鄧志和靜靜地看著他表演，臉上沒有任何波瀾。直到楊博喊得累了，喘息著停下來，鄧志和才緩緩開口，聲音平靜得可怕。
“楊博，本官辦案，講究證據。你空口喊冤，拿不出任何證據證明自己的清白，也解釋不了為何你的馬夫要誣陷你，更解釋不了那些指向你的線索。本官給你機會，是念在你曾是士族，給彼此留些體面。你若執迷不悟，堅不認罪……”
鄧志和頓了頓，目光如冰錐般刺向楊博。
“那么，依據《大明律》，人證物證指向明確而案犯拒不招認者，可按律定罪。你縱火罪名一旦坐實，便是徒流重罪，家產抄沒，本人發配邊遠苦寒之地，遇赦不赦。
這州府大牢，或許就是你后半生唯一的歸宿了。你楊家的百年基業，也將因你一人之惡，煙消云散。你，可想清楚了？”
這番話，沒有疾言厲色，卻比任何恐嚇都更讓人心底發寒。
它清晰地描繪出了一幅絕望的未來圖景——不再是暫時的羈押，而是永久的囚禁和家族的徹底毀滅。
楊博臉上的血色，隨著鄧志和的話語，一點點褪得干干凈凈。
他抓著柵欄的手，因為過度用力而微微顫抖，指甲掐進了木頭的縫隙里。
眼中強撐的強硬和不甘，終于被一絲巨大的恐懼和絕望所取代。
他知道，鄧志和不是在嚇唬他。證據確鑿之下，他若死不認罪，官府完全有理由將他重判！他之前所有的囂張和依仗，在朝廷律法和確鑿證據面前，顯得如此可笑和脆弱。
牢房里死一般的寂靜。只有楊博粗重的喘息聲，和遠處隱約傳來的其他囚犯的呻吟。
鄧志和不再說話，只是靜靜地站著，等待著他的最終選擇。是繼續頑抗，走向那漆黑的絕路？還是……抓住最后一絲可能？楊博的內心，正在經歷著前所未有的劇烈掙扎和崩塌。
那看似堅固的心理防線，在鄧志和冰冷的宣判和現實的殘酷面前，已經岌岌可危。
州府大牢深處，那間最陰冷潮濕的囚室里，鄧志和最后那番冰冷而決絕的話語，如同沉重的鐵錘，一下下敲打在楊博的心頭，讓他感受到了前所未有的寒意和絕望。
徒流邊地，遇赦不赦，家族基業煙消云散……這些字眼在他腦海中反復回響，激起巨大的恐懼。
有那么一瞬間，楊博幾乎要崩潰，想要開口承認些什么，或許還能爭取個“坦白從寬”。但多年來的驕橫、對自身手腕的盲目自信、以及對“一旦認罪就徹底完蛋”的更深恐懼，像一堵無形的墻，死死堵住了他的嘴。
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著鄧志和，臉上因為激動和恐懼而肌肉扭曲，聲音嘶啞卻依舊帶著一股頑固的狠勁。
“鄧大人！您這是要逼死我楊博嗎？！我說了，我是冤枉的！所有證據，都是李勛堅那廝處心積慮設下的圈套！
他恨我搶了他生意，害他家道中落，所以才用這種毒計報復！您不去抓真正的兇手，卻在這里對我威逼利誘，這算什么明鏡高懸，青天大老爺？！”
他越說越激動，甚至帶著哭腔，捶打著胸口。
“我楊博一生行事，或有霸道之處，但縱火焚產這等喪盡天良、觸犯國法之事，是絕對做不出來的！鄧大人若不信，盡管去查！若能查出我楊博親手點火，或者有我白紙黑字的指令，我楊博甘愿引頸就戮，絕無二話！
可如今，僅憑一個被收買的卑賤馬夫的一面之詞，和一些模棱兩可的所謂‘線索’，就要定我的死罪？我不服！天下人也不服！鄧大人，您不能因為要整頓地方，就拿我楊博開刀，當這個替罪羊啊！”
他這番表演，可謂聲情并茂，將自己塑造成了一個被競爭對手陷害、被官府拿來“立威”的可憐士紳，試圖博取同情，混淆視聽。
鄧志和面無表情地看著他，心中最后一絲耐心也耗盡了。
他知道，像楊博這種人，不到山窮水盡、鐵證甩在臉上那一刻，是絕不會低頭的。繼續審問下去，也只是浪費時間，聽他的狡辯和表演。
“冥頑不靈。”
鄧志和冷冷地吐出四個字，不再看他，轉身對守在門外的獄卒吩咐道。
“將他押回牢房，嚴加看管，沒有本官手令，任何人不得探視。讓他自己在這牢里，好好想想，是繼續嘴硬，等著律法嚴懲，還是早日坦白，或許還有一線生機。”
說完，鄧志和不再停留，邁步離開了這間令人窒息的牢房。對付楊博，證據已經足夠，即便他不認罪，按律也可以定罪。只是過程會麻煩一些，需要更完善的證據鏈和審判程序。
但無論如何，楊博的覆滅，已成定局。就讓他在這暗無天日的牢房里，慢慢品嘗自己種下的苦果吧。
看著鄧志和決絕離去的背影，聽著牢門再次被哐當鎖上的聲音，楊博渾身的力量仿佛被瞬間抽空，癱軟在地上。冰冷的石地透過單薄的衣衫傳來刺骨的寒意，但他已經感覺不到了。絕望像黑色的潮水，徹底淹沒了他。
他知道，鄧志和是來真的了。自己這次，恐怕真的在劫難逃了。可是……讓他開口認罪？那等于承認自己的一切都完了！不，不能認！
說不定……說不定還有轉機？耿水森？對，耿水森不會坐視不管吧？他腦子里亂糟糟的，各種念頭紛至沓來，卻找不到任何一條真正的生路。
就在楊博在絕望中掙扎的同時，小漁村迎來了新一天的晨曦。海風帶著清新的咸味，陽光灑在剛剛竣工的新房上，給樸素的茅草屋頂鑲上了一層金邊。村子里比往日更加熱鬧，人們臉上都帶著喜氣，為即將到來的婚禮做最后的準備。
也就在這天早上，一個風塵仆仆、但眼神里卻透著壓抑不住的興奮和急切的身影，出現在了村口。正是剛剛得知楊博被抓、覺得自己翻身機會來了的李勛堅。
他幾乎是迫不及待地找到了正在村公所核對婚禮賓客名單的陸羽。
“陸先生！陸先生！”
李勛堅臉上帶著笑容，但眼神里的急迫卻很明顯。
“打擾了！李某……李某是來向您道謝，也是……也是想再跟您談筆生意！”
陸羽放下手中的名冊，看向李勛堅。比起上次在牢里見面時的憔悴絕望，此刻的李勛堅雖然衣衫不算光鮮，但精神頭足了很多，眼中重新燃起了野心和算計的光芒。
陸羽心中了然，知道他是為楊博倒臺、自己有望東山再起而來。
“李族長不必客氣，請坐。”
陸羽示意他坐下，讓人倒了茶。
“道謝從何說起？生意又是什么？”
李勛堅也沒太多客套，坐下后便直接說道。