次日，天還未亮。
一夜未眠的于老爹就已經(jīng)輕手輕腳地離開(kāi)了家門(mén)。
沒(méi)人知道他是怎么從親戚那借來(lái)的錢(qián)。
當(dāng)天色乍亮?xí)r，萬(wàn)全鄉(xiāng)的村民們只看到于老爹拎著兩斤五花肉，還有半袋糙米出現(xiàn)在村口。
這不年不節(jié)的，老于家忽然“大方”地割了肉，所有人都猜到，這是有喜事了！
一時(shí)間，恭賀于慧中縣試的夸贊聲包圍了于老爹。
這些夸贊，也讓于老爹晝夜難寐的煩憂，緩解了不少。
畢竟，錢(qián)花了，日子更難過(guò)了沒(méi)錯(cuò)。但他們老于家，卻也從此有了新的希望...新的盼頭...
日上梢頭，待到于慧完成例行的朝課以后，父子兩人這才肩挑手扛地踏上了前往盧溝橋，張塾學(xué)館的旅程。
父子倆剛到盧溝橋，就見(jiàn)三匹高頭大馬踏過(guò)水洼。馬蹄濺起的泥點(diǎn)，灑落在于慧的褲腳上。
好在于慧機(jī)靈，在見(jiàn)事不妙時(shí)，就早早將包著老母雞的藍(lán)布帕子舉過(guò)頭頂，這才沒(méi)讓禮品受污。
馬后跟著兩個(gè)仆役，抬著個(gè)紅漆木盒，盒角露出點(diǎn)點(diǎn)朱紅的綢緞，看著就不似尋常人家的東西。
就在于慧心中感慨，正欲收回目光時(shí)，一個(gè)掌柜模樣的人，手捧錦盒，向著他們...哦不，應(yīng)該說(shuō)向著那馬隊(duì)小跑而來(lái)。
一邊跑，他一邊喊著：“包少爺！包少爺誒！您稍待，瞧瞧咱家這燕窩，昨兒剛從天津衛(wèi)運(yùn)來(lái)的，今早才下的船，成色、品相那都是一等一的好東西啊！”
手捧錦盒的掌柜從父子倆身前跑過(guò)，眼神卻是絲毫未在于家父子身上停留。
于慧下意識(shí)地往后縮了縮，懷里的雞，也有點(diǎn)撲騰。
直到這時(shí)，于慧才發(fā)現(xiàn)最先路過(guò)的馬上，正是昨日放榜時(shí)見(jiàn)過(guò)的準(zhǔn)案首包珊。只是此刻，對(duì)方衣飾光鮮，跟昨日在縣衙門(mén)口那個(gè)略顯矜持的青年判若兩人。
與那掌柜一樣，包珊也沒(méi)注意到路邊的于慧二人。
“上品燕窩”的關(guān)鍵詞，讓包珊停下了腳步。
雖然他的塾師，乃至師娘都不喜燕窩，但這回頭不是還有縣太爺那邊要送禮嗎？
燕窩固然不在正常規(guī)矩內(nèi)的，謝知縣主考的禮單之中...但，都送些禮單中的東西，如何能讓縣太爺對(duì)自己留下印象呢？
“打開(kāi)瞧瞧，若是品質(zhì)上佳。不僅這燕窩我要了，你店里那些蘇繡，我也一并買(mǎi)了。但你若敢誆騙...”
“哎喲，不敢不敢。包少爺這說(shuō)的是哪里話，如今您高中，咱沒(méi)得到消息，沒(méi)能備上賀禮，咱就已經(jīng)羞愧難當(dāng)了。如何敢騙少爺...”
...
...
“走了！”
包珊那邊的對(duì)話剛要發(fā)生，于老爹便拽了拽于慧的袖口。
對(duì)于老爹來(lái)說(shuō)，沒(méi)有沖撞到貴人，沒(méi)有突生事端...
那掌柜能不能賣掉手中的什么燕窩，又或是那高門(mén)大戶的少爺如何揮霍，都與他無(wú)關(guān)。
于老爹只是有些好奇，往常與自己一樣，從不喜歡瞧熱鬧的于慧。怎的今天遲遲沒(méi)有動(dòng)腳的意思。
“誒，來(lái)了！”
于慧被老爹拽的有點(diǎn)踉蹌，穩(wěn)住身形后，連忙收拾好自己的情緒，繼續(xù)向著盧溝橋張塾學(xué)館走去。
學(xué)館在巷子的深處，門(mén)口有個(gè)老槐樹(shù)。
這學(xué)館的夫子，是個(gè)屢試不中的老秀才。
見(jiàn)到于家父子，提著東西上門(mén)，他立馬就知道于慧這是過(guò)了...
縣試嘛，整體就是如此隨意。
第一天考完，過(guò)了的人基本該備禮的備禮，該慶賀的慶賀。那股喧鬧，壓根不避人。
早上包家主仆，大包小包地在盧溝橋集市這邊掃貨的動(dòng)靜，張夫子也是知道的。
“張先生，我兒于慧，昨日過(guò)了縣試。特來(lái)向先生報(bào)喜，也感謝先生這么些年，對(duì)慧兒的悉心教導(dǎo)。”
眼見(jiàn)張夫子露面，于老爹立馬背起了臺(tái)詞。
為了說(shuō)好這一段感謝的話，他一路上可沒(méi)少念叨。
“過(guò)了就好，過(guò)了就好。首試得中，實(shí)屬不易，我能教的不多，還是賴你家于慧天資聰穎、勤學(xué)苦讀。”
幾番客套后，張夫子收下了于家送來(lái)的東西。
正所謂，客氣歸客氣，生活歸生活。
一個(gè)縣的廩膳生名額只有二十名，長(zhǎng)期中不了試的秀才，自然也會(huì)被取消廩膳的資格。
沒(méi)了朝廷的供養(yǎng)，這群人的生活便只能靠學(xué)生們繳納的學(xué)費(fèi)與謝禮。
同樣，也因?yàn)楣γ桓撸页Ｄ牾阚F的緣故。
張夫子也沒(méi)有瞧不起于家送的東西，更沒(méi)有所謂挑肥揀瘦的勢(shì)利眼表現(xiàn)。
高門(mén)大戶，不是那么常見(jiàn)的。
且即便是學(xué)館的學(xué)子，大多來(lái)自富戶，但那些富家子弟，真能中試的，從比例上說(shuō)也不多。
如包家那般，本身富庶，孩子還爭(zhēng)氣的...
在一個(gè)縣里，那絕對(duì)是鳳毛麟角到能被傳為地方佳話的存在。
謝塾師這一關(guān)，如此便算是過(guò)了。
至于第二關(guān)，那得等到五天縣試結(jié)束以后，才能成行。
而在成行前，陸陸續(xù)續(xù)地便有同鄉(xiāng)考生返回。
這些人的返鄉(xiāng)，與于慧這種第一批返鄉(xiāng)考生不同。除第一場(chǎng)外，縣試剩下四場(chǎng)都不存在一場(chǎng)定輸贏的情況。
這批人大多是在第二場(chǎng)、第三場(chǎng)考試中，自覺(jué)發(fā)揮不佳，無(wú)緣過(guò)線。便不想再費(fèi)了精力、心神繼續(xù)在城里呆著的人。
而這些沒(méi)過(guò)線的人，顯然也不存在需要向縣太爺謝恩這么一說(shuō)。
所以，再去城內(nèi)，于慧還得等些時(shí)日...
與此同時(shí)，隨著參加考試的考生越來(lái)越少，李斌的監(jiān)考生涯也逐漸變得輕松了許多。
尤其是最后一天，當(dāng)看到偌大的考場(chǎng)內(nèi)，連一半人都沒(méi)坐滿時(shí)，李斌更是直接在親民堂內(nèi)躺著睡起了大覺(jué)。
在李斌看來(lái)：
他能理解有些考生，自覺(jué)無(wú)望，不想繼續(xù)考下去，給自己增加心理壓力，從而中途棄考的決策邏輯。但卻看不慣這種行為...
首先，這種臨時(shí)棄考很有點(diǎn)不尊重國(guó)朝取士、選官考試的感覺(jué)。科舉被他們這么一搞，就好像是純搏個(gè)人功名利祿的盛宴。
能搏到，欣喜若狂；搏不到，立馬調(diào)頭走人，美其名曰：來(lái)年再戰(zhàn)...
其次，既然是選拔未來(lái)朝廷各級(jí)官吏的考試。
一群志向?yàn)楣僖环降娜耍膽B(tài)豈能如此脆弱？！
豈能遇難就躲、遇事就逃？！