月棠牽著阿籬踏上長廊，斜陽正好掠過墻頭的琉璃瓦，化作一片耀眼金芒投射過來。
阿籬腿短，走得慢，月棠也遷就他，一步一步慢慢地走著。
“阿娘，”他仰起小臉，“什么是皇權？”
月棠把腳步放得更慢，望著遠方金光來處，半晌后道：“皇權啊，他是一把刀。”
“刀？”
“對，”月棠道，“刀可以砍樹，劈柴，切菜，打野獸，它可以幫助人安定地過日子，也可以保護人的安全。
“但刀也能割壞人的皮肉，刺穿人的心肺。它也會傷害人。”
阿籬默默踏著地上的影子，良久后又說道：“那，我也可以要皇權嗎？”
月棠停步。
阿籬白嫩的小臉正在仰望著她，烏黑的瞳仁如若兩顆寶石。
月棠蹲下來，緩聲道：“阿籬想要皇權嗎？”
阿籬點頭：“我想保護小鴨子。
“從前我以為，天下所有的鴨子都和我養的鴨子一樣，快樂又健康。會有人給它們治病，有人給它們遮風擋雨。
“可是我今天才知道，原來不是。
“該有的鴨子，會被人拿去殺掉，殺掉后還拿到火上去烤。
“如果大人說的皇權可以保護人，那一定也可以保護小鴨子們。”
月棠默語。
然后撓了撓他的發頂：“可當一個人真正擁有了皇權，很多時候就身不由己了。
“說不定，你還會不得不親自去殺掉小鴨子。”
阿籬眼中果然露出了一些迷茫。
就在月棠預備站起來時，他又軟軟地說道：“可是我有阿娘和父王幫我。
“我們有三個人。
“所以小鴨子一定能活下來。”
月棠頓住。
良久后，她又摸了摸孩子的小腦袋：“阿籬現在多大了？”
小家伙掰著手指頭數了數：“還有四個月，就滿四歲了。”
月棠笑了：“那還有兩歲才上學。等阿籬上了學，我們再來討論這件事。”
“一言為定哦！”
“當然。”
月棠站起來，重新朝長廊的盡頭走去。
……
太妃和縣主們先抵達宮門，等了小片刻，沒見月棠帶著阿籬出來，索性先回府了。
孩子在他親娘身邊，還有什么好擔心的呢？
反倒是宮中這一趟，讓他們回去后有許多話要關起門來說。
轎子前腳進門，晏北后腳就從馬上下來了。
雙方一見都愣了愣，最后還是晏北先出聲：“怎么就回來了？不是說要到晚膳后才回？”
“果然不太平。”
太妃嘆氣，三言兩語帶過來龍去脈，最后把重點放在了阿籬“認義母”這件事上。
“這倒也是個解決燃眉之急的辦法。”進了屋之后，她坐下來，“但也是飲鴆止渴。
“皇帝和穆昶知曉之后，只會更加認定你們之間有問題。
“而一旦他們認定了有這個事實，反推回去就容易找到破綻了。
“當年你離開漠北來到京城，前后長達幾個月，漠北將領高達千余人，縱然這千余人當中只有三成能夠知道你那幾個月里不曾露面，也已經是很大一筆數量了。
“他們倘若耐得住性子，派人去漠北暗暗盤查，打聽你在三年前郡主懷孕前后那段時間是否消失過，那無人敢保證，沒有任何人會說漏嘴。”
如果沒有這個猜疑，那即使晏北消失幾個月，也不會有人煞有介事地去調查他。
偏偏他和月棠生下的阿籬成了有矢之的。
只要在漠北看到了確切的消息，再順藤摸瓜一番，恐怕他假扮程七，用假路引進京的事情都會被查出來。