時君棠不再看眾人反應，只轉身輕輕執起母親冰涼微顫的手，溫聲道：“母親，我們走。”
齊氏猶自沉浸在方才那驚心動魄的殺伐與女兒凌厲手段帶來的震撼中，幾乎是被女兒半攙扶著，越過臉色鐵青、渾身僵直的郁太后，一步步離開。
郁太后的雙手在寬大袖袍中死死攥緊，尖利的護甲深深陷入掌心，鳳眸之中，怒火翻涌。
姒長楓適時趨步上：“太后娘娘，臣早先便與郁家主再三諫言，時家已成心腹大患，可是他沒有聽。瞧瞧，如今眼見養虎為患，尾大不掉啊。”
郁太后閉閉眸。
姒長楓窺其神色，繼續說著：“臣當時說了，涂家主就是被時家所害，太后如今也該信了吧？如今金羽衛在她手中，如虎添翼，怕是連娘娘您，日后也要讓她三分了。這讓我們我們這些忠心為娘娘、為陛下效力的人以后怎么活啊。”
郁太后驀地睜眼，眸中寒光如冰針：“哀家絕不會讓她得意太久。”
走出東苑肅殺之地，馬場喧囂聲已隱約可聞，那邊廂雙人賽馬正進行得激烈。
章洵一襲月白常服，身姿頎長，就靜立在苑外不遠處的古柏蔭下，見到棠兒出來，眼中閃過一絲笑意。
“公子，還真讓您料中了，族長果然全身而退。太后娘娘那邊竟然什么也沒有做。”時勇訝道。
他心急火燎來報信，本以為公子會如往常般立刻設法周旋，誰想這次公子雖有擔憂，更多的卻是信任族長能自已解決這事。
族長什么時候這般厲害了。
此時的時君棠在離人群不遠處停下腳步。
此處疏朗花木隔開視線，稍顯清凈。
望著臉色依舊蒼白、驚魂未定的母親，時君棠聲音放得極軟，帶著撫慰的暖意：“母親，今日之事，錯不在您。您是受女兒連累。”
“可……可若是我沒喝那宮女端來的果酒，不曾迷糊……”齊氏聲音哽咽，自責之情溢于言表。
“母親，您聽我說，太后與姒家，早已將時家視為眼中釘，肉中刺。今日算計您，不過是個引子，他們真正要對付的，是女兒，是整個時家。”
她將朝堂權勢之爭、家族利益傾軋的殘酷脈絡，以最簡單的方式，緩緩道來。
齊氏聽得怔忡，這些朝堂詭譎、權力博弈，離她平日里相夫教子、打理內宅的世界太過遙遠。
她需要時間消化這突如其來的沖擊。
“可你方才那般對太后說話，甚至當著面殺了人……”齊氏想起盧家主喉間綻開的血色，仍覺心驚肉跳，“太后她，我們時家……”
“母親勿憂。”時君棠道，“有些風雨，女兒擋得住。有些路，女兒必須走下去。您只需保重自身，便是對女兒最大的疼惜。”
棠兒語氣平和，卻自有一股讓人心安的力量。
齊氏望著女兒沉靜的側臉，那眉宇間的堅毅與擔當，讓她慌亂的心安定了下來。
可她仍是憂慮與后怕，但棠兒若如此決定，她再怕也會支撐下去的。
就在母女倆人說著話時，一名時家侍從步履匆匆而來，近前行禮后急稟：“族長，五姑娘出事了。賽馬時，五姑娘無意中聽到祁家四公子欲加害祁三公子的密談，前去告知祁三公子時，被祁家的人當場圍住了。”
齊氏愣了愣：“什么？怎么回事啊？”
時君棠略有些頭疼，君蘭對祁連的關心有些過多：“母親寬心，君蘭不會有事，一切都在掌控之中。小棗，你先送夫人回去。”
“是。”
祁連身邊一直有甲字營的兄弟暗中跟隨，雖未能提前悉知姒家與祁遠勾結的具體計劃，但不會跟丟。
循著沿途留下的隱秘記號，時君棠帶著巴朵等幾名親衛，很快來到了圍場邊緣一處僻靜的山坳。
一股淡淡的血腥氣已隨風飄來。
坳中草木凌亂，顯然經過一番打斗，地上已橫陳了五六具黑衣人的尸首。
緩步自林蔭深處走出，便見到祁連和君蘭被十幾個持劍黑衣人圍著，為首者，正是祁家那個面相帶著幾分陰鷙銳氣的庶子，祁遠。
與祁連那秀氣白凈、常帶幾分憨直氣的模樣不同，祁遠眉峰更顯凌厲，眼神閃爍間透著狠決。
“三哥，我知道，自小到大，你從沒有虧待過我，但你若不死，我祁遠將永無出頭之日，你去死吧，好不好？”祁遠一臉痛苦地說。
還沒等祁連說什么，被他護在身后的時君蘭已氣得小臉漲紅，忍不住斥道：“你簡直無恥，族長之位，向來是有德者居之。就憑你這般心術不正、殘害兄長的德行，無論如何也輪不到你。”
“有德者居之？”祁遠像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲，眼神嘲諷，“時五姑娘，你未免太過天真，那不過是騙騙無知世人的漂亮話罷了。”
“才不是騙人的！”時君蘭挺直了纖細的脊背，聲音清脆而篤定，“我長姐是女子之身，就因品性高潔、才智過人，深受全族上下敬重擁戴，才被公推為族長。”
隱在樹影后的時君棠，聞言眼中不禁掠過一絲暖融的笑意。
“少拿時君棠來惡心人，”祁遠臉色陡然陰沉，語帶鄙夷，“時家嫡系若非庸碌，豈會輪到一介女流掌權？若非她昔日攀附廢太子，后又以色侍章洵……啊。”祁遠突然痛呼一聲。
只見時君蘭飛快地從地上撿起一顆石子，用盡力氣狠狠砸在了他臉上。
“賤人，你敢砸我？”祁遠捂住瞬間紅腫的臉頰，勃然大怒。
“你再敢出言辱我長姐半句，”時君蘭毫無懼色，挺起胸膛，圓睜的杏眸里燃著怒火，“我跟你拼命。”
“祁遠，這是我們祁家恩怨，與時五姑娘無關，你放她離開。”祁連將時君蘭往身后又擋了擋，沉聲道。
“既然她已經撞破了我的計劃，今日，你們倆誰也別想活著離開這山坳。不過，”他話鋒一轉，語氣帶著施舍般的惡意，“念在兄弟一場，我可以給你們留個全尸，讓你們黃泉路上做一對苦命鴛鴦，也算全了你們這番‘情意’。”