沈湛云淡風輕地說道：“你見過哪個第一想逃課的？”
姜錦瑟無法反駁。
小栓子立刻蹦起來，拽著姜錦瑟的衣角喊：“栓子也去！栓子也去！”
劉嬸子連忙拉住他：“不行，小孩子在家待著。”
小栓子小嘴一癟，眼圈瞬間紅了，委屈巴巴地伸著小手撲向姜錦瑟。
姜錦瑟一把將他抱進懷里，讓他坐在腿上，輕聲哄道：
“乖，我去去就回，給你帶府城最好吃的糖糕、蜜餞、糖葫蘆，回來還給你做新糖豆，好不好？”
哄了好一會兒，小栓子才總算點頭。
姜錦瑟一抬眼，撞見毛蛋也安安靜靜望著她，眼神黑亮黑亮的。
她故意逗他：“怎么？你也想要抱抱呀？”
毛蛋臉一僵。
姜錦瑟冷哼一聲：“這么大個人了，我才不抱你呢！”
毛蛋冷冷撇過小臉！
劉叔劉嬸被逗笑。
小栓子雖不懂，但也十分賣力地笑了起來。
“哈哈哈……”
當夜大家便忙著收拾行李。
劉嬸子往她包袱里塞了滿滿一袋干糧，劉叔幫她捆好香料，姜錦瑟自己帶了些碎銀與換洗衣物。
第二日一早到了鎮上，姜錦瑟先去買香料，沈湛回書院收拾東西，兩人約好在盧老板的鋪子門口匯合。
等沈湛趕到時，鋪子旁站著的卻不止盧老板一人。
他目光一落，看見旁邊還立著個背行囊的身影，竟是他的師兄——黎朔。
沈湛眸光驟然一沉。
他盯著黎朔背上的行囊，問道：“你也要去府城？”
黎朔大搖大擺走過來：“是啊，小鳳兒不放心你，特意讓我跟著去府城照顧你！”
沈湛握拳：“誰用人照顧了！”
眾人收拾妥當，一行人再次踏上前往府城的路。
此次同行共五人——姜錦瑟、沈湛、黎朔，盧老板與他隨身的一個藥童，外加兩名趕車的車夫。
為了穩妥省力，盧老板雇了兩輛騾車。
一輛坐盧掌柜與藥童，一輛載姜錦瑟、沈湛、黎朔，行李與貨物則分置兩車，不擠不亂，剛剛好。
騾車轱轆碾過土路，緩緩駛離鎮子。
車廂內晃悠悠的，黎朔忽然湊近姜錦瑟，擠眉弄眼，笑得一臉狡黠：
“小鳳兒，可有帶糖豆呀？”
姜錦瑟眼皮都沒抬：“沒有。”
黎朔虎軀一震：“怎么又沒有？出門在外，啥都可以不要，糖豆不能不帶呀！你是不是誆我的？打算一會給我個驚喜？”
這回是真沒有。
姜錦瑟從包袱里摸出一塊干糧餅子遞給他。
黎朔眸子一亮！
小鳳兒烙的餅也頂頂好吃的！
他伸手接過，狠狠咬了一大口——
下一秒，臉直接皺成一團！
這餅子硬得能硌掉牙，干得咽不下去，味道更是一言難盡！
“不會是劉嬸子烙的餅吧？”
黎朔快哭了！
蒼天啊，大地啊，你們就不能盼著點兒我好嗎？
此次三年一度的香會，設在江陵府城西的香云樓——
一處臨著護城河、占地極廣的園林式樓閣，歷來是城中雅集、商會集會的首選之地，鬧中取靜，氣派開闊。
與一月前相比，江陵府早已換了模樣。
上月戰火剛歇，街頭還透著幾分蕭條，商鋪關門，行人稀疏。
如今街道整潔，酒肆茶樓盡數開張，挑子幌子迎風招展，人來人往，喧囂熱鬧，半點看不出剛經歷過動蕩的痕跡。
因香會將至，天下制香師、文人墨客、香料商人齊聚于此，城中客棧早已爆滿。
為了省錢，盧老板選了一處離香云樓略遠、卻干凈安穩的小客棧。
進店一問價錢，姜錦瑟心中暗自點頭——比上次他們來考書院入學時便宜太多。
彼時住在府學附近，一間房要四五百文，如今這里一間房只需二百文，劃算得很。
盧老板干脆要了四間房：
他與藥童一間。
兩名車夫一間在最外側，方便看行李。
沈湛與黎朔一間，在中間。
最里頭最安靜安全的一間，留給了姜錦瑟。
晚飯簡單卻實在，幾碟小菜，一盆熱湯，再配上店家蒸的軟乎白飯，比路上的干糧強上百倍。
眾人餓了一路，吃得干干凈凈。
吃過晚飯，天色尚未全黑，幾人便結伴出門閑逛。
香會尚未正式開壇，可提前抵達的人早已擠滿了香云樓周邊。
街道兩側擺滿了臨時的香攤，空氣中飄著沉香、檀香、安息香的清潤氣息，往來之人衣著講究，談吐文雅，不乏腰佩香囊、手持香串的雅士。
更有幾隊高鼻深目、卷發虬髯的異域商人，牽著駱駝，馱著一箱箱來自西域、南洋的奇香異料，引得路人頻頻駐足觀望。
燈火初上，香霧繚繞，人聲鼎沸。
姜錦瑟站在街角，望著眼前的繁華盛景，恍惚間回到了前世的京城。
她再也不是曾經的姜太后了。
也再沒人帶她偷偷出宮，為他戴上面具，與他在熱鬧集市把臂同游。
等等，她在想什么？
她何時出過宮？
何時戴了面具？
何時與人把臂同游？
“嗚哈！”
一個戴著面具的人突然跳到姜錦瑟身前，擺著無比夸張的姿勢，極力做出嚇唬狀。
姜錦瑟一臉平靜地看著他。
對方摘了面具，苦大仇深地說道：“不是吧？小鳳兒，這樣也沒嚇到你嗎？”
姜錦瑟呵了一聲，轉身繼續往前走。
沒走兩步，她頓住，回過頭摘下了黎朔再次帶回臉上的面具。
是一張鬼面獠牙面具，青黑底色，眼窩深陷如空洞，兩頰刻著猙獰紋路，嘴部呲出尖利交錯的獠牙。
陰森可怖，邪氣逼人。
姜錦瑟一瞬不瞬地看著它。
是錯覺嗎？
為何感覺有點兒眼熟？
又一時記不起來在哪見過……
“好啦好啦，我要把面具還給小師弟了！”
黎朔伸手拿回面具，隨后壞壞一笑：“不過，如果小鳳兒有糖豆的話，我也可以—－”
“沒有。”
姜錦瑟淡淡打斷，頭也不回地走了。
黎朔端詳著手里的面具，自言自語：“小鳳兒真沒帶糖豆？”
沈湛迎面走來，黎朔拿著面具問他：
“小師弟，你干嘛要買個這么丑的面具？”
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?兩章合在一起了，大家食用愉快～
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