他需要時(shí)間!需要時(shí)間把這三千人真正練成一支悍匪,需要時(shí)間把天涯山打造成鐵桶一般的堡壘,也需要時(shí)間……讓官府把注意力暫時(shí)從他身上移開。
想到這里,他朝外面吼了一嗓子。
“把孔家那個(gè)小崽子給老子帶上來(lái)!”
很快,形容更加憔悴、眼神驚惶的孔鑫被兩個(gè)彪形大漢拖了進(jìn)來(lái),扔在地上。
白老旺走到他面前,蹲下身,用粗糙的手指捏著他的下巴,強(qiáng)迫他抬頭看著自己。
“小子,老子對(duì)你怎么樣?沒(méi)餓著你,也沒(méi)打你,還把你從官府大牢里撈出來(lái),夠意思吧?”
孔鑫嚇得渾身發(fā)抖,只會(huì)點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在,老子有個(gè)差事交給你。”
白老旺盯著他的眼睛,語(yǔ)氣陰冷。
“你再回一趟省城,去找你那個(gè)好爺爺孔希生。告訴他,老子現(xiàn)在兵強(qiáng)馬壯,不想跟官府死磕,但官府也別把老子往死里逼!
讓他想辦法,通過(guò)楊府或者別的什么路子,給官府吹吹風(fēng),讓那什么拉網(wǎng)搜查緩一緩,松一松!給老子點(diǎn)喘息的時(shí)間!聽明白了嗎?”
孔鑫眼淚都下來(lái)了,帶著哭腔。
“大……大王,我……我怕……”
“怕什么?”
白老旺手上加力,捏得孔鑫下巴生疼。
“這次,老子會(huì)派兩個(gè)‘影子’跟著你。
他們不會(huì)靠近楊府,但會(huì)一直在暗處盯著。你要是敢半路逃跑,或者進(jìn)了楊府亂說(shuō)話,不按老子的吩咐辦……‘影子’會(huì)立刻宰了你,然后回去把你孔家剩下那些老老少少,一個(gè)個(gè)剁碎了喂狼!聽清楚沒(méi)有?!”
最后一句幾乎是吼出來(lái)的,帶著血腥的殺氣。孔鑫魂飛魄散,連連磕頭。
“聽清楚了!聽清楚了!我一定把話帶到!一定!”
“滾吧!現(xiàn)在就去!”
白老旺一腳把他踹開,對(duì)旁邊的心腹使了個(gè)眼色。立刻有兩個(gè)其貌不揚(yáng)、眼神卻異常銳利的漢子無(wú)聲出列,如同鬼魅般跟在了連滾爬爬出去的孔鑫身后。
這是白老旺手下最擅長(zhǎng)跟蹤暗殺的好手,外號(hào)“灰影子”。
與天涯山的緊張脅迫和省城的暗流洶涌相比,福州耿府則是一片靜謐深沉,仿佛獨(dú)立于所有紛擾之外。
幽靜的書房里,只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。耿水森依舊是一身樸素的布袍,坐在太師椅上,手里捏著一封剛剛由孔勝輝悄悄送來(lái)的密信。
信是孔希生親筆所寫,言辭懇切甚至帶著一絲哀求,依舊是老調(diào)重彈,希望耿水森能看在往日情分和共同利益上,出手幫助楊博,徹底擊垮已經(jīng)半死不活的李勛堅(jiān),扶持楊家掌控運(yùn)輸業(yè),以便未來(lái)更好地“合作”。
耿水森看完,臉上沒(méi)有任何表情,只是隨手將信紙湊到燭火上,看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。
“老爺,孔老先生那邊……”
侍立在一旁的老管家輕聲詢問(wèn)。
“他啊,還是看不清形勢(shì),或者說(shuō),只顧著他自己那點(diǎn)算計(jì)了。”
耿水森聲音平淡,聽不出喜怒。
“楊家坐大,對(duì)我耿家有何好處?一個(gè)被土匪搶過(guò)、又被陸羽盯著、內(nèi)部還藏著孔希生這種禍患的楊家,能成什么氣候?
讓他們和李家斗得兩敗俱傷,才最符合我們的利益。福建這塊地,水已經(jīng)夠渾了,不需要再來(lái)一條想當(dāng)龍王的泥鰍。”
他頓了頓,吩咐道。
“備二十萬(wàn)兩銀票,要小面額,舊一些的。讓‘啞仆’送去給李勛堅(jiān),就說(shuō)是一位‘不愿透露姓名的舊友’感念他昔日經(jīng)商不易,如今遭難,特贈(zèng)此薄資,助他重整旗鼓,切記,莫要與楊家正面沖突,當(dāng)以商業(yè)手段徐徐圖之。”
老管家眼中閃過(guò)一絲了然,躬身應(yīng)道。
“是,老爺。‘啞仆’知道該怎么做。”
“啞仆”是耿府一個(gè)又聾又啞、但極其忠誠(chéng)可靠的老仆,專司一些不宜見光的傳遞之事。
幾天后的一個(gè)深夜,李勛堅(jiān)在他那處隱蔽的小院里,收到了一個(gè)匿名送來(lái)的沉重木匣。打開一看,里面是碼放得整整齊齊、略顯陳舊的銀票,整整二十萬(wàn)兩!附著一張無(wú)署名的短箋,只有寥寥數(shù)字。
“舊友所贈(zèng),商戰(zhàn)可用,慎對(duì)楊家,徐徐圖之。”
李勛堅(jiān)捧著這匣銀票,手都在發(fā)抖。
這簡(jiǎn)直是雪中送炭,不,是久旱甘霖!他正愁自行車車行擴(kuò)張、應(yīng)對(duì)楊博反撲資金緊張,這筆巨款來(lái)得太及時(shí)了!是誰(shuí)?誰(shuí)能有這么大手筆,又對(duì)他如此“了解”?
他腦中閃過(guò)幾個(gè)可能的名字,最終,定格在那位深不可測(cè)、連白老旺都不敢招惹的耿水森身上。只有他,才有這個(gè)財(cái)力,也有這個(gè)動(dòng)機(jī)——不讓楊家獨(dú)大!
“耿老爺子……大恩不言謝!李某定不負(fù)所望!”
李勛堅(jiān)對(duì)著福州方向,深深一揖,心中重新燃起熊熊斗志。有了這二十萬(wàn)兩,他就能進(jìn)一步壓低運(yùn)價(jià),購(gòu)買更多自行車,開辟更多線路,甚至……給楊博來(lái)點(diǎn)更狠的!
幾乎就在李勛堅(jiān)收到神秘資助的同時(shí),省城楊府的后墻外,一個(gè)鬼鬼祟祟、如同驚弓之鳥的身影,在確認(rèn)了盯梢的“灰影子”在遠(yuǎn)處巷口陰影里若隱若現(xiàn)后,咬著牙,再次用蹩腳的身手翻進(jìn)了院墻,熟門熟路地摸向靜心齋。
孔鑫感覺(jué)自己心跳得像要炸開。
這一次,他感覺(jué)比上次更加危險(xiǎn)。身后那雙如同毒蛇般的眼睛,時(shí)刻提醒著他,稍有不慎,不僅自己沒(méi)命,族人也要遭殃。
他顫抖著敲響靜心齋的門。
門很快打開,孔希生看到是他,先是一驚,隨即臉色大變,急忙將他拉進(jìn)屋內(nèi),關(guān)緊門。
“你怎么又來(lái)了?!不是讓你躲起來(lái)嗎?”
孔希生壓低聲音,又急又怒。
孔鑫撲通一聲跪倒,眼淚直流,壓低聲音哽咽著將白老旺的話原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)述了一遍,尤其強(qiáng)調(diào)了“灰影子”的監(jiān)視和那血腥的威脅。
“爺爺……白老旺說(shuō)了,要是辦不成,或者我跑了,他就殺光咱們?nèi)摇娴臅?huì)干的!那兩個(gè)跟著我的人,就在外面盯著呢!”
孔希生聽完,只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖頭頂,眼前都有些發(fā)黑。
白老旺這是逼宮!用全族人的性命,逼他利用楊府和殘存的影響力,去干擾官府的剿匪大計(jì)!這簡(jiǎn)直是把他往火坑里推,不,是把整個(gè)孔家殘存的希望往絕路上逼!
他這才更加清晰地意識(shí)到,自己和那些被困的族人,從未真正脫離白老旺的魔掌。之前讓孔鑫去報(bào)官,本以為能借刀殺人,順便讓孔鑫戴罪立功,沒(méi)想到反而激怒了這頭兇獸,如今被反噬得更狠!
白老旺的焦慮和瘋狂,如同實(shí)質(zhì)的枷鎖,牢牢套在他的脖子上,也套在楊博的脖子上。
看著孫子恐懼絕望的眼神,孔希生心如刀絞,又充滿了無(wú)處發(fā)泄的憤懣和深深的無(wú)力感。
他該怎么辦?答應(yīng)白老旺?那等于與虎謀皮,而且一旦被官府發(fā)現(xiàn),就是通匪重罪,萬(wàn)劫不復(fù)!不答應(yīng)?孫子和那些族人立刻就要死!
他枯瘦的手緊緊攥著,指甲幾乎掐進(jìn)肉里,在昏暗的燈光下,臉色灰敗得如同死人。天涯山的脅迫,如同陰云,再次沉重地籠罩下來(lái),而這一次,似乎更加難以掙脫。
孔希生看著跪在面前、涕淚橫流、轉(zhuǎn)達(dá)著白老旺血腥威脅的孫子孔鑫,心中卻沒(méi)有多少親人遭難的悲痛,反而涌起一股冰冷的煩躁和厭惡。
這個(gè)孫子,還有那些被困在山賊手里的族人,此刻在他眼中,不再是需要拯救的血脈,而是可能拖累他、暴露他、甚至讓他萬(wàn)劫不復(fù)的累贅和隱患。
他精心謀劃,隱忍蟄伏,聯(lián)合耿家,為的是孔家的復(fù)興,是他孔希生個(gè)人的翻身和權(quán)柄!這些普通族人,甚至包括這個(gè)不成器的孫子,在更大的棋局和野心面前,都可以犧牲。
白老旺的威脅固然可怕,但比起自己未來(lái)的宏圖,這些人的性命……似乎也沒(méi)那么重要了。
他臉上勉強(qiáng)擠出一絲安撫的神色,彎腰扶起孔鑫,壓低聲音道。
“鑫兒,你先別慌。爺爺知道了。白老旺這是狗急跳墻,他怕了官府了。你放心,爺爺……爺爺會(huì)想辦法的。”
孔鑫如同抓住救命稻草,急切地問(wèn)。
“爺爺,您……您真有辦法讓官府緩一緩?那……那族人……”
“此事需從長(zhǎng)計(jì)議,不可操之過(guò)急。”
孔希生打斷他,語(yǔ)氣變得飄忽。
“楊族長(zhǎng)如今自身難保,對(duì)官府的影響力也大不如前。況且剿匪是朝廷嚴(yán)令,豈是說(shuō)緩就能緩的?
不過(guò)……爺爺會(huì)找機(jī)會(huì),旁敲側(cè)擊,看看能否讓楊族長(zhǎng)在某些方面……稍稍通融,或者傳遞一些不那么緊要的消息,讓白老旺那邊多點(diǎn)準(zhǔn)備時(shí)間。但這需要時(shí)機(jī),急不得。”
他這番話,空洞無(wú)物,全是推諉敷衍,既沒(méi)承諾具體怎么做,也沒(méi)給出任何時(shí)間表。但驚惶失措的孔鑫哪里聽得出來(lái),只聽到爺爺“會(huì)想辦法”、“找機(jī)會(huì)”,心里便生出一點(diǎn)虛妄的希望。
“那……那爺爺您可要快點(diǎn)……白老旺只給了十天時(shí)間……”
孔鑫哀求道。
“知道了,知道了。你先回去,安心待著,別讓人看出異常。爺爺自有分寸。”
孔希生不耐煩地?fù)]揮手,只想盡快打發(fā)走這個(gè)麻煩。
孔鑫還想再說(shuō)什么,但看到爺爺臉上那掩飾不住的不耐,也不敢多言,只能忐忑不安地、一步三回頭地離開了靜心齋,再次消失在夜色中,回到那兩個(gè)“灰影子”的監(jiān)視之下。
孔希生關(guān)上門,臉上那點(diǎn)偽裝出來(lái)的關(guān)切瞬間消失,只剩下陰鷙和算計(jì)。
他壓根沒(méi)打算真的去幫白老旺斡旋。
那太危險(xiǎn)了,一旦被發(fā)現(xiàn),就是滅頂之災(zāi)。
他只想拖著,用空話穩(wěn)住白老旺,也穩(wěn)住孔鑫。至于族人的死活……就看他們的造化了。
眼下,他必須牢牢抓住楊博這根暫時(shí)還能棲身的浮木,等待耿家那邊可能的機(jī)會(huì)。
然而,他并不知道,靜心齋外并非全然無(wú)人。
那位對(duì)楊博忠心耿耿、又對(duì)孔希生這個(gè)外來(lái)“貴客”始終抱有警惕的老管家,如同一個(gè)融入夜色的影子,再次將耳朵貼在窗下,將屋內(nèi)那番敷衍了事的對(duì)話,聽了個(gè)七七八八。
雖然有些細(xì)節(jié)聽不真切,但“白老旺”、“十天時(shí)間”、“想辦法讓官府緩一緩”這些關(guān)鍵詞,卻如同驚雷般炸響在他耳邊。
老管家不敢久留,悄無(wú)聲息地退走,第一時(shí)間找到了剛剛處理完馬車行煩心事的楊博,將所見所聞低聲稟報(bào)。
“……老爺,那孔希生分明又見了人,似乎是他的孫子,提到了白老旺威脅,還說(shuō)什么讓官府緩一緩……老奴聽得不十分真切,但絕非好事!這孔老先生,恐怕……恐怕還與山賊有勾連啊!”
老管家語(yǔ)氣沉重。
楊博聽完,臉色瞬間陰沉得能滴出水來(lái)。孔希生!又是他!藏身自己府中,口口聲聲要合作對(duì)付李家,背地里卻接二連三搞些見不得人的勾當(dāng)!上次他孫子孔鑫半夜?jié)撊耄@次又偷偷會(huì)面,還牽扯到白老旺和官府剿匪!
一股被欺騙、被利用的怒火,夾雜著對(duì)未知風(fēng)險(xiǎn)的恐懼,熊熊燃燒起來(lái)。
他立刻起身,帶著管家和兩個(gè)心腹家丁,氣勢(shì)洶洶地直奔靜心齋。
“砰”的一聲,楊博直接推門而入,打斷了正在燈下枯坐、不知在想些什么的孔希生。
孔希生一驚,抬頭看到楊博難看的臉色和身后的人,心中咯噔一下,強(qiáng)自鎮(zhèn)定道。
“楊族長(zhǎng)?深夜前來(lái),有何急事?”
楊博目光如刀,死死盯著他,也不拐彎抹角,直接質(zhì)問(wèn)道。
“孔老先生,你我既為盟友,當(dāng)以誠(chéng)相待。我且問(wèn)你,近日……你可曾私下見過(guò)什么外人?或者,有什么人……偷偷來(lái)見過(guò)你?”
孔希生心頭狂跳,臉上卻露出恰到好處的疑惑和一絲被冒犯的不悅。
“楊族長(zhǎng)何出此言?老夫藏身貴府,蒙楊族長(zhǎng)收留庇護(hù),感激尚且不及,豈會(huì)不知輕重,私自會(huì)見外人,給楊族長(zhǎng)招惹麻煩?絕無(wú)此事!”
“絕無(wú)此事?”
楊博冷笑一聲,步步緊逼。
“那為何我的管家,似乎聽到你這靜心齋內(nèi),近日頗有‘動(dòng)靜’?孔老先生,明人不說(shuō)暗話,如今你我同坐一條船,一損俱損。你若有什么難處,或者……有什么別的打算,不妨直言。