袖箭破空疾射，不偏不倚正中梅柔卿胸口膻中穴！
她身子猛地一顫，隨即軟軟癱倒在地。一股殷紅的血箭自創處噴涌而出，濺了疾步上前的姜珩滿臉！
溫熱的血液順著他的下頜滴落，在那身月白長袍上暈開大片刺目的紅。
這位素有“蘭臺玉樹”美譽的公子哥兒，此刻竟駭得雙腿發軟，一屁股跌坐在地，連聲音都變了調：“血……好多血！”
姜世安勃然變色，須發皆張：“逆女！你竟敢當眾弒殺庶母——”
“父親慎言。”云昭淡然拂袖，“納妾禮未成，何來庶母之說？這袖箭不過是淬了特制麻沸散，讓她安分躺上一晚罷了，死不了人。”
老夫人氣得渾身發抖，拐杖重重杵地：“反了！真是反了！還不快把這小賤人給我捆起來！世安！請家法！今日非得打服了她不可！”
姜世安目光驚疑不定地掃過云昭的袖口與腰間，竟一時未敢輕舉妄動。
正當僵持之際，角門忽然“轟”地被從外踹開！趙悉那吊兒郎當的嗓音伴著夜風傳來：“喲，這是唱的哪出大戲？比我們京兆府大牢還熱鬧！”
只見他優哉游哉地邁進門來，身后跟著面色惶急的蘇氏與嚴嬤嬤，再往后竟是烏泱泱二三十個陌生面孔的丫鬟婆子，顯是方才新采買的下人。
嚴嬤嬤一眼瞥見場中情形，當即拍著大腿驚呼：“天爺喲！這尚書府是要反了天不成？光天化月之下，竟要打殺嫡出小姐！”
她故意將“嫡出”二字咬得極重，叉腰瞪向姜世安，“老身這就去求見長公主殿下，請她評評這個理！”
蘇氏已快步沖到云昭身旁，一把將女兒護在身后，警惕地望向丈夫：“夫君，我才離府片刻，你又要如何作踐昭兒？”
目光掃過滿臉血污的姜珩，驚道：“你……你殺了梅姨娘？”
姜珩狼狽地抹了把臉，恨聲道：“是你這好女兒干的好事！”
“且慢且慢。”趙悉踱步上前，蹲身查看梅氏傷勢，漫不經心道：“什么殺不殺的，可別污了姑娘家的清譽。”
他指尖輕巧地拔出那支袖箭，迅速納入袖中，朝姜世安咧嘴一笑：“不過是些麻沸散，姜大人何必動怒？
梅柔卿瞪大雙眼躺在地上，胸口又滲出一股血，偏偏渾身動彈不得，連舌根都僵麻得說不出話，只能發出“嗬嗬”的急喘。
姜世安指著趙悉，氣得渾身發抖：“你……你竟敢包庇兇犯！”
趙悉笑嘻嘻地拍拍官袍：“傷口深不及一指，姑娘家嘛，平日里大門不出、二門不邁的，手腕纖弱，能有多大勁兒？”
他環視眾人，慢條斯理道：“諸位何必小題大做？”
這番顛倒黑白的說辭，險些讓姜世安背過氣去。
他強壓怒火，咬牙道：“不知趙大人深夜闖府，所為何事？”
“自然是公務。”趙悉正色道，“桃花煞案有了重大線索，本官特調二十差役駐守貴府，還望行個方便。”
這時梅柔卿突然激動得瞪圓雙眼，喉嚨里發出急促的“嗚嗚”聲，似是急于開口。
云昭冷眼掃過，對蘇氏道：“母親且帶嚴嬤嬤回望舒苑，今夜鎖緊門戶，莫要外出。”
蘇氏憂心忡忡地握住女兒的手，終究只對趙悉福了一禮：“小女便托付給大人了。”
趙悉難得鄭重還禮：“夫人放心，在下定當護姜姑娘周全。”
他轉頭喚道：“沈主簿——”
但見一位身著青衫的年輕官員應聲出列。
此人面容清俊，目若寒星，正是京兆府最年輕的從八品主簿沈清翎。
他從容向姜世安施禮：“奉趙大人令，卑職率眾護衛貴府內院，若有冒犯之處，還望海涵。”
說罷也不待回應，便領著二十名差役緊隨蘇氏而去。
自始至終，無人多看地上狼狽的姜珩與梅氏一眼。
云昭冷瞥過梅柔卿一眼，轉身快步隨趙悉邁出角門，身影消失在夜色之中。
*
車廂內燈火搖曳，將二人的影子投在晃動的車壁上。
云昭揀要緊處，將今夜姜府發生的詭譎之事簡明道來。
趙悉指節輕叩膝頭，沉吟道：“如此說來，若遇上那婆子，買了她的符咒，便成了那‘桃花煞’的養料；
若不買，便會如姜三姑娘一般，被暗中下咒，竊取氣運？”
“正是。”云昭頷首，“福緣、祿命、壽數，乃至自身氣運，皆有可能被覬覦。”她話鋒一轉，問道：“府上老夫人近來身體可還康健？”
趙悉摸了摸下巴，神色略顯凝重：“倒未曾聽聞有何病痛。只是祖母從前最愛熱鬧，沒一日能忍住不出門。自月前開始，每至深夜便有些異常，白日里更是將自己緊閉房中，足不出戶已近月余。”
云昭聞言，秀眉微蹙。
說話間，馬車已穩穩停在寧國公府門前。
云昭與趙悉不敢耽擱，帶著人快步穿廊過院。還未至后院，便聽得里頭傳來一道冷靜卻難掩急切的女子聲音：“快！再取些結實麻繩來！”
緊接著是一個少女的嗓音：“布巾塞好了！定不會讓祖母傷著自己！”
云昭與趙悉對視一眼，腳下步伐更快。
踏入后院，只見承義侯夫人林氏，正與幾個健壯婆子一同，勉力將一位頭發花白、身形卻異常矯健的老夫人按在太師椅上。
那老夫人雙目赤紅，喉間發出不似人聲的低吼，力大驚人，竟需三四個人才能勉強制住。
旁邊還圍著七八位女眷，皆是神色惶急，七嘴八舌地出著主意，卻又不敢靠得太近。
一位穿著杏子黃裙衫的少婦拍了拍心口，指著裙擺上一個清晰的泥印，心有余悸：“母親這力氣也忒大了！瞧瞧這腳印，踹得我如今還腿肚子發軟！”
另一位身著湖藍比甲的婦人急忙喊道：“明薇！快別動祖母嘴里的布巾了！當心傷著！”
趙悉見狀，以手扶額，對云昭露出一個無奈的笑：“家宅不寧，讓姜姑娘見笑了。”
他快步上前，先是朝著主持大局的林氏喚了聲“大嫂”，又對旁邊幾位婦人依次見禮：“二嫂、三嫂、四嫂。”
旋即轉向被縛的老夫人，語氣帶著安撫：“祖母，您且忍一忍，孫兒請了醫術高明的姜大姑娘來為您診治！”
云昭緩步上前，目光沉靜如水。
她剛欲伸手探向老夫人的腕脈，對方喉嚨里頓時發出困獸般的警告嗚咽，被繩索捆住的雙足猛地蹬踹，力道之大，連沉重的太師椅都隨之挪動了寸許！
一旁緊張注視的林氏見狀，立刻上前一步：“我來按住母親……”
云昭卻抬手，做了一個止步的手勢，神色依舊平靜。
趙悉也立刻朝圍攏過來的女眷們打了個手勢，壓低聲音：“諸位嫂嫂，暫且退后，莫要打擾姜姑娘施為。”
院內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在云昭身上。
云昭盯著老夫人的雙瞳看了片刻，忽而從隨身錦囊里，取出那人皮香囊，捏在指尖。
趙悉雖不明所以，但反應極快：“有！”
他話音未落，已從懷中掏出火折子，“嚓”一聲吹亮。
跳躍的火苗立刻躍向云昭手中那枚詭異的香囊。
“住手——！”被牢牢捆在椅子上的老夫人猛地發出一聲凄厲至極的尖叫，竟硬生生吐出了口中緊塞的布巾！
她嘶聲吼道：“你敢燒！我做鬼也不會放過你！！！”
云昭手勢如電，指尖倏地收回，巧妙避開了火焰。
她雙目陡然迸射出銳利如劍的光芒，直刺向狀若瘋狂的老夫人，清叱之聲如同驚雷炸響：“還不滾出來！”
“否則，這樣的皮子我見一塊，燒一塊！你不是想復活小蓮嗎？我今晚就去燒了她的皮，散了她的魂！讓她連投胎轉世的機會都沒有！”
椅子上的老夫人當即發出一聲凄厲如夜梟的尖嘯：“你敢——！”
“我有何不敢？”云昭指尖黃符甩得簌簌作響，似笑非笑道，“你肯定在想，這丫頭豈能尋得我肉身所在？偏要賴在此處，看她能奈我何？”
她指尖倏地彈出一枚銅錢，那銅錢懸在半空急速旋轉，發出嗡鳴：
“魂寄之術，肉身不得離宿主百步！你既借老夫人之軀行兇，真身必藏在這院中——”
目光如電掃過庭院，忽而定在東南角一口以青石板封死的枯井上。
“掘開那口井！”
趙悉立即帶人上前。不過片刻，井下傳來驚呼，一具干癟枯瘦的老婦尸身被抬出，周身纏滿紅線，心口貼著張暗褐符紙。
云昭取下腰間銀鞭，對一旁的鶯時命道：“打開藥箱，取黑狗血來！她既然不識好歹，我就先鞭了她的尸，再去滅了小蓮的魂！”
府內眾人一時靜默。
包括林氏和趙悉在內的所有人都沒想到，云昭看起來眉目秾麗如畫，竟然開口就是鞭尸、滅魂！
偏生那通身凜冽氣勢，教人毫不懷疑她下一刻就會揮鞭而下。
云昭撂下這話，也無半點猶豫，手中銀鞭一甩，破空之聲傳來——
椅上老夫人突然身子一軟。
幾乎同時，地上那具干尸猛地抽搐起來！
枯瘦的老嫗掙扎著跪倒在地，渾濁老淚縱橫交錯，枯爪般的手伸向云昭：
“仙姑，求您把女兒的皮還給我！小蓮她死得慘啊，她生前連螞蟻都舍不得踩，您行行好，別燒她的皮……”