啟盛七年四月，禮部侍郎手持“金榜”宣讀狀元名諱。
“第一甲第一名——太原王氏……王錚。”
話音剛落，兩側衛士齊聲高呼，聲震宮闕。
狀元王錚獨自前去奏謝官家。
官家尚是淮郡王時，就常與王錚兩位兄長來往，因此對這位，他并不會覺得陌生，此時此刻官家坐在龍椅上，比潛邸時多了幾分肅穆，七年的時光，讓他那迫人的目光內斂起來，看起來沒有鋒銳，深處卻藏著一抹隨時可能溢出的威嚴。
“起來吧，”官家笑著道，“太原王氏又添一位狀元，望卿與乃父、伯父一樣，成為大梁股肱之臣。”
官家見別的臣子不會說這番話，顯然是格外看重王氏。
王錚謝恩之后，等著前去瓊林宴，就在等待的時候，王錚回想官家說的那些話，只提了伯父和父親，只字未言兄長，是不是……
他參加春闈之前，父親曾說過：“無論考的好與不好都勿用放在心上。”
當時只覺得是寬慰，現在想起來，好似別有一番意思。
他這個狀元，好像是官家有意在打壓阿兄。
因為阿兄始終都是大梁士子心中的文魁，如今有第二個王家子弟被點狀元，阿兄身上的光芒自然會被分走一些。
王家這么多人入朝為官，難免被人詬病，兄長什么時候回到中樞，如此一來就變得遙遙無期了。
他讀書原本是想要幫兄長，現在反而像是做錯了。
王錚垂頭喪氣，以至于后面連與官家飲酒也是迷迷糊糊的模樣，直到在宮門口遇到伯父王秉臣。
王秉臣拍了拍王錚的肩膀：“你阿兄說了，這次科舉以你的本事，有六成機會成為狀元。”
王錚眼睛一亮，他沒想到阿兄會這樣看重他：“可是……”
“莫要想太多，”王秉臣笑著道，“光宗耀祖的喜事，希望日后你能一直秉持本心……”
“我會，”王錚躬身向王秉臣行禮，堅定地道，“一定不負伯父的期望，不負阿兄的教導。”
王錚離開之后，王秉誠才趕過來：“怎么？就走了？”
王秉臣點點頭，然后看了一眼堂弟：“一句沒提你。”
王秉誠露出無奈的神情，難得兄長在這時候還能與他玩笑：“沒提我更好，日后仕途上我也不用為他操心，遇到事了，他提了誰，就找誰去。”
其實聽說兒子被點狀元，王秉誠歡喜的同時，也有種山雨欲來風滿樓的感覺，王家這幾年太順了，恐怕朝中有人要坐不住。
不過，他也不害怕，誰想要下場，就來好了。他們老一輩還能動，新一代更不是好惹的。
王秉誠道：“鶴春和阿琰回來了嗎？”
“過兩日，”王秉臣道，“之前寫了家書回來，海上耽擱了些事，不然能趕上發榜。”他能感覺到倆孩子要歸家了。
因為這些日子灶房又有新菜端過來，都是夫人和張娘子搗鼓的，做菜用的東西，基本出于海上的舶來品。
只不過有些吃食……讓王秉臣這個看奏疏入神，曾用墨汁沾饅頭而不自知的人，都會吃一口就吐出來，有一次竟然嗆咳了半晌才恢復如常。
所以，最近他只要想到回家，就略微有些抵觸。
思量到這里，王秉臣忽然抓住弟弟的手：“今天喜事臨門，我去你那里吃些酒。若是不方便，你就與我回去，總之我們兄弟要好好喝兩杯。”
王秉誠一無所知，痛快地應承：“一頓酒不夠，咱們得多喝幾次。”
……
宮中。
官家坐在椅子上，聽諫議大夫稟告。
諫議大夫道：“官家，您知曉朝堂上下都在議論些什么？”
年輕的官家抬起眼睛：“卿可直言。”
諫議大夫這才道：“朝堂上都在說，王家有兩個宰相，一個當朝，一個在野，父子兩個一明一暗手握大梁權柄。”
官家面色沒有任何變化。
諫議大夫接著道：“西北兵馬掌控在賀檀手中，昌遠侯曾家也與王家來往甚密。臺諫不說完全被柳會曾把持，卻也受他影響至深，更別提市舶司，竟然時不時會被一個婦人要挾。”
“官家，王家父子已成禍患，甚至遠超當年的謝易芝、衛國公，官家不得不防啊。”
官家看著諫議大夫：“你們想要朕如何防范？”
“從王錚下手，”諫議大夫道，“設法將王錚拉到官家這邊，若是能將王錚重用，將來就可替代王秉臣，也就沒必要再召王晏回朝。”