李勛堅看著族人的反應，心中也是憋悶煩躁，但他知道此刻絕不能軟弱。
他猛地站起身，提高了嗓音，壓過了眾人的嘈雜。
“肅靜！”
家主積威仍在，廳內漸漸安靜下來，但氣氛卻比之前更加凝重壓抑。
“現在不是互相抱怨、推卸責任的時候！”
李勛堅目光銳利地掃過每一個人。
“李家是一條船，船上坐著我們在座的所有人！船若是沉了，誰也跑不了！如今危機就在眼前，唯一的辦法，就是大家同舟共濟，共渡難關！”
他放緩了語氣，但帶著不容置疑的決斷。
“我召集此次家宴，核心目的，便是懇請諸位叔伯兄弟，為了家族存續，慷慨解囊，捐資相助！將你們各房私庫中的存銀，暫時借調給公中使用，助家族渡過眼前這道難關！待新的產業運轉順暢，產生利潤，家族定當連本帶利，加倍奉還！”
又要出錢？！不少族人臉色頓時難看起來。之前家族擴張，他們或多或少已經投入了不少，如今眼見回報還沒捂熱乎，竟然又要掏錢，而且是填補一個似乎深不見底的大窟窿！
“族長，這……這未免太過突然了！我那一房去年剛置辦了田產，手頭實在不寬裕?。 ?/p>
一個中年族人苦著臉道。
“是啊，我兒子馬上就要娶親，聘禮都是一大筆開銷……”
“我家鋪子最近生意也一般，實在拿不出多少余錢……”
推脫之聲此起彼伏。人性便是如此，可以共富貴，卻難共患難，尤其是當這“患難”看起來像個無底洞的時候。
李勛堅的臉色漸漸陰沉下來，他知道會有阻力，卻沒想到阻力如此之大。
他冷哼一聲。
“怎么？方才慶賀家族興盛時，一個個喜笑顏開，如今家族有難，需要大家出力時，便都推三阻四了？覆巢之下，焉有完卵？若是李家倒了，你們那些田產、鋪子、聘禮，還能保得住嗎？
別忘了，這些年你們能安穩積累家財，靠的是李家的名頭和李家的勢力！如今李家有難，你們不出力，難道等著外人來瓜分嗎？”
他這話說得極重，帶著威脅的意味。一些族人被他的氣勢所懾，低下頭不敢再言，但臉上的不情愿卻顯而易見。
最終，在李勛堅半是懇求、半是強壓的態度下，這場原本旨在慶功的宴會，變成了一場不甚愉快的“募捐”大會。各房族人礙于家主權威和家族整體利益的綁架，不得不捏著鼻子，報出了自己能“擠出”的數目。
有出三五千兩的，有出一兩萬兩的，那些掌握著家族部分產業、油水較厚的房頭，則在李勛堅冰冷的目光逼視下，不得不吐出五萬、八萬甚至更多的數字。
管家在一旁飛快地撥弄算盤，將一個個數字累加起來。宴會的氣氛早已蕩然無存，只剩下算珠碰撞的啪嗒聲和族人壓抑的呼吸聲。
良久，管家抬起頭，報出了一個總數。
“老爺，各位爺合計認捐……五十一萬三千四百兩?！?/p>
五十多萬兩，對于尋常家族而言，已是巨款。但落在李勛堅耳中，卻讓他心頭猛地一沉。杯水車薪！這點錢，甚至不夠填補接下來半個月各產業維持運轉的基本開銷，更別提應對可能出現的意外和繼續維持對競爭對手的壓力了。
他臉上勉強擠出一絲笑容，對著族人拱了拱手。
“多謝諸位深明大義！這筆錢，家族記下了，日后必當厚報！今日大家也累了，且先回去休息吧。”
族人們如蒙大赦，紛紛起身，行禮告退，只是離開時的腳步，多少有些倉促和沉重，再不復來時的興致勃勃。很快，喧囂散盡，偌大的廳堂只剩下李勛堅和管家兩人，以及滿桌狼藉的杯盤。
李勛堅臉上的笑容瞬間消失，變得無比陰沉疲憊。
他頹然坐回椅中，用手指用力揉著突突直跳的太陽穴。
“老爺，這五十一萬兩……”
管家小心翼翼地上前。
“不夠！遠遠不夠！”
李勛堅打斷他，聲音沙啞。
“至少要兩百萬兩，才能穩住局面，讓新吞下的那些產業真正轉起來，產生利潤！而且，楊家的運輸業還沒徹底打垮，小漁村那個陸羽聽說也在搞什么外購桑葉、自種桑樹，這些都是隱患，需要錢去應對！”
兩百萬兩的缺口！管家也感到一陣窒息。家族內部已經被榨了一輪，短期內不可能再拿出更多了。去哪里找這么大一筆錢？
李勛堅沉默良久，眼中閃過一絲決絕和狠厲，他抬起頭，看向管家。
“我記得，福州耿家，前些年是不是曾透過中間人，表示過有興趣參與一些穩妥的放貸生意？”
管家一愣，遲疑道。
“是有這么回事。耿水森老爺子年紀大了，求穩，覺得放貸收息比有些風險大的海貿更穩妥。不過……老爺，耿家雖然有些家底，但主要做水產生意，在福州本地不算頂尖顯赫，我們能從他們那里借到這么多嗎？而且，利息恐怕不低。”
“你懂什么！”
李勛堅嗤笑一聲，眼中精光閃爍。
“耿家不顯山不露水，那是耿水森那老狐貍故意低調！你真以為，靠著賣魚賣蝦，能攢下讓耿水森連二百萬兩贖金都敢為了‘義氣’隨手扔出去的底氣？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，仿佛能看到遙遠福州港的點點漁火。
“福州靠海，水產生意是命脈。而福州港八成的鮮貨批發、海產干貨貿易，甚至通往倭國、南洋的部分海船貨運，都捏在耿家手里！
他們經營了幾代人，關系盤根錯節，海上的路子，陸上的碼頭、冰窖、車隊，形成了一張密不透風的網。
這門生意，看著不起眼，實則利潤豐厚穩定，日進斗金！耿家的財力，在福建若認第二，恐怕沒人敢認第一！只是那耿水森年事已高，不喜張揚，一心守成，才讓很多人低估了他們?！?/p>
管家聽得目瞪口呆，他確實沒想到那個看起來只是“土財主”的耿家，竟有如此深厚的底蘊。
李勛堅轉過身，臉上重新浮現出那種算計的精明。
“向耿家借錢，有幾點好處。第一，他們有錢，而且有放貸的意愿，能一次性拿出我們需要的數目。
第二，耿家主營水產，與我們李家目前的產業幾乎沒有直接沖突，利益糾葛少，不容易在借款條件上過分刁難，也不會趁機要挾入股我們的核心產業。第三，也是最重要的一點——”