就在稻花村一片生機勃勃、陸羽的民心工程穩步推進之時，省城里的商戰卻開始彌漫起另一股硝煙。
楊府里，楊博看著賬房送上來的最新報表，臉色不太好看。按照孔希生的建議，馬車行的租賃價格已經全面上調，漲幅驚人。原本租一輛馬車跑一趟短途只要一兩銀子，現在漲到了三兩甚至五兩！長途貨運更是漲得離譜。
他本意是想通過壟斷運輸，快速回籠被土匪搶走、又被官府“捐”走大筆銀子后緊張的資金，同時擠壓其他小運輸行的生存空間。
然而，市場反應卻比他預想的要激烈得多。
“老爺，這個月馬車行的業務量……下降了快四成。”
賬房先生小心翼翼地說。
“不少老主顧抱怨太貴，轉而去找那些還能跑的小車隊，或者……干脆自己湊錢買騾馬了。還有些貨，不那么急的，客商都說再等等看。”
楊博煩躁地揉了揉眉心。價格是提上去了，可客人跑了，總收入未必增加，還可能減少，更糟糕的是壞了口碑。
他楊氏馬車行多年經營，靠的就是相對穩定的價格和可靠的服務，現在這么一搞。
“店大欺客”、“趁火打劫”的名聲怕是跑不掉了。
“知道了，你先下去。”
楊博揮退賬房，獨自在書房里生悶氣。難道孔希生這計策錯了？
與楊府的愁云慘淡形成對比，曾經跌入谷底、如今蟄伏在省城一處不起眼小院里的李勛堅，卻從這市場變化中嗅到了一絲絕佳的機會。
他雖然變賣了核心產業給陸羽，手里還剩點底子，更重要的是，他經商多年的經驗和人脈還在。楊博馬車行價格暴漲，引得怨聲載道，這不正是重新切入運輸市場的好時機嗎？馬車成本高，喂養麻煩，那有沒有更便宜、更靈活的運輸工具？
他想到了陸羽的自行車。
那玩意他在小漁村見過，不用喂草料，一個人就能騎，速度也不慢。如果用來運送不是很重、不是太遠的貨物，比如城內短駁、周邊鄉鎮的小宗貨運，豈不是正合適？而且成本肯定比養馬車低得多！
一個大膽的計劃在李勛堅心中成型。
他決定放下往日的恩怨和面子，主動去找陸羽合作。
幾天后，李勛堅來到了小漁村，求見陸羽。比起上次深夜狼狽求助，他這次顯得鎮定了一些，但眉宇間的落魄和急切依舊難掩。
“陸先生，李某此番冒昧前來，是想談一筆生意。”
李勛堅開門見山。
“李族長請講。”
陸羽態度平和，似乎并不意外。
“我見陸先生工坊所制的自行車，輕便實用，尤其是最近看到有些加裝了后筐的款式，似乎載物能力也不錯。”
李勛堅斟酌著詞句。
“如今省城運輸行市，因某些原因價格紊亂，百姓商戶多有不便。李某想……從陸先生這里，批量購置一批這種帶后筐的自行車，組建一個新的車行，主營短途、小件貨物的運輸遞送。不知陸先生意下如何？價格方面，好商量。”
陸羽聽完，心中了然。李勛堅這是看到楊博漲價引眾怒，想用自行車這種低成本的新工具，另起爐灶，搶奪市場。
這對自己而言，是擴大自行車銷路的好機會，也能給楊博制造點麻煩，何樂而不為？
他微微一笑。
“李族長好眼光。我們工坊最新改進的貨運自行車，車架加固，后筐結實，載重兩三百斤沒有問題，非常適合短途運輸。李族長想要多少？”
李勛堅心中一喜，忙道。
“首批……想購置一百輛。不知陸先生能否給個實惠些的價格？李某如今……囊中羞澀，但組建車行急需車輛。”
陸羽略一沉吟。
一百輛不是小數目，但現在的自行車工坊產能已經上來，完全能供應。
他本就打算推廣自行車作為新的運輸方式，李勛堅愿意當這個“試點”，正好。
“既然李族長有心重振旗鼓，陸某也愿意支持。
這樣吧，普通貨運自行車，市價約十五兩一輛。李族長一次性購買一百輛，我給你按十二兩一輛的優惠價，如何？”
十二兩！這比李勛堅預想的還要低！一輛馬車的錢能買好幾輛這種自行車了！而且不用喂料，損耗也小。
他激動地連忙起身拱手。
“多謝陸先生成全！就按此價！李某感激不盡！”
交易很快達成。李勛堅幾乎是掏光了最后的家底，湊足一千二百兩銀子，從陸羽這里提走了一百輛嶄新的、帶著結實大后筐的貨運自行車。
車輛運回省城后，李勛堅立刻行動起來。
他招募了一批腿腳靈便、愿意嘗試新事物的年輕伙計，集中在城外的空地，由他高價請來的兩個會騎自行車的人進行緊急培訓，學習騎行和載貨平衡技巧。
不過十來天功夫。
“順風捷運”的新招牌就在省城一個偏僻但交通還算便利的街口掛了起來。鋪面不大，但門口整齊停放的幾十輛帶筐自行車，卻格外引人注目。
李勛堅制定了極具競爭力的運價。
城內短途送貨，根據距離和重量，收費從幾十文到幾百文不等，遠低于現在楊氏馬車行動輒幾兩銀子的起步價；周邊鄉鎮的小宗貨物運輸，價格也只有馬車行的三分之一到一半。而且承諾，自行車靈活，不堵車，小街小巷都能鉆，送達更快。
廣告一打出去，立刻吸引了大量被楊氏高價運費勸退的小商戶、零散貨主，甚至一些普通百姓有急事送點東西，也愿意試試這新鮮又便宜的“兩個輪子的車”。
“順風捷運”的生意迅速火爆起來。
一百輛自行車根本不夠用，李勛堅看著每天絡繹不絕的客人和源源不斷的進賬，信心大增，立刻又想辦法湊錢，向陸羽追加訂購。
楊博很快得知了消息。
當他聽說李勛堅用那種“古怪的兩輪車”組建車行，以低得離譜的價格搶走了大量原本屬于馬車行的短途和小宗業務時，氣得摔碎了心愛的茶盞。
“自行車？李勛堅？他也配跟老夫搶生意？！”
楊博又驚又怒。
他沒想到李勛堅落魄至此，還能抓住機會反撲，更沒想到陸羽的自行車，竟然真的能成規模地用于貨運，還形成了威脅！