那位皇帝的口風。”
“如果可以,那我便帶著這個好消息跟大唐的火器回去。”
“如果不行,那我就只能帶著大唐的火器回去了。”
“其實,我還是很希望能帶著好消息回去的。”
……
書房內,彼此之間的交談聲不絕。
鄭玄,依舊坐在角落。
他看著這群被欲望沖昏了頭腦的人,心中,只有一片冰冷的悲哀。
他知道,當他們笑得最開心的時候,便是他們離地獄,最近的時候。
當天晚上,崔府再次大擺筵席。
這一次,比上次更加奢華,更加放肆。
崔元,王坤等人,與羅德里克和他的一眾手下,喝得酩酊大醉。
他們勾肩搭背,稱兄道弟,仿佛已經成了這個世界上最親密的盟友。
酒宴一直持續到深夜。
當所有人都喝得東倒西歪,不省人事的時候。
一直沉默不語的鄭玄,悄悄地走出了宴會廳。
他來到后花園一處僻靜的假山旁,從懷中,取出一支小巧的竹哨,放在嘴邊,吹出了一聲短促而又尖銳的哨音。
那哨音,在寂靜的夜空中,傳出不遠,便消散了。
片刻之后。
一道黑色的身影,如同鬼魅一般,無聲無息地,出現在了他的面前。
來人,正是錦衣衛指揮使,慕容嫣然。
“鄭大人。”
慕容嫣然的聲音,清冷如月。
鄭玄對著她,深深一揖。
“指揮使大人。”
“魚,已經入網。”
“而且,吃得很飽。”
慕容嫣然嘴角勾起一抹冷艷的弧度。
“很好。”
“陛下說了,讓這些魚,再多撲騰一會兒。”
“他要讓全天下的人都看清楚,背叛大唐,背叛百姓,會是什么下場。”
她看了一眼燈火通明,充滿了靡靡之音的宴會廳。
“今夜,就讓他們,盡情狂歡吧。”
“因為,這會是他們,此生最后一次,狂歡了。”
說完,她的身影,再次融入了夜色之中,仿佛,從未出現過一般。
鄭玄站在原地,長長地嘆了一口氣。
他知道,收網的時候,快到了。
---
翌日,天色微明。
宿醉的崔元,在一陣劇烈的頭痛中醒來。
他揉著昏沉的腦袋,坐起身,臉上卻帶著一絲滿足的笑意。
昨夜的酒宴,讓他感覺自己又回到了從前。
回到了那個,他們這些世家大族,一言可決地方興衰,一語可斷萬民生死的時代。
他相信,那樣的好日子,要不了多久就會回來的。
他起身下床,喚來仆人更衣。
今日的早朝,他將按照計劃,最后試探一下皇帝的口風。
不過,不是隨便試試。
他已經聯絡了朝中十余位與他們利益相關的官員,準備一同上奏,讓李萬年重新考慮與維蘭提亞的通商事宜。
他甚至已經想好了說辭。
大致就是“天朝上國,當有容乃大之胸懷”,“開海通商,利國利民”之類的話。
如果不行,那就只能等到那些外國人再次登門再說了。
梳洗完畢,崔元用過早膳,便坐上轎子,前往皇宮。
一路上,他看到了太原王氏的家主王坤,滎陽鄭氏的家主鄭玄。
他們都對他,投來了心照不宣的眼神。
崔元的心中,更加得意。
他覺得,自己就是那個振臂一呼,應者云集的領袖。
然而,當他們一行人,來到宮門前時,卻發現,今日的氣氛,有些不同尋常。
空氣中,仿佛彌漫著一股肅殺之氣。
崔元的心中,閃過一絲不安。
但他隨即又自嘲地笑了笑,覺得是自己多心了。
他沒有多想,與王坤,鄭玄等人,一同走入了宮門。
承天殿上。
百官列隊,鴉雀無聲。
李萬年高坐于龍椅之上,面沉如水,不發一言。
壓抑的氣氛,讓所有人都感到有些喘不過氣來。
崔元與王坤對視一眼,都從對方眼中,看到了一絲疑惑。
但箭在弦上,不得不發。
按照事先的約定,崔元上前一步,出列奏報道。
“啟稟陛下。”
“臣,有本奏。”
李萬年的目光,緩緩落在了他的身上,那目光,冰冷得,不帶一絲溫度。
“講。”
崔元清了清嗓子,朗聲道。
“陛下,維蘭提亞使者羅德里克,遠道而來,一心向化,欲與我大唐,通商友好。”
“此乃萬邦來朝之盛事,亦是充盈國庫之良機。”
“然陛下,卻將其拒之門外,有失我天朝上國之體統。”
“臣懇請陛下,三思而行,重開談判,以彰我大唐仁德之風。”
崔元話音剛落,王坤立刻跟著出列。
“臣,附議。”
“閉關鎖國,乃是取禍之道。”
“開海通商,方能富國強民。”
“請陛下,以江山社稷為重。”
緊接著,又有十余名官員,紛紛出列,言辭懇切,都是在為維蘭提亞使者“請命”。
一時間,整個朝堂,仿佛都在附和崔元的聲音。
崔元的嘴角,微微上揚。
他要的,就是這個效果。
他要用這所謂的“民意”,來最后“逼迫”李萬年一次。
他抬起頭,試探性的看向龍椅上的李萬年,等待著他的反應。
然而,李萬年,卻笑了。
那笑容,充滿了譏諷與不屑。
“說完了嗎?”
李萬年的聲音,不大,卻清晰地傳入每一個人的耳中。
崔元一愣。
“陛下……”
李萬年站起身,緩緩走下御階。
他的目光,掃過崔元,王坤,以及那十幾個出列的官員,最后,落在了鄭玄的身上。
“鄭愛卿。”
“你,也是這么想的嗎?”
所有人的目光,都集中到了鄭玄的身上。
鄭玄的心,提到了嗓子眼。
他知道,攤牌的時刻,到了。
他上前一步,沒有看崔元和王坤那驚疑不定的眼神,而是對著李萬年,深深一拜。
“回陛下。”
“臣,有不同之見。”
此言一出,滿堂嘩然。
崔元和王坤,更是臉色大變。
“鄭玄,你……”
鄭玄卻不理他們,他從懷中,取出一卷奏折,高高舉過頭頂。
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