“是！老爺！老奴……老奴這就去辦！一定盡快辦妥！”
看著管家匆匆離去的背影，耿水森重新望向窗外無邊的黑暗，臉上沒有任何表情，但那雙放在窗欞上的手，卻因為用力而指節微微發白。五萬私兵……這步棋走得極其兇險，等于是在朝廷的底線邊緣瘋狂試探。但他沒有選擇。
楊博的倒臺，像一記響亮的警鐘，讓他徹底清醒——以往的平衡和默契已經被打破，想要保全自己，就必須擁有讓對手不敢輕易下嘴的鋒利獠牙和堅硬甲殼。
至于這會不會引發更可怕的后果……他已經顧不上了。先活下去，保住耿家，再說其他。
就在耿水森為了自保而瘋狂擴充實力的同時，遠離省城紛擾和陰謀的小漁村，卻是一派截然不同的祥和與忙碌景象。
村東頭那片空地上，一座嶄新的宅院已經拔地而起。雖然比不上省城那些高門大戶的雕梁畫棟。
但土木結構結實，梁柱粗壯，茅草鋪就的屋頂厚實整齊，新開的門窗刷著桐油，在陽光下泛著溫暖的光澤。院子用竹籬笆圍了起來，里面還留出了小塊菜地。
這就是吳昊和傻妞未來的家。
從打地基到立梁柱，從砌墻到蓋頂，幾乎全村能動彈的人都出了力。張木匠帶著徒弟精益求精，李石匠把地基夯得又平又實，婦人們編的竹籬笆又密又好看，連孩子們都跑來跑去幫忙遞個小工具、撿個石子。
這棟房子，凝聚了整個村子的祝福和心意。
吳昊站在新房門口，看著這即將屬于自己的家，這個鐵塔般的漢子，眼眶都有些發熱。
他轉過身，對著不遠處正和江香月一起清點婚禮用品的陸羽，深深一揖到地，聲音有些哽咽。
“陸先生……這房子，還有……還有我和傻妞的事，讓您費心破費了……吳昊嘴笨，不知道說啥好，這份恩情，吳昊記在心里，這輩子做牛做馬，也要報答您！”
陸羽連忙上前扶起他，臉上帶著溫和的笑意。
“吳昊，快起來。說這些就見外了。這房子是大家一起幫你建的，我不過是出了點材料錢。至于你和傻妞的婚事……”
他看向一旁正被幾個小姐妹圍著試穿新衣、羞得滿臉通紅的傻妞，目光變得更加柔和。
“傻妞當年救過我的命，這份情，我一直記著。而你又救了傻妞，這是天大的緣分。看到你們能走到一起，日子過得紅火，我心里比什么都高興。
這不是恩情，是緣分使然，也是我該做的。你不必總把報答掛在嘴邊，以后好好對傻妞，保護好咱們村子，就是對我最好的報答了。”
吳昊用力點頭，憨厚的臉上滿是鄭重。
“陸先生放心！我一定對傻妞好！也一定拼了命護著咱們村，護著大家！”
江香月在一旁看著，也是眼圈發紅，拉著傻妞的手，對陸羽千恩萬謝。
周老漢則是樂得合不攏嘴，圍著新房轉悠，這里摸摸，那里看看，仿佛怎么看都看不夠。
張俊才這時也走了過來，對陸羽稟報道。
“陸先生，按照您的吩咐，雞鴨魚肉、時鮮蔬菜、還有酒水，都已經采買得差不多了，足夠宴請全村和浪谷村、稻花村過來的鄉親們。灶臺、碗筷桌椅也都安排妥當了。就等八月初三了！”
陸羽滿意地點點頭。
“俊才，辛苦你了。這幾天你就多費心，把婚宴的事情盯緊了，務必辦得熱鬧、周全。”
“陸先生放心，包在我身上！”
張俊才拍著胸脯保證。
他快要回張家坳了，能在這之前幫吳昊辦好婚事，他也覺得是件功德。
小漁村上下，都沉浸在一片忙碌而喜慶的籌備氣氛中，仿佛外界的風云變幻、刀光劍影，都與這片寧靜的海邊村落無關。人們臉上洋溢著真誠的笑容，為這對新人的結合而由衷地感到高興。
然而，在同一片天空下的福州城，州府大牢的最深處，氣氛卻是冰火兩重天。
楊博被單獨關押在一間條件最差、也最陰暗潮濕的牢房里。沉重的腳鐐手銬讓他行動艱難，華貴的錦袍早已沾滿污跡，頭發散亂，臉上失去了往日的光彩，只有那雙眼睛，還殘留著不甘和憤恨的光芒。
先是常升親自提審。在審訊房里，常升將馬夫趙四的供詞，以及從楊府搜出的一些可能與縱火指令有關的零碎物證，一一擺在楊博面前。
“楊博！人證物證俱在，你指使家奴縱火，焚毀李勛堅車行，罪證確鑿！還不從實招來！”
常升厲聲喝道。
楊博卻梗著脖子，臉上的肌肉因為激動而扭曲，嘶聲反駁。
“冤枉！天大的冤枉！常將軍，這是誣陷！是那李勛堅自己經營不善，車行失火，血本無歸，便懷恨在心，用重金收買了我的馬夫，編造出這等謊言來陷害老夫！
你們官府不去查那李勛堅自焚騙保、構陷良善，反而聽信一面之詞，來為難我這個奉公守法的士紳！還有沒有王法了？！”
他反反復復就是這套說辭，將一切罪責都推到李勛堅身上，把自己摘得干干凈凈，堅稱自己是受害者。
常升聽得火冒三丈，但楊博畢竟曾是士族族長，沒有確鑿到無法辯駁的證據或者他自己認罪，單憑馬夫口供和一些間接證據，想要讓他低頭，確實不容易。審了半晌，楊博要么喊冤，要么沉默，油鹽不進。
常升沒辦法，只好去請鄧志和。
鄧志和來到牢房時，臉色沉靜，但眼神比常升更加銳利，也更有壓力。
他沒有像常升那樣拍桌子吼叫，只是冷冷地看著狼狽不堪卻依舊強撐著的楊博。
“楊博，本官最后問你一次。”
鄧志和的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的官威。
“縱火焚產，乃是重罪。你的馬夫趙四已然招供，指認你親口下令。另外，火災當夜，有多位住在車行附近的街坊鄰里，親眼看到數匹訓練有素的馬匹，從你楊府馬車行方向疾馳而出，又在火災發生后不久返回。
馬蹄印、火油痕跡、目擊證詞，再加上你馬夫的供述，這些證據鏈已然形成。你還有何話說？”
楊博心中慌亂，但嘴上依舊強硬，他甚至撲到柵欄邊，抓住冰冷的鐵條，對著鄧志和嘶喊。
“鄧大人！那些都是假的！是李勛堅買通的！街坊看錯了！馬蹄印可以偽造！火油……火油說不定是李勛堅自己潑的！就是為了嫁禍給我！
鄧大人，您不能聽信這些啊！我楊博對天發誓，若是我指使人放的火，叫我天打雷劈，不得好死！鄧大人，您要明察啊！我真是冤枉的！”
他聲淚俱下，表演得極為投入，仿佛受了天大的委屈。