隨即，常氏的目光又投向了許掌柜，指著他，嘶聲道：“我就說，定是你們是串通造假。”
“方才的消息根本就是假的！”
留在大堂里的賓客們一時有些懵，面面相覷，原本篤定的神色漸漸添上一抹疑慮。
有人忍不住嘀咕道：“難道真的是許掌柜與那明大小姐勾結，捏造了殿試結果，就為了坑騙常夫人的銀子？”
這話一出，越來越多的客人將懷疑的目光投向許掌柜，揣測聲、指責聲此起彼伏。
許掌柜神色一正，急忙解釋道：“各位客官明鑒，我們狀元樓在京城開了三十多年，向來以誠信為本，開門做生意全憑信譽立足，怎么可能做出捏造殿試結果這種自砸招牌的事？”
“新科狀元郎就是明遠，千真萬確。”
常氏重重拍桌，斥道：“事到如今，你們猶不知悔改……”
喧囂之中，門外傳來另一道粗獷的男音：“二狗子，你瞎嚷嚷啥？騎馬跑在最前面的那人不是狀元郎，是禮部的官員，專門給新科進士游街開道的！”
大堂的酒客們皆是一愣，議論聲戛然而止。
那錦衣華服的公子哥撫掌大笑，朗聲道：“對了，我倒忘了這茬。”
“進士跨馬游街時向來是禮部官員在最前面開道，新科三甲緊隨其后。禮部的官員雖然服緋，但頭上不簪花，胸前也不戴紅綢花，一看便知與新科進士不同！”
“……”常氏也想到了這點，臉色又是一白，一手忙扶住了桌角。
一顆心再次急墜之下……
常氏惶惶不安：春桃去了那么久，到現在還沒回來，本身就意味著不正常。
就在這時，二樓的雅座方向響起一道孩童亢奮的尖叫：
“大哥！是我大哥！”
“快看快看！我大哥騎著御馬過來了！”
“我大哥真的好威風啊！”
“堂姐快看……”
二樓的小團子激動地一手扯著明皎的衣袖，一手指著下方的朱雀大街。
發須花白的禮部官員身后，三匹扎著紅綢帶的白色駿馬大搖大擺地踏著禮樂聲行來。
居中的青年著一襲絳紅狀元袍，衣擺繡著祥云仙鶴紋樣，頭戴進賢冠，腰間束著玲瓏玉帶。
平日里沉靜內斂的眉眼此刻染上了幾分少年得志的鋒芒，身姿挺拔，整個人宛如初升的朝陽，耀眼得讓人移不開眼。
“是大哥。”明皎喃喃道。
她遙遙地望著馬背上那道熟悉又陌生的身影，一時有些恍然。
關于前世的回憶如走馬燈般飛快地閃過腦海：前世，大哥沒能參加今科春闈，一次京城之行讓他瘸了腿，從此喪失了科舉的資格。
之后大哥完全變了一個人——眼底曾有的光徹底熄滅了。
而現在，金燦燦的光灑在大哥絳紅色的狀元袍上，折射出璀璨的光澤。
這一刻的大哥看著光芒萬丈！
而街上的明遠似乎聽到了小團子的喊聲，抬眼朝狀元樓的二樓望來，恰好與窗邊的明皎四目相對。
兄妹倆遙遙對視。
明遠的唇邊露出一抹溫和的笑容，抬手朝她無聲地揮了揮手，眼神明亮又堅定。