“錢既已到位，剿匪擴(kuò)軍之事，便該即刻提上日程。拉網(wǎng)搜山，需大量人手，僅靠現(xiàn)有官兵，捉襟見肘。當(dāng)務(wù)之急，是招募新兵，尤其是熟悉山地、敢于拼殺的青壯，組建專門的剿匪營。”
鄧志和點(diǎn)頭。
“劉公所言極是。常大人，招兵告示可曾張貼？反響如何？”
常升眉頭緊鎖，搖頭道。
“回大人，告示早已貼遍各州縣，賞格也定得不低。然而……應(yīng)者寥寥。近十日來，到各地征兵點(diǎn)報(bào)名的，不足三百人，且多是老弱或?qū)嵲谶^不下去的，精壯者少之又少?！?/p>
“為何如此？”
鄧志和詫異。
“剿匪乃保境安民，又有餉銀可拿，為何無人響應(yīng)？”
常升苦笑。
“下官派人私下查訪，緣由主要有二。其一，白老旺兇名太盛。省城被襲之事傳開后，百姓皆知此匪兇殘彪悍，連官府衙門都敢打，普通百姓更是聞之色變。
覺得當(dāng)兵剿匪就是去送死，有命賺餉銀，沒命花。除非是實(shí)在活不下去的，否則誰也不愿去冒這個(gè)險(xiǎn)?！?/p>
他頓了頓，語氣更顯無奈。
“其二，則是……裝備問題。大人要求，新募兵丁，需盡量配備馬匹或至少是健騾，以增強(qiáng)在山地間的機(jī)動(dòng)和負(fù)重能力?？扇缃瘛忻嫔像R匹價(jià)格飛漲，一匹普通的馭馬，價(jià)格比三個(gè)月前翻了一倍還多！
連帶著鞍具、草料的價(jià)格也水漲船高。尋常人家，根本負(fù)擔(dān)不起。而若由官府統(tǒng)一購置配發(fā)，這一百三十萬兩，光買馬配裝備，就要去掉一大半，后續(xù)的糧餉、賞格、撫恤怎么辦？”
“馬價(jià)為何飛漲？”
鄧志和追問。
常升看了一眼鄧志和，低聲道。
“據(jù)查，與楊氏一族大幅提高馬車行運(yùn)價(jià)有關(guān)。運(yùn)價(jià)漲，馬車行需要補(bǔ)充和擴(kuò)充馬匹，導(dǎo)致馬市需求驟增，價(jià)格被抬了起來。其他有需求的，比如一些商隊(duì)、大戶，也不得不跟進(jìn)。市面上的馬匹就那么多……價(jià)格自然就……”
鄧志和聽完，臉色陰沉下來。又是楊家！剿匪的大事，竟然被一個(gè)士族為私利抬高運(yùn)價(jià)給拖了后腿！百姓怕死不愿當(dāng)兵，當(dāng)了兵又裝備不起，這剿匪還怎么進(jìn)行下去？
劉伯溫捻須不語，眼中也閃過一絲凝重。錢有了，人招不來，招來了也武裝不起，這確實(shí)是個(gè)棘手的問題。
看來，光靠官府一紙告示和尋常餉銀，難以在短期內(nèi)招募到足夠的、合格的剿匪力量?；蛟S，需要另辟蹊徑，或者施加更大的壓力了。
就在官府為招兵買馬發(fā)愁、楊博為生意被搶焦慮之時(shí)，小漁村里，卻悄然滋生著一股溫馨而樸實(shí)的暖流。
護(hù)村隊(duì)的工作已經(jīng)步入正軌。隊(duì)長吳昊是個(gè)實(shí)在人，每天帶著隊(duì)員們操練、巡邏，一絲不茍。
他話不多，但吩咐的事情件件落實(shí)，遇到隊(duì)員有困難也肯幫忙，很快就在隊(duì)里樹立了威信，也讓村民們越發(fā)信賴這支保護(hù)他們的隊(duì)伍。
不知從何時(shí)起，隊(duì)員們發(fā)現(xiàn)，他們那憨厚嚴(yán)肅的吳隊(duì)長，在巡邏經(jīng)過村口周老漢家附近，或者傍晚收隊(duì)時(shí)，目光總會(huì)不自覺地往那個(gè)方向飄一下。
若是恰巧看到那個(gè)叫傻妞的姑娘在門口洗衣、喂雞，或者只是坐在門檻上看夕陽，吳昊的腳步就會(huì)微微一頓，那張被海風(fēng)和日頭曬得黝黑的臉上，似乎會(huì)閃過一絲極難察覺的柔和，然后才會(huì)移開視線，繼續(xù)板著臉帶隊(duì)離開。
傻妞呢，似乎也察覺到了那道時(shí)常落在自己身上的目光。
她心思單純，不懂什么男女之情，只覺得那個(gè)救過自己的吳大哥，看著自己的眼神很溫暖，讓她心里很踏實(shí)。
每次看到吳昊帶隊(duì)經(jīng)過，她都會(huì)抬起頭，沖著他露出一個(gè)毫無雜質(zhì)、燦爛得像海邊陽光一樣的笑容。有時(shí)還會(huì)揮揮手，喊一聲“吳大哥巡邏辛苦啦！”
吳昊通常只是點(diǎn)點(diǎn)頭，或者“嗯”一聲，耳朵尖卻有點(diǎn)發(fā)紅，腳下步伐加快幾分。
這副模樣，落在后面那些年輕隊(duì)員眼里，不免引起一陣壓低了的善意的哄笑。
這一切，都被傻妞的外公周老漢看在眼里。老漢原本心里存著個(gè)念想，覺得陸先生人品好、本事大，又對傻妞和氣，曾暗暗希望能把傻妞許給陸先生，哪怕做個(gè)妾室也好。
但后來他漸漸明白了，陸先生那是做大事的人，身份地位太高，跟他們不是一個(gè)世界的人。
他那點(diǎn)小心思，也就慢慢熄了。
如今看到外孫女和吳昊之間的微妙互動(dòng)，周老漢心里又活絡(luò)起來。吳昊這孩子，他知根知底，是本村人，老實(shí)憨厚，有力氣有擔(dān)當(dāng)，如今還是護(hù)村隊(duì)長，每月有穩(wěn)定的餉銀，陸先生也看重。
傻妞跟了他，雖然日子可能不會(huì)大富大貴，但安穩(wěn)踏實(shí)，有人疼，比什么都強(qiáng)。
他把這想法跟女兒，也就是傻妞的母親江香月說了。江香月是個(gè)普通的漁家婦女，丈夫早逝，獨(dú)自拉扯傻妞不容易。
她也觀察過吳昊，覺得這孩子確實(shí)可靠，女兒每次提到“吳大哥”眼睛都發(fā)亮。母女連心，她看得出女兒對吳昊是有好感的。
“爹，我看行?！?/p>
江香月對周老漢說。
“吳昊那孩子不錯(cuò)，傻妞也喜歡。就是……不知道吳昊自己怎么想，還有，這事是不是該跟陸先生說一下？吳昊是陸先生提拔的隊(duì)長，咱們傻妞……也多虧陸先生照應(yīng)。”
周老漢覺得有理。
這天下午，他瞅著陸羽從浪谷村回來，在自行車工坊那邊看新改進(jìn)的車型，便拉著女兒江香月，一起找了過去。
“陸先生，有點(diǎn)事……想跟您商量商量。”
周老漢有些局促地開口。
陸羽看到他們，放下手中的圖紙，溫和笑道。
“周老伯，江大嫂，什么事？坐下說?！?/p>
周老漢搓了搓手，和女兒對視一眼，才吭哧哧地說。
“是……是關(guān)于傻妞那丫頭。她年紀(jì)也不小了，該找婆家了。我們看……看吳昊那孩子，人實(shí)在，對傻妞也好，傻妞自己也……挺樂意。
就想……就想問問陸先生，覺得這門親事……成不成？吳昊是您手下的人，我們得先問問您的意思?！?/p>
陸羽聞言，先是一愣，隨即笑了起來。吳昊和傻妞之間的那點(diǎn)小互動(dòng)，他其實(shí)也隱約有所察覺。吳昊救過傻妞后，傻妞看吳昊的眼神就不一樣了，吳昊巡邏時(shí)偶爾的“分心”，他也看在眼里。只是沒想到周老漢他們動(dòng)作這么快。
他仔細(xì)想了想，吳昊為人踏實(shí)肯干，有責(zé)任心，是個(gè)可以信賴的；傻妞心思單純，善良勤快。
兩人年紀(jì)相當(dāng)，性情也合，吳昊救了傻妞，也算有緣分。
這確實(shí)是一門好親事。
“周老伯，江大嫂，這是好事??！”
陸羽欣然道。
“吳昊是我提拔的隊(duì)長，他的人品能力，我都信得過。傻妞也是個(gè)好姑娘。他們倆若是有情，我自然是樂見其成，哪有不成的道理？”
周老漢和江香月一聽，懸著的心頓時(shí)放了下來，臉上露出喜色。
陸羽想了想，又道。
“這樣吧，吳昊那邊，我去跟他提。這孩子臉皮薄，估計(jì)自己不好意思開口。我找他問問心意，若是他也愿意，我便親自出面，為你們兩家牽這個(gè)線，保這個(gè)媒，如何？”
“那敢情好！太好了！謝謝陸先生！謝謝陸先生！”
周老漢和江香月喜出望外，連連道謝。有陸先生親自做媒，這可是天大的面子，這門親事更是板上釘釘，風(fēng)光體面了！
看著周老漢父女歡天喜地離開的背影，陸羽臉上也露出笑容。在這紛亂的時(shí)局里，能促成一段兩情相悅的好姻緣，見證一份淳樸的感情開花結(jié)果，也是一件讓人心情愉悅的實(shí)在事。
吳昊成了家，心思會(huì)更定，對護(hù)村隊(duì)、對小漁村，也會(huì)更有歸屬感。
這無論對公對私，都是一樁美事。
他打算明天就把吳昊叫來，問問這憨小子的想法。
第二天上午，陸羽在護(hù)村隊(duì)平日集合的曬谷場邊找到了吳昊。
他剛帶著隊(duì)員們晨練完，正指揮大家收拾器械，額頭上還帶著細(xì)密的汗珠。
“吳隊(duì)長，忙完了？過來一下，有點(diǎn)事跟你說?！?/p>
陸羽招招手。
吳昊連忙小跑過來，擦了把汗。
“陸先生，您找我？”
兩人走到場邊老榕樹的樹蔭下。
陸羽看著眼前這個(gè)壯實(shí)憨厚的年輕人，開門見山。
“吳昊，你家里……現(xiàn)在還有什么人？”
吳昊愣了一下，老實(shí)回答。
“回陸先生，我是個(gè)孤兒，爹娘在我很小的時(shí)候出海遇到風(fēng)浪，都沒回來。是吃村里百家飯，東家一口西家一口拉扯大的。后來大了，就自己打漁，或者給人家?guī)凸?，勉?qiáng)糊口?！?/p>
陸羽點(diǎn)點(diǎn)頭，這和他了解的情況差不多。
“那……你現(xiàn)在也二十五六了，有沒有想過成個(gè)家？娶房媳婦，生幾個(gè)娃，把日子過起來？”
吳昊的臉騰地一下紅了，黝黑的皮膚也遮不住那抹窘色。
他低下頭，搓著粗糙的大手，聲音低了下去。
“成家……哪敢想啊。以前飯都吃不飽，房子也沒有一間像樣的。現(xiàn)在托陸先生的福，當(dāng)了隊(duì)長，有了餉銀，可……可也才剛開始攢點(diǎn)錢。
娶媳婦要彩禮，要蓋房，要置辦東西……我……我這點(diǎn)錢還差得遠(yuǎn)呢。不敢奢望，先把差事干好，多攢幾年再說。”
陸羽看他這副憨實(shí)又帶著點(diǎn)自卑的樣子，心里有數(shù)了。
他話題一轉(zhuǎn)，看似隨意地問。
“你覺得……傻妞那姑娘怎么樣？”
“傻妞？”
吳昊猛地抬起頭，眼神有點(diǎn)慌亂，臉更紅了，連脖子根都泛著紅暈。
他眼神飄向一邊，不敢看陸羽，支吾了半天，才用幾乎聽不見的聲音說。
“傻妞……她……她長得挺好看的。雖然……有時(shí)候想法跟小孩似的，直來直去，但……但她心善，愛笑，見誰都笑瞇瞇的。干活也勤快，喂雞、洗衣、做飯……都利索。她……她笑起來，眼睛彎彎的，像月牙……挺……挺招人喜歡的?！?/p>
說到最后，聲音幾乎細(xì)不可聞，頭也快埋到胸口去了。
陸羽看著他這副情竇初開又手足無措的模樣，心里暗笑，臉上卻保持平靜，直接點(diǎn)明。
“吳昊，我也不跟你繞彎子了。傻妞的外公周老伯，還有她娘江大嫂，昨天找我，說看中了你的人品，想把傻妞許配給你。他們覺得你踏實(shí)可靠，傻妞自己也……對你印象不錯(cuò)。現(xiàn)在，我就問問你本人的意思。你愿不愿意娶傻妞為妻？”
吳昊整個(gè)人都僵住了，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，半天沒合上。
巨大的驚喜和難以置信沖擊著他，讓他一時(shí)說不出話來。好半晌，他才從巨大的震驚中緩過神，臉漲得通紅，卻不再躲閃，抬起頭，看著陸羽，用力地、重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音因?yàn)榧?dòng)而有些發(fā)顫。
“愿……愿意！陸先生，我……我愿意！我一定會(huì)對傻妞好！拼命干活，讓她過上好日子！”
“好！”
陸羽拍拍他的肩膀。
“有你這句話就行。其他的事情，彩禮、房子，你不用擔(dān)心。
周老伯和江大嫂不是那等計(jì)較的人，我也會(huì)幫你。你只要好好當(dāng)你的隊(duì)長，對傻妞好，比什么都強(qiáng)?！?/p>
安撫了激動(dòng)不已的吳昊，陸羽轉(zhuǎn)身又去了周老漢家，把吳昊點(diǎn)頭應(yīng)允的消息告訴了周老漢和江香月。
兩人自然歡喜不盡，連聲道謝。
接著，陸羽把在屋里縫補(bǔ)衣服的傻妞叫到跟前。傻妞還不知道發(fā)生了什么，眨著清澈的大眼睛看著陸羽。
“陸先生，您找我？”
陸羽溫和地笑著，輕聲問。
“傻妞，陸先生問你，你覺得吳昊吳大哥，人怎么樣？”
傻妞一聽“吳大哥”三個(gè)字，臉上立刻飛起兩朵紅云，手指無意識(shí)地絞著衣角，聲音細(xì)細(xì)的。
“吳大哥……他……他很好啊。力氣大，會(huì)救人，巡邏的時(shí)候可威風(fēng)了……對我也好……”
說著說著，頭越垂越低。
“那……要是讓你以后一直和吳大哥在一起，給他當(dāng)媳婦，你愿不愿意？”
陸羽笑著問。
“??？！”
傻妞猛地抬起頭，眼睛睜得老大，小嘴微張，整張臉?biāo)查g紅得像熟透的蘋果。