他需要時(shí)間！需要時(shí)間把這三千人真正練成一支悍匪，需要時(shí)間把天涯山打造成鐵桶一般的堡壘，也需要時(shí)間……讓官府把注意力暫時(shí)從他身上移開。
想到這里，他朝外面吼了一嗓子。
“把孔家那個(gè)小崽子給老子帶上來(lái)！”
很快，形容更加憔悴、眼神驚惶的孔鑫被兩個(gè)彪形大漢拖了進(jìn)來(lái)，扔在地上。
白老旺走到他面前，蹲下身，用粗糙的手指捏著他的下巴，強(qiáng)迫他抬頭看著自己。
“小子，老子對(duì)你怎么樣？沒(méi)餓著你，也沒(méi)打你，還把你從官府大牢里撈出來(lái)，夠意思吧？”
孔鑫嚇得渾身發(fā)抖，只會(huì)點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在，老子有個(gè)差事交給你。”
白老旺盯著他的眼睛，語(yǔ)氣陰冷。
“你再回一趟省城，去找你那個(gè)好爺爺孔希生。告訴他，老子現(xiàn)在兵強(qiáng)馬壯，不想跟官府死磕，但官府也別把老子往死里逼！
讓他想辦法，通過(guò)楊府或者別的什么路子，給官府吹吹風(fēng)，讓那什么拉網(wǎng)搜查緩一緩，松一松！給老子點(diǎn)喘息的時(shí)間！聽明白了嗎？”
孔鑫眼淚都下來(lái)了，帶著哭腔。
“大……大王，我……我怕……”
“怕什么？”
白老旺手上加力，捏得孔鑫下巴生疼。
“這次，老子會(huì)派兩個(gè)‘影子’跟著你。
他們不會(huì)靠近楊府，但會(huì)一直在暗處盯著。你要是敢半路逃跑，或者進(jìn)了楊府亂說(shuō)話，不按老子的吩咐辦……‘影子’會(huì)立刻宰了你，然后回去把你孔家剩下那些老老少少，一個(gè)個(gè)剁碎了喂狼！聽清楚沒(méi)有？！”
最后一句幾乎是吼出來(lái)的，帶著血腥的殺氣。孔鑫魂飛魄散，連連磕頭。
“聽清楚了！聽清楚了！我一定把話帶到！一定！”
“滾吧！現(xiàn)在就去！”
白老旺一腳把他踹開，對(duì)旁邊的心腹使了個(gè)眼色。立刻有兩個(gè)其貌不揚(yáng)、眼神卻異常銳利的漢子無(wú)聲出列，如同鬼魅般跟在了連滾爬爬出去的孔鑫身后。
這是白老旺手下最擅長(zhǎng)跟蹤暗殺的好手，外號(hào)“灰影子”。
與天涯山的緊張脅迫和省城的暗流洶涌相比，福州耿府則是一片靜謐深沉，仿佛獨(dú)立于所有紛擾之外。
幽靜的書房里，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。耿水森依舊是一身樸素的布袍，坐在太師椅上，手里捏著一封剛剛由孔勝輝悄悄送來(lái)的密信。
信是孔希生親筆所寫，言辭懇切甚至帶著一絲哀求，依舊是老調(diào)重彈，希望耿水森能看在往日情分和共同利益上，出手幫助楊博，徹底擊垮已經(jīng)半死不活的李勛堅(jiān)，扶持楊家掌控運(yùn)輸業(yè)，以便未來(lái)更好地“合作”。
耿水森看完，臉上沒(méi)有任何表情，只是隨手將信紙湊到燭火上，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。
“老爺，孔老先生那邊……”
侍立在一旁的老管家輕聲詢問(wèn)。
“他啊，還是看不清形勢(shì)，或者說(shuō)，只顧著他自己那點(diǎn)算計(jì)了。”
耿水森聲音平淡，聽不出喜怒。
“楊家坐大，對(duì)我耿家有何好處？一個(gè)被土匪搶過(guò)、又被陸羽盯著、內(nèi)部還藏著孔希生這種禍患的楊家，能成什么氣候？
讓他們和李家斗得兩敗俱傷，才最符合我們的利益。福建這塊地，水已經(jīng)夠渾了，不需要再來(lái)一條想當(dāng)龍王的泥鰍。”
他頓了頓，吩咐道。
“備二十萬(wàn)兩銀票，要小面額，舊一些的。讓‘啞仆’送去給李勛堅(jiān)，就說(shuō)是一位‘不愿透露姓名的舊友’感念他昔日經(jīng)商不易，如今遭難，特贈(zèng)此薄資，助他重整旗鼓，切記，莫要與楊家正面沖突，當(dāng)以商業(yè)手段徐徐圖之。”
老管家眼中閃過(guò)一絲了然，躬身應(yīng)道。
“是，老爺。‘啞仆’知道該怎么做。”
“啞仆”是耿府一個(gè)又聾又啞、但極其忠誠(chéng)可靠的老仆，專司一些不宜見光的傳遞之事。
幾天后的一個(gè)深夜，李勛堅(jiān)在他那處隱蔽的小院里，收到了一個(gè)匿名送來(lái)的沉重木匣。打開一看，里面是碼放得整整齊齊、略顯陳舊的銀票，整整二十萬(wàn)兩！附著一張無(wú)署名的短箋，只有寥寥數(shù)字。
“舊友所贈(zèng)，商戰(zhàn)可用，慎對(duì)楊家，徐徐圖之。”
李勛堅(jiān)捧著這匣銀票，手都在發(fā)抖。
這簡(jiǎn)直是雪中送炭，不，是久旱甘霖！他正愁自行車車行擴(kuò)張、應(yīng)對(duì)楊博反撲資金緊張，這筆巨款來(lái)得太及時(shí)了！是誰(shuí)？誰(shuí)能有這么大手筆，又對(duì)他如此“了解”？
他腦中閃過(guò)幾個(gè)可能的名字，最終，定格在那位深不可測(cè)、連白老旺都不敢招惹的耿水森身上。只有他，才有這個(gè)財(cái)力，也有這個(gè)動(dòng)機(jī)——不讓楊家獨(dú)大！
“耿老爺子……大恩不言謝！李某定不負(fù)所望！”
李勛堅(jiān)對(duì)著福州方向，深深一揖，心中重新燃起熊熊斗志。有了這二十萬(wàn)兩，他就能進(jìn)一步壓低運(yùn)價(jià)，購(gòu)買更多自行車，開辟更多線路，甚至……給楊博來(lái)點(diǎn)更狠的！
幾乎就在李勛堅(jiān)收到神秘資助的同時(shí)，省城楊府的后墻外，一個(gè)鬼鬼祟祟、如同驚弓之鳥的身影，在確認(rèn)了盯梢的“灰影子”在遠(yuǎn)處巷口陰影里若隱若現(xiàn)后，咬著牙，再次用蹩腳的身手翻進(jìn)了院墻，熟門熟路地摸向靜心齋。
孔鑫感覺(jué)自己心跳得像要炸開。
這一次，他感覺(jué)比上次更加危險(xiǎn)。身后那雙如同毒蛇般的眼睛，時(shí)刻提醒著他，稍有不慎，不僅自己沒(méi)命，族人也要遭殃。
他顫抖著敲響靜心齋的門。
門很快打開，孔希生看到是他，先是一驚，隨即臉色大變，急忙將他拉進(jìn)屋內(nèi)，關(guān)緊門。
“你怎么又來(lái)了？！不是讓你躲起來(lái)嗎？”
孔希生壓低聲音，又急又怒。
孔鑫撲通一聲跪倒，眼淚直流，壓低聲音哽咽著將白老旺的話原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)述了一遍，尤其強(qiáng)調(diào)了“灰影子”的監(jiān)視和那血腥的威脅。
“爺爺……白老旺說(shuō)了，要是辦不成，或者我跑了，他就殺光咱們?nèi)摇娴臅?huì)干的！那兩個(gè)跟著我的人，就在外面盯著呢！”
孔希生聽完，只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖頭頂，眼前都有些發(fā)黑。
白老旺這是逼宮！用全族人的性命，逼他利用楊府和殘存的影響力，去干擾官府的剿匪大計(jì)！這簡(jiǎn)直是把他往火坑里推，不，是把整個(gè)孔家殘存的希望往絕路上逼！
他這才更加清晰地意識(shí)到，自己和那些被困的族人，從未真正脫離白老旺的魔掌。之前讓孔鑫去報(bào)官，本以為能借刀殺人，順便讓孔鑫戴罪立功，沒(méi)想到反而激怒了這頭兇獸，如今被反噬得更狠！
白老旺的焦慮和瘋狂，如同實(shí)質(zhì)的枷鎖，牢牢套在他的脖子上，也套在楊博的脖子上。
看著孫子恐懼絕望的眼神，孔希生心如刀絞，又充滿了無(wú)處發(fā)泄的憤懣和深深的無(wú)力感。
他該怎么辦？答應(yīng)白老旺？那等于與虎謀皮，而且一旦被官府發(fā)現(xiàn)，就是通匪重罪，萬(wàn)劫不復(fù)！不答應(yīng)？孫子和那些族人立刻就要死！
他枯瘦的手緊緊攥著，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，在昏暗的燈光下，臉色灰敗得如同死人。天涯山的脅迫，如同陰云，再次沉重地籠罩下來(lái)，而這一次，似乎更加難以掙脫。
孔希生看著跪在面前、涕淚橫流、轉(zhuǎn)達(dá)著白老旺血腥威脅的孫子孔鑫，心中卻沒(méi)有多少親人遭難的悲痛，反而涌起一股冰冷的煩躁和厭惡。
這個(gè)孫子，還有那些被困在山賊手里的族人，此刻在他眼中，不再是需要拯救的血脈，而是可能拖累他、暴露他、甚至讓他萬(wàn)劫不復(fù)的累贅和隱患。
他精心謀劃，隱忍蟄伏，聯(lián)合耿家，為的是孔家的復(fù)興，是他孔希生個(gè)人的翻身和權(quán)柄！這些普通族人，甚至包括這個(gè)不成器的孫子，在更大的棋局和野心面前，都可以犧牲。
白老旺的威脅固然可怕，但比起自己未來(lái)的宏圖，這些人的性命……似乎也沒(méi)那么重要了。
他臉上勉強(qiáng)擠出一絲安撫的神色，彎腰扶起孔鑫，壓低聲音道。
“鑫兒，你先別慌。爺爺知道了。白老旺這是狗急跳墻，他怕了官府了。你放心，爺爺……爺爺會(huì)想辦法的。”
孔鑫如同抓住救命稻草，急切地問(wèn)。
“爺爺，您……您真有辦法讓官府緩一緩？那……那族人……”
“此事需從長(zhǎng)計(jì)議，不可操之過(guò)急。”
孔希生打斷他，語(yǔ)氣變得飄忽。
“楊族長(zhǎng)如今自身難保，對(duì)官府的影響力也大不如前。況且剿匪是朝廷嚴(yán)令，豈是說(shuō)緩就能緩的？
不過(guò)……爺爺會(huì)找機(jī)會(huì)，旁敲側(cè)擊，看看能否讓楊族長(zhǎng)在某些方面……稍稍通融，或者傳遞一些不那么緊要的消息，讓白老旺那邊多點(diǎn)準(zhǔn)備時(shí)間。但這需要時(shí)機(jī)，急不得。”
他這番話，空洞無(wú)物，全是推諉敷衍，既沒(méi)承諾具體怎么做，也沒(méi)給出任何時(shí)間表。但驚惶失措的孔鑫哪里聽得出來(lái)，只聽到爺爺“會(huì)想辦法”、“找機(jī)會(huì)”，心里便生出一點(diǎn)虛妄的希望。
“那……那爺爺您可要快點(diǎn)……白老旺只給了十天時(shí)間……”
孔鑫哀求道。
“知道了，知道了。你先回去，安心待著，別讓人看出異常。爺爺自有分寸。”
孔希生不耐煩地?fù)]揮手，只想盡快打發(fā)走這個(gè)麻煩。
孔鑫還想再說(shuō)什么，但看到爺爺臉上那掩飾不住的不耐，也不敢多言，只能忐忑不安地、一步三回頭地離開了靜心齋，再次消失在夜色中，回到那兩個(gè)“灰影子”的監(jiān)視之下。
孔希生關(guān)上門，臉上那點(diǎn)偽裝出來(lái)的關(guān)切瞬間消失，只剩下陰鷙和算計(jì)。
他壓根沒(méi)打算真的去幫白老旺斡旋。
那太危險(xiǎn)了，一旦被發(fā)現(xiàn)，就是滅頂之災(zāi)。
他只想拖著，用空話穩(wěn)住白老旺，也穩(wěn)住孔鑫。至于族人的死活……就看他們的造化了。
眼下，他必須牢牢抓住楊博這根暫時(shí)還能棲身的浮木，等待耿家那邊可能的機(jī)會(huì)。
然而，他并不知道，靜心齋外并非全然無(wú)人。
那位對(duì)楊博忠心耿耿、又對(duì)孔希生這個(gè)外來(lái)“貴客”始終抱有警惕的老管家，如同一個(gè)融入夜色的影子，再次將耳朵貼在窗下，將屋內(nèi)那番敷衍了事的對(duì)話，聽了個(gè)七七八八。
雖然有些細(xì)節(jié)聽不真切，但“白老旺”、“十天時(shí)間”、“想辦法讓官府緩一緩”這些關(guān)鍵詞，卻如同驚雷般炸響在他耳邊。
老管家不敢久留，悄無(wú)聲息地退走，第一時(shí)間找到了剛剛處理完馬車行煩心事的楊博，將所見所聞低聲稟報(bào)。
“……老爺，那孔希生分明又見了人，似乎是他的孫子，提到了白老旺威脅，還說(shuō)什么讓官府緩一緩……老奴聽得不十分真切，但絕非好事！這孔老先生，恐怕……恐怕還與山賊有勾連啊！”
老管家語(yǔ)氣沉重。
楊博聽完，臉色瞬間陰沉得能滴出水來(lái)。孔希生！又是他！藏身自己府中，口口聲聲要合作對(duì)付李家，背地里卻接二連三搞些見不得人的勾當(dāng)！上次他孫子孔鑫半夜?jié)撊耄@次又偷偷會(huì)面，還牽扯到白老旺和官府剿匪！
一股被欺騙、被利用的怒火，夾雜著對(duì)未知風(fēng)險(xiǎn)的恐懼，熊熊燃燒起來(lái)。
他立刻起身，帶著管家和兩個(gè)心腹家丁，氣勢(shì)洶洶地直奔靜心齋。
“砰”的一聲，楊博直接推門而入，打斷了正在燈下枯坐、不知在想些什么的孔希生。
孔希生一驚，抬頭看到楊博難看的臉色和身后的人，心中咯噔一下，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道。
“楊族長(zhǎng)？深夜前來(lái)，有何急事？”
楊博目光如刀，死死盯著他，也不拐彎抹角，直接質(zhì)問(wèn)道。
“孔老先生，你我既為盟友，當(dāng)以誠(chéng)相待。我且問(wèn)你，近日……你可曾私下見過(guò)什么外人？或者，有什么人……偷偷來(lái)見過(guò)你？”
孔希生心頭狂跳，臉上卻露出恰到好處的疑惑和一絲被冒犯的不悅。
“楊族長(zhǎng)何出此言？老夫藏身貴府，蒙楊族長(zhǎng)收留庇護(hù)，感激尚且不及，豈會(huì)不知輕重，私自會(huì)見外人，給楊族長(zhǎng)招惹麻煩？絕無(wú)此事！”
“絕無(wú)此事？”
楊博冷笑一聲，步步緊逼。
“那為何我的管家，似乎聽到你這靜心齋內(nèi)，近日頗有‘動(dòng)靜’？孔老先生，明人不說(shuō)暗話，如今你我同坐一條船，一損俱損。你若有什么難處，或者……有什么別的打算，不妨直言。