石生帶著石安瀾，柳月娘帶著石安晴和安盈，一家人整齊地跪在桌前空地上。石生點(diǎn)燃三炷粗糙的線香，插入裝滿小米的碗中充當(dāng)香爐，煙氣筆直上升。
“爹，娘，各位先人，”石生雙手合十，低聲念叨，語(yǔ)氣如同拉家常，“家里都挺好，麥子收完了，豆子也種下了，沒(méi)耽誤農(nóng)時(shí)。安盈、安瀾、安晴也都聽(tīng)話，長(zhǎng)個(gè)兒了……” 柳月娘也在一旁默默祝禱，心中念著對(duì)早逝父母的思念，更將自已對(duì)家族未來(lái)的深切期望，無(wú)聲地訴與先人知曉。
石安盈姐弟三個(gè)看著父母虔誠(chéng)的神情，聽(tīng)著父親樸實(shí)無(wú)華的念叨，心中對(duì)“祖先”和“傳承”有了更具體、更貼近生活的理解。她們學(xué)著父母的樣子，誠(chéng)心叩首。
午后，如同往年一樣，村中的老婦人們會(huì)自發(fā)地聚集到村口那棵大槐樹下或者臨近的溪流邊。她們用石灰粉在地上畫上幾個(gè)不規(guī)則的圓圈，然后在圈內(nèi)焚燒準(zhǔn)備好的紙錢、剪成衣物形狀的彩紙，一邊撥弄著火堆，一邊用帶著濃重鄉(xiāng)音的語(yǔ)調(diào)，呼喚著那些無(wú)人祭奠的孤魂或者遠(yuǎn)方的游魂：
“四方孤魂，來(lái)領(lǐng)錢糧咯……”
“客死他鄉(xiāng)的苦命人，收些盤纏，莫要流落……”
“張家的老三，你在外頭要是沒(méi)著落，也回來(lái)拿點(diǎn)……”
這叫“施孤”或“路祭”，帶著人們最樸素的悲憫。石生一家多準(zhǔn)備了一份紙錢，默默燒給那個(gè)無(wú)名無(wú)姓、命運(yùn)悲慘的小女娃“三花”，希望她在另一個(gè)世界能得一絲溫暖。
待到夕陽(yáng)西下，天色擦黑，家家戶戶又在自家門口或者院墻邊，點(diǎn)燃了用破瓦片、小陶盆盛著些許油脂制成的“路燈”。星星點(diǎn)點(diǎn)的火光在青溪村的夜色中閃爍跳躍，既是為自家祖先照亮歸去的路途，也是指引那些無(wú)主孤魂離開(kāi)陽(yáng)宅，莫要滯留擾民。
夜幕徹底籠罩崤山，青溪村安靜下來(lái)。唯有那點(diǎn)點(diǎn)燈火與空氣中尚未散盡的紙煙氣息，昭示著這個(gè)屬于追憶、敬畏與血脈相連的特殊日子。在這個(gè)沒(méi)有統(tǒng)一祠堂的村莊里，對(duì)祖先的思念與祭拜，以各家各戶為單位，深植于每一個(gè)院落，每一顆心中，同樣莊重。
中元節(jié)過(guò)后，趙閑庭的休沐之期也接近尾聲。臨行前一兩日，他言明要外出訪友，便帶著隨從離開(kāi)了青溪村。
第三日午后，村口再次傳來(lái)了馬蹄聲。去時(shí)輕簡(jiǎn)，回來(lái)時(shí)卻多了一輛青布小車。車隊(duì)在趙家舊宅門前停下，村民好奇地張望。
趙閑庭利落下馬，親自請(qǐng)出了兩位客人。
第一位是位年約五旬的老者，身著靛藍(lán)儒衫，目光溫潤(rùn)，頜下三縷長(zhǎng)須。
第二位則讓人群中響起了一陣低低的驚呼。那是位婦人，年約三十許，穿著一身素雅的月白襦裙，外罩青灰色半臂，頭發(fā)挽成簡(jiǎn)潔的圓髻，只插一根木簪。她面容端莊，眉眼間帶著書卷氣的清冷與沉靜。
趙閑庭向趕來(lái)的眾人介紹道：“茂叔，張老，諸位鄉(xiāng)鄰，這兩位是我專程為村塾請(qǐng)來(lái)的先生。”
他先引薦那位老者：“這位是陳老夫子，名諱上允下謙。陳老夫子乃洛陽(yáng)飽學(xué)之士，數(shù)年前曾在河南府路通判家中坐館，專授經(jīng)史，于《四書》《五經(jīng)》浸淫數(shù)十載，我特意請(qǐng)來(lái)，主持村中經(jīng)館，教導(dǎo)有志于學(xué)的子弟。”
陳允謙老夫子微笑著向眾人拱手：“老朽如今山野閑人，蒙趙明府誠(chéng)心相邀，感念貴村向?qū)W之心，愿與諸位鄉(xiāng)鄰的子弟共探圣賢之道。”
眾人一聽(tīng)這位夫子曾在府級(jí)官員家中任教，頓時(shí)肅然起敬。這身份和學(xué)識(shí)，遠(yuǎn)非馬士人能比。林茂等人連忙上前見(jiàn)禮。
接著，趙閑庭又引薦那位女先生：“這位是顏蕓姑，顏先生。顏先生出身書香門第，其父曾任州郡記室參軍，家學(xué)淵源。
顏先生本人通曉經(jīng)史，尤擅詩(shī)詞、算術(shù)，且性情淑均，。我請(qǐng)她來(lái)，主持蒙學(xué)，教導(dǎo)村中適齡孩童，不論男女，啟蒙識(shí)字，明理知義。”
顏蕓姑上前一步，對(duì)著眾人微微一福，聲音清越：“蕓姑才疏學(xué)淺，承蒙趙明府信賴，愿盡綿薄之力。
聘請(qǐng)女先生？！這個(gè)消息讓村民們震驚又意外。人群頓時(shí)議論紛紛。
趙閑庭將眾人反應(yīng)看在眼里，朗聲道：“諸位鄉(xiāng)鄰，學(xué)無(wú)長(zhǎng)幼，達(dá)者為先。顏先生之才學(xué)品性，我敢以官聲作保。蒙學(xué)啟智，在于引導(dǎo)孩童向善明理，顏先生性情溫和，學(xué)識(shí)足夠，正堪此任。
況且，我青溪村蒙學(xué)，本就不拘一格，愿讓女娃與男童同沐教化，由顏先生執(zhí)教授課，豈非更為相得益彰？”
他這番話，既抬高了顏蕓姑，又點(diǎn)明了村塾的初衷。
林茂和張仲遠(yuǎn)對(duì)視一眼，立刻上前，對(duì)著陳老夫子和顏蕓姑深深一揖：“陳老先生，顏先生，二位肯屈尊降臨我們這小山村，是我青溪村娃娃們的福氣！老朽代表全村，感激不盡！村塾之事，一切但憑二位先生主張！”
趙閑庭將兩位先生安頓好后，便與林茂、張仲遠(yuǎn)以及幾位村老在自家堂屋商議具體事宜。他神色鄭重地說(shuō)道：
“茂叔，張老，陳老夫子與顏先生皆是看在情分與咱們的村向?qū)W之心上，才愿意屈就。按如今城中私塾的常例，似陳夫子這般的飽學(xué)之士，束脩一期需兩千錢。顏先生雖是女子，然才學(xué)品性俱佳，束脩亦不應(yīng)低于此數(shù)。兩位先生大義，但我們不能讓賢士寒心，該有的禮敬絕不能少。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“我知道村里剛經(jīng)過(guò)夏稅和搶種，大家都不寬裕。這束脩以及兩位先生在村中的日常用度，我身為青溪村子弟，責(zé)無(wú)旁貸。我愿……”
他話未說(shuō)完，老村長(zhǎng)林茂卻猛地抬手，語(yǔ)氣斬釘截鐵地打斷了他：“閑庭！你做了已經(jīng)很多了。你的心意，村里都明白！但這錢，村里出得起，也必須由村里出！”
趙閑庭微微一愣，看向林茂。
只見(jiàn)林茂環(huán)視了一圈在場(chǎng)的村老，聲音洪亮而沉穩(wěn)：“咱們青溪村如今不同往日了！這束脩錢，各家讀書的娃娃出一半，剩下的，還有先生們的用度，就從村里公中出！”