秦嵩老眼迸射精光。
緊鎖林燼掌心上的那枚黑氣繚繞的丹藥。
其中蘊(yùn)含的恐怖真氣波動(dòng)，讓他喉頭不自覺(jué)的滾動(dòng)了一下。
“秦愛(ài)卿？”
見(jiàn)秦嵩遲遲不語(yǔ)，林燼嘴角一掀，嘲弄之意溢于言表：“朕看愛(ài)卿的臉色……似乎不太好啊。”
秦嵩強(qiáng)壓內(nèi)心的貪婪，蒼老的面容硬是擠出一副大義凜然的神情：
“陛下明鑒！”
“此等邪丹匯聚眾多孩童冤魂，老臣一位……理當(dāng)擇地掩埋，以慰亡魂！”
林燼故作沉思的摩挲著下巴，片刻后點(diǎn)頭道：“愛(ài)卿所言極是，既然如此……”
“老臣愿為陛下分憂！”
秦嵩迫不及待的上前半步。
“這等小事，怎能勞煩秦愛(ài)卿。”
林燼話鋒陡轉(zhuǎn)，隨手將丹藥拋給身旁的凌鴻：“去皇城外尋個(gè)風(fēng)水寶地，好生安葬。”
凌鴻恭敬接過(guò)丹藥：“臣遵旨。”
他手托丹藥，緩步走下御座臺(tái)。
那枚邪丹在他掌心幽幽浮動(dòng)，黑霧如毒蛇般纏繞游走，隱約可聞其中凄厲的哀鳴。
當(dāng)他經(jīng)過(guò)秦嵩身側(cè)時(shí)。
對(duì)方體內(nèi)的真氣猛然翻涌，寬大的朝服無(wú)風(fēng)自動(dòng)，發(fā)出獵獵聲響。
凌鴻內(nèi)心不斷的祈禱：“打我！快打我！”
只要秦嵩敢出手，他借著正當(dāng)防衛(wèi)的由頭，就能把這老賊宰了！
殿內(nèi)空氣仿佛凝固，群臣屏息。
秦嵩干咽了一口唾沫，額頭滲出細(xì)密汗珠，卻在最后關(guān)頭生生壓下了出手的沖動(dòng)。
凌鴻踏出殿門(mén)的剎那。
分明聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)一聲幾不可聞的嘆息。
他不用回頭都知道，那是龍椅上的帝王在失望——
這老狐貍，終究是沒(méi)上鉤。
“陛下。”
秦嵩毫無(wú)征兆的深施一禮，聲音虛弱中帶著幾分顫抖：
“近日秋風(fēng)蕭瑟，老臣……老臣突感不適，懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)老臣告假休養(yǎng)。”
林燼眉頭微蹙，面露關(guān)切：“秦愛(ài)卿竟病的如此突然？方才朕就看你面色不佳。”
他微微前傾身子：“要不要傳御醫(yī)……”
“老臣惶恐！”
秦嵩連忙搖頭，咳嗽兩聲：“不過(guò)是年邁體虛，靜養(yǎng)幾日便好。”
“既如此……”
林燼略一頷首，鎏金龍紋寶座映著他幽深莫測(cè)的眼神：“愛(ài)卿且回府靜養(yǎng)吧。”
待秦嵩佝僂的背影消失在殿門(mén)外。
林燼唇邊浮起一抹意味深長(zhǎng)的笑：這老狐貍，還是沒(méi)死心啊！
臉上的溫和褪去。
他修長(zhǎng)的指節(jié)在龍椅雕飾上不輕不重的一叩，整個(gè)大殿頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
“何永康！”
一聲厲喝驟然炸響！
嚇得戶部尚書(shū)渾身一顫，連滾帶爬的出列跪倒：“臣……臣在……”
他只感覺(jué)一股寒意從脊背竄上天靈蓋，五臟六腑都揪作一團(tuán)——
這分明是問(wèn)罪的架勢(shì)！
林燼居高臨下的睨著他，眼底殺意似淬毒利刃：“皇城內(nèi)外，孩童接連失蹤，你這個(gè)戶部尚書(shū)，是瞎了還是聾了？”
何永康渾身抖若篩糠，額頭緊貼冰冷的金磚上，顫聲道：
“陛、陛下明鑒……這孩童失蹤……理當(dāng)……理當(dāng)由刑部……”
“放肆！”
鎏金龍紋在林燼掌下發(fā)出震耳欲聾的巨響，整座大殿都為之一顫。
帝王怒意化作實(shí)質(zhì)般的威壓，竟壓得殿中燭火都為之一暗。
“照你這意思……”
林燼緩緩起身，玄色龍袍自行鼓蕩：“戶部掌管天下戶籍，卻連孩童失蹤都可不聞不問(wèn)？”
何永康已然抖得說(shuō)不出話來(lái)。
林燼冷哼一聲，朝身側(cè)略一示意。
海公公立即彎腰趨前，從懷中捧出一道明黃圣旨。
老太監(jiān)刺耳的嗓音刺破死寂：
“奉天承運(yùn)皇帝，制曰：”
“戶部尚書(shū)何永康，執(zhí)掌天下戶籍，卻怠政失察，致皇城孩童失蹤，民怨沸騰。”
“著即革職，重責(zé)五十大板，以儆效尤！”
“欽此！”
何永康猛地抬頭，瞳孔震顫，滿臉不可置信。
孩童失蹤，戶部雖有失察之責(zé)，但何至于要受這般酷刑？
五十大板？
這分明是要人性命啊！
“陛下饒命！臣知錯(cuò)了！”
他再也顧不得體面，額頭在金磚上磕的砰砰作響，轉(zhuǎn)眼間已是鮮血淋漓。
“饒命？”
林燼冷笑一聲，眸底寒芒乍現(xiàn)：“朕今日饒了你，誰(shuí)來(lái)饒那些枉死的孩童？來(lái)人！”
殿門(mén)轟然洞開(kāi)。
身著墨鋼麒麟鎧的吳崢大步踏入。
玄甲禁軍統(tǒng)領(lǐng)周身散發(fā)著凜冽殺氣，每走一步都讓何永康的心沉一分。
“不……不要……”
何永康想要掙扎，卻被宗師境的威壓牢牢壓制，連手指都無(wú)法動(dòng)彈。
在眾人驚駭?shù)哪抗庵小?/p>
這位戶部尚書(shū)竟嚇得失禁，官袍下滲出腥臭液體，被吳崢像拖死狗般拽出大殿。
“啪！”
“啊——！”
板子與皮肉碰撞的悶響夾雜著凄厲慘叫，一聲聲傳入殿內(nèi)。
百官們面色慘白，卻無(wú)人敢出聲求情——
誰(shuí)都知道，這是陛下在殺雞儆猴。
而秦嵩提前離朝，更是斷了何永康的最后一線生機(jī)。
林燼端坐龍椅。
指尖有節(jié)奏的輕叩扶手，仿佛在欣賞一曲別致的樂(lè)章。
短短數(shù)息。
殿外慘叫戛然而止。
吳崢快步進(jìn)殿復(fù)命：“啟稟陛下，何大人……沒(méi)挺過(guò)去。”
百官聞言俱是一顫，有幾個(gè)膽小的甚至腿軟跪地。
林燼故作不悅的皺眉：“吾愛(ài)卿，朕讓你行刑，沒(méi)讓你要人性命啊！”
“臣知罪。”
吳崢單膝跪地，言辭里卻沒(méi)有半分悔意。
一旁的海公公深深低著頭，肩膀不住抖動(dòng)，內(nèi)心暗想：陛下，這戲演的，太假了……
何永康作為秦嵩的死忠。
利用職務(wù)之便，賦役不公，貪墨賑銀，欺隱田畝，無(wú)惡不作。
如今被杖斃，也算是罪有應(yīng)得！
“罷了。”
林燼擺了擺手，視線落在朱鈞身上：“朱愛(ài)卿，戶部尚書(shū)一職暫且空缺，你兼任戶部侍郎，以侍郎之職暫行尚書(shū)事。”
“即刻調(diào)取戶籍黃冊(cè)，配合吳統(tǒng)領(lǐng)將解救的孩童送返原籍。”
朱鈞與吳崢同時(shí)躬身：“臣，領(lǐng)旨！”
林燼掃視殿中群臣，淡淡道：“都退下吧。”
“退朝——”
海公公尖利的宣告在大殿回蕩。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
百官跪拜聲中，林燼已轉(zhuǎn)身離去。
……
與此同時(shí)，首輔府邸。
秦嵩官袍沾滿泥土，十指指甲縫里盡是污垢，整個(gè)人失魂落魄的踏入廳堂。
管家見(jiàn)狀大驚，連忙上前攙扶：“老爺！您這是……？”
秦嵩恍若未聞。
坐在太師椅上，盯著自己顫抖的雙手，喃喃自語(yǔ)：“奇怪……怎么會(huì)沒(méi)有……”