晚膳后，一家人閑坐。
二夫人發(fā)現(xiàn)，他們和兒子、兒媳越住越遠(yuǎn)，但感情卻更近了。
“……后花園有兩位管事要告老出去。”程昭和他們聊起今天下午的事。
“他們這是受到了排擠。是你大伯母的人。”二老爺說(shuō)。
程昭點(diǎn)頭：“是。”
“那就讓他們走。”二夫人道。
大夫人宋氏已經(jīng)無(wú)力回天，她的人留不住。哪怕留住了，也不是程昭心腹。
管事上了年紀(jì)放出去，也是常見(jiàn)事，不算程昭作孽。
“母親，自然不能這樣簡(jiǎn)單處理。咱們上次還說(shuō)‘兔死狐悲’，其他管事也會(huì)看著。
主人家如何對(duì)待前人，將來(lái)也會(huì)怎樣對(duì)待他們。若如此，誰(shuí)敢忠心耿耿拼盡全力做事？”程昭說(shuō)。
二夫人深以為然：“的確是。那你怎么辦？”
“我叫南風(fēng)提前打探過(guò)。兩位管事一位賞了榮養(yǎng)金，額外給一筆賞錢，因?yàn)樗刈婕涣硪晃灰步o了榮養(yǎng)金、沒(méi)有賞錢，但讓他二兒子進(jìn)后花園當(dāng)差。”程昭道。
幾個(gè)人都看向她。
二老爺笑道：“理應(yīng)都滿意吧？”
“兩位管事都喜極而泣。其他管事恭維我辦事公正。”程昭說(shuō)。
桓清棠當(dāng)時(shí)臉色不太好。
她大概以為，這是程昭的難題。
太夫人的人排擠宋氏的人，而桓清棠故意把此事留到程昭回來(lái)，就是叫程昭左右為難。
那兩位要出去的管事，一肚子怨氣，因?yàn)榉撬浮?/p>
程昭不管怎么做，都會(huì)落個(gè)口實(shí)。
偏程昭面面俱到，把兩位都安撫住了。
其他管事見(jiàn)她這樣辦事，還有什么不放心的？等他們將來(lái)老了，程昭不會(huì)卸磨殺驢。
程昭只看桓清棠那隱忍的臉色，就知道自已這件事辦得很不錯(cuò)。
“果然得讀書。你們讀書人家的姑娘，聰慧明理，做事真正滴水不漏。”二夫人笑道。
與有榮焉。
曾幾何時(shí)，她還天天罵讀書人家虛偽——二老爺想到這里，含笑看一眼她。
二夫人知道他想說(shuō)什么，白他一眼，壓住他的話頭，不準(zhǔn)他說(shuō)。二老爺只是笑笑，果然不提了。
“我以前都嘲笑別人做表面功夫。如今看來(lái)，這表面功夫能做得光滑圓滿，才叫真本事。”二夫人又說(shuō)。
“娘，您要不去三嫂手下打雜，學(xué)學(xué)她的‘繡活’，也把表面功夫打磨得光滑些。”周元祁說(shuō)。
二夫人：“你莫不是討打？”
周元祁：“……”
滿屋子歡聲笑語(yǔ)。
事情說(shuō)完了，程昭等人起身告辭。
她和周元慎往回走。
天氣不冷不熱，正好可以散散步，飯后消食。
“初戰(zhàn)告捷，你應(yīng)該很高興。”周元慎說(shuō)。
程昭笑道：“南風(fēng)幫了我很大的忙。他是你的小廝，算作你幫了我大忙。”
周元慎握住她的手：“那國(guó)公夫人如何答謝我？”
他好幾次叫她“國(guó)公夫人”。
今晚的夜風(fēng)微涼不寒，輕柔撫過(guò)鬢角，撩撥得碎發(fā)曳曳，有點(diǎn)癢。
程昭與他手指相扣，腳步緩慢而行：“你想要什么答謝？”
“出去逛逛如何？”他道。
程昭笑道：“去哪里？”
“去北海的鹽場(chǎng)看看，順便請(qǐng)一尊新的觀音像。”周元慎說(shuō)。
程昭愣了愣。
她還以為“出去逛逛”是在上京城里逛，走走街頭巷尾，置辦些首飾、酒樓吃頓好的。
“才搬回來(lái)就要出門嗎？”程昭拿不定主意，“況且天一日日冷了，說(shuō)不定哪日就下雪，出門多有不便。”
周元慎：“你所慮周全。等開(kāi)春了再去。”
又道，“你給我做雙鞋吧？”
這個(gè)簡(jiǎn)單。
程昭應(yīng)了：“十日就可以做好。我給你做一雙漂亮的雙梁鞋。”
忍不住想，其實(shí)丈夫的衣裳鞋襪，尤其是里頭穿的，多半都是妻子置辦。
實(shí)在沒(méi)空，也是妻子吩咐通房丫鬟或者妾室做，不過(guò)針線房的手，這種屬于私密。
周元慎沒(méi)這個(gè)講究，程昭又太忙，開(kāi)始沒(méi)興起這茬，他們倆都沒(méi)想起來(lái)。
有些門第的婆婆會(huì)提醒。
程昭的婆婆完全不插手兒子、兒媳的房?jī)?nèi)事，她問(wèn)都沒(méi)問(wèn)過(guò)。
夫妻倆踩著月色回到了承明堂。
承明堂比起從前的秾華院，開(kāi)闊氣派很多。
程昭的陪嫁六個(gè)丫鬟都宿在廂房，另有李媽媽；現(xiàn)在還添了兩個(gè)婆子。
這兩位婆子是周元慎外書房的，他從將軍府調(diào)過(guò)來(lái)的人，做事非常勤快，又忠心。
“……你如果還缺人用，再?gòu)耐鈺空{(diào)兩個(gè)人進(jìn)來(lái)。”周元慎說(shuō)。
程昭：“不必。我再缺人就把自已的陪房調(diào)進(jìn)來(lái)。如今我有這個(gè)權(quán)力了。”
承明堂的里臥比秾華院大了一倍，更顯得空曠。為了填補(bǔ)這種空曠感，在里臥安置了一個(gè)暖閣。
暖閣類似小小房間，又像一張更大的床，冬日睡在里頭特別暖和，又緊密。
其他不變。
洗漱后，程昭散了頭發(fā)，打算拿針線笸籮，周元慎拉了她。
夫妻倆繞過(guò)屏風(fēng)上了床，他一雙手掐住她的腰：“早些歇了，做鞋不著急。”
程昭：“……”
看你這個(gè)樣子，今日哪里能早得了？
他輕柔吻著她面頰，又用牙齒輕輕咬著她耳垂：“程昭，坐到我懷里。”
室內(nèi)微冷，程昭衣裳落盡后，她凍了個(gè)激靈；周元慎的手緩緩摩挲著她肌膚。
掌心滾燙。
程昭很快就感覺(jué)不到冷了。
頭發(fā)厚厚落在肩頭，她便覺(jué)得悶熱，似乎要出汗了，將青絲撩撥到了身后。
床頭的明角燈跳躍了下，更亮了，她回神時(shí)發(fā)現(xiàn)周元慎正在看著她，目光炯炯。
她下意識(shí)想要躲，又把頭發(fā)撥回來(lái)。
掩耳盜鈴，什么都遮不住。
緊握她腰的那雙手，平時(shí)是持槍的，長(zhǎng)久都沒(méi)有泄力。她禁不住了，趴伏在他身上。
“累了？”他問(wèn)。
程昭：“……”
待云雨收盡時(shí)，他抱著她去沐浴，又為她更衣，她渾身的燥熱終于散去了。
“……周元慎，你下次若還想這樣胡鬧，得早點(diǎn)回來(lái)。”程昭困頓，喃喃對(duì)他說(shuō)，“熬得太晚，我明日起不來(lái)。”
“起不來(lái)就晚些開(kāi)門。承明堂是你的，由你說(shuō)了算。”周元慎說(shuō)。
又道，“程昭，要不要我把晨暉院騰出來(lái)，專門做議事的院子？”
程昭的瞌睡醒透了，“那內(nèi)書房放在哪里？”
“我想把麗景院、玉錦院全部推掉，連帶著晨暉院也重修。三個(gè)月可完工。
后面做內(nèi)書房、小校場(chǎng)，前頭做議事廳，角門相連。平時(shí)可把角門鎖起來(lái)，需要時(shí)候打開(kāi)。”他說(shuō)。
這是他第二次說(shuō)這話了。
麗景院、玉錦院是安置姨娘的。
將來(lái)新的姨娘是放在其他院子，還是他承諾不納妾？
不，他不能做這樣的承諾。
高門望族有自家的規(guī)則，比如說(shuō)男主人會(huì)有妾室。一旦周家特立獨(dú)行，可能會(huì)飽受非議與排擠。
有些事可以做，不能公開(kāi)去說(shuō)。
沒(méi)人會(huì)天天盯著你問(wèn)，你家有幾個(gè)小妾，只要你別大張旗鼓出去吹噓我家男人不納妾。
程昭心思轉(zhuǎn)得很快，哪怕這時(shí)候疲倦極了。
這關(guān)乎她的前途。
“祖母不會(huì)答應(yīng)的。”程昭說(shuō)，“穆姨娘和二姨娘還在。”
“可以把她們往旁處挪。”周元慎道。