楊氏馬車行的業(yè)務(wù)量進(jìn)一步下滑，尤其是利潤最豐厚的短途零散業(yè)務(wù)，幾乎被“順風(fēng)捷運”吸走大半。楊博不得不面臨一個尷尬的局面。
降價競爭？那之前提價就成了笑話，收入也會銳減。維持高價？客戶只會流失得更快。
他感覺自己仿佛陷入了一個泥潭，孔希生那條看似高明的提價回血、壟斷擴張之計，不僅沒帶來預(yù)期效果，反而給了對手可乘之機。
讓李勛堅這個本該徹底出局的敵人，抓住自行車這個新事物，狠狠地反咬了他一口。運輸市場的格局，因為陸羽制造的自行車和李勛堅的孤注一擲，開始悄然發(fā)生裂變。
“順風(fēng)捷運”的生意如同燎原之火，迅速在省城及周邊蔓延開來。
那叮鈴鈴的自行車鈴聲和穿梭在大街小巷、載著各色貨物的身影，成了省城一道新的風(fēng)景線，也像一根根尖刺，扎在楊博的心上。
每日送到楊府書房的馬車行賬目，數(shù)字越來越難看。
尤其是短途零散業(yè)務(wù)，幾乎呈現(xiàn)斷崖式下跌。管家小心翼翼匯報，不少合作多年的老主顧都委婉表示，如今生意難做，能省則省，轉(zhuǎn)向了更便宜的自行車貨運。甚至有掌柜直言不諱。
“楊老爺，不是我們不講情面，實在是您這運價……再加上李家那新車行便宜得離譜，我們也是沒辦法啊。”
“李家！李勛堅！”
楊博一掌拍在紫檀木書桌上，震得筆筒亂跳，胸口因憤怒而劇烈起伏。
“這個敗家之犬，也配跳出來跟老夫搶食？還有那些兩輪怪車……定是陸羽！只有他能造出那些東西！”
他再也坐不住了，立刻命人將躲在靜心齋“養(yǎng)病”的孔希生請來。
孔希生近來低調(diào)了許多，省城被劫、孔鑫被擄、白老旺記仇，都讓他如坐針氈。聽到楊博急召，他不敢怠慢，匆匆趕來書房。
“孔老先生，你可知那李勛堅，近日在省城搞出了什么名堂？”
楊博臉色鐵青，將一份簡報扔到孔希生面前。
孔希生撿起來快速瀏覽，眉頭漸漸皺緊。
“自行車車行？運價低廉……這李勛堅，倒是會抓時機。”
他沉吟片刻，看向楊博。
“楊族長，此事恐怕沒那么簡單。李勛堅如今是落水狗，自身難保，哪來的本錢和心思去弄什么新車行？還恰好能用上那需要專門改良、批量制造的貨運自行車？
依老夫看，這背后，少不了陸羽的支持。沒有陸羽提供車輛，沒有他默許甚至授意，李勛堅絕無可能在如此短的時間內(nèi)，組織起這樣一支車隊，形成這般競爭力。”
“陸羽？！”
楊博心頭一顫，他最不愿聽到也最怕的就是這個名字。如果只是李勛堅垂死掙扎，他還能想辦法摁死。
可如果背后站著陸羽……那個深得太上皇和皇帝器重，在福建攪動風(fēng)云，連耿水森都敢碰的年輕人……他楊家，拿什么去抗衡？
一股深深的無力感和慌亂涌上心頭。
他之前提價，本想快速回血并擠壓對手，沒想到反而給了陸羽和李勛堅可乘之機，自己如今騎虎難下。
陸羽若真是鐵了心要扶持李勛堅來打擊他楊家的運輸業(yè)，他該怎么辦？
“孔老先生，依你之見，如今該如何是好？”
楊博的聲音里帶上了他自己都未察覺的焦躁和一絲懇求。
“那陸羽……我們得罪不起啊。”
孔希生看著楊博失措的樣子，心中暗自嘆息，這位楊族長順風(fēng)順?biāo)畱T了，一旦遇到真正的硬茬子和復(fù)雜局面，就顯得有些進(jìn)退失據(jù)。
他捋了捋稀疏的胡須，緩緩道。
“楊族長稍安勿躁。陸羽支持李勛堅，用意為何？是為了徹底打垮楊家？還是僅僅為了推廣他的自行車，順便給李勛堅一條活路，順便……敲打一下楊家？”
他頓了頓，繼續(xù)分析。
“依老夫看，后者的可能性更大。陸羽志不在區(qū)區(qū)運輸一行，他要的是整個福建的產(chǎn)業(yè)革新和話語權(quán)。李勛堅的自行車車行，更像是一顆探路的石子，也是懸在楊家頭上的一把刀，提醒楊族長，這福建，不是誰都能一手遮天了。”
楊博聽得心頭發(fā)冷。
“那……那我們難道就眼睜睜看著李家搶走生意？看著陸羽……”
“自然不是。”
孔希生眼中閃過一絲精光。
“當(dāng)務(wù)之急，不是與李勛堅在運價上纏斗，更不是與陸羽正面沖突。而是要摸清陸羽的真實態(tài)度和底線。
他究竟對楊家，對楊族長您，是個什么看法？是欲除之而后快，還是可以合作共存？”
他建議道。
“楊族長，老夫認(rèn)為，您應(yīng)當(dāng)主動去拜訪陸羽。不是興師問罪，而是以請教、合作的名義，探一探他的口風(fēng)。看看他對楊家馬車行如今的做法有何看法，對李勛堅的車行又是何態(tài)度。
摸清了他的意圖，我們才能制定下一步的策略，是讓步妥協(xié)，還是尋求合作，抑或是……另尋他法。總比現(xiàn)在這樣胡亂出招，被人牽著鼻子走要強。”
楊博聽著，覺得有道理。與其在這里瞎猜亂想，不如直接去面對。
陸羽雖然勢大，但表面上一直客客氣氣，講究以理服人，未必不能溝通。只要弄清楚他到底想怎樣，自己才能做出最有利的應(yīng)對。
他深吸一口氣，下定了決心。
“孔老先生所言甚是。我這就準(zhǔn)備一份厚禮，尋個由頭，去小漁村拜訪陸先生。無論如何，總要當(dāng)面問個明白。”
與楊府彌漫的焦慮和算計不同，州府衙門里，卻為另一件事犯起了愁。
后堂內(nèi)，常升將一沓厚厚的銀票和賬冊呈給鄧志和。
“鄧大人，各氏族應(yīng)繳的捐銀，共計一百三十萬兩，已全部收齊入庫。這是明細(xì)。”
鄧志和看著那摞銀票，臉上卻沒有多少喜色，反而嘆了口氣。
“錢是收上來了，可接下來用錢的地方，更讓人頭疼。”
坐在一旁的劉伯溫緩緩開口。