金丹后期？
道侶？
修為噌噌漲？
彭昱通還想問些什么……
可已經沒人再給他發問的機會了。幾位執事交換了一個“搞定”的眼神，一左一右架起他的胳膊，半推半攘地將他塞進了一頂青玉轎中。
青玉轎子被穩穩抬起，在喧天卻又透著一絲倉促和詭異的喜樂聲中，晃晃悠悠地向著客院方向行去。
一想到那位素未謀面、但氣息足以讓筑基執事都戰戰兢兢的金丹老祖，彭昱通就感到一陣窒息。
他拼命回想自己看過的那些雜書話本，里面有沒有類似“替死鬼新郎”該如何保命的橋段，可想破了頭，除了跪地求饒，似乎再無他法。
不知過了多久，轎子終于停下。
轎簾被掀開，刺目的光線讓他瞇起了眼。幾個面色發白的喜娘，把他拖出了轎子。
彭昱通發現自己站在一處清幽卻臨時被紅綢裝點得有些不倫不類的院落里。院中站著寥寥數人，氣氛凝重得能滴出水來。
他一眼就看到了主心骨——大長老彭英怡真人。彭英怡面色平靜，但眼神深處的那抹凝重卻逃不過彭昱通這等常年察言觀色的小人物。
而在彭英怡對面，那頂奢華無比的八抬大轎簾幕低垂，但一股無形的、令人心悸的靈壓正從轎中彌漫開來，讓彭昱通雙腿發軟，幾乎要站立不住。
彭英怡的聲音響起，打破了凝滯：“薛仙子，事急從權，多有怠慢。此子名彭昱通，乃我彭氏子弟，今日便……權作代表，全了仙子這番‘心意’，若是仙子不滿意，也可以更換，直到換到仙子滿意為止。”
彭英怡話音甫落，那頂奢華轎輦的簾幕無風自動，悄然掀起一角。
一道目光，清冷如秋夜寒潭，自轎內投來，精準地落在彭昱通身上。那目光并不如何銳利逼人，卻帶著一種居高臨下、洞穿肺腑的審視，讓彭昱通感覺自己從里到外都被看了個通透，無所遁形。
“就他吧，立刻拜堂。”薛寶鳳清冽的聲音響起，清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的意味。
彭英怡聞言，立刻應道：“好！依仙子所言！”
根本不容彭昱通有任何反應，旁邊等候多時的司儀立刻尖著嗓子高喊：
“吉時已到——新人行禮——”
幾名喜娘幾乎是架著魂不守舍的彭昱通，將他拖拽到院落中央臨時鋪設的紅氈上。
與此同時，轎簾徹底掀開，薛寶鳳身影一晃，已如一片紅云般飄然而出，無聲無息地立在彭昱通身側。
她依舊身著那身如火嫁衣，鳳冠霞帔，華美奪目，與身旁穿著倉促改過的寬大喜袍、形容狼狽的彭昱通形成了無比刺眼的對比。
她甚至沒有再看彭昱通一眼，仿佛身邊站著的只是一尊木偶。
“一拜天地——”司儀的聲音帶著破音。
彭昱通被喜娘強行按著轉過身，對著空曠的院門方向彎腰。
他腦子嗡嗡作響，身體僵硬得如同提線木偶，只能被動地跟著做動作。眼角余光瞥見身側的紅色身影，只是微微頷首，算是行禮。
“二拜高堂——”
高堂何在？
彭英怡代表家族，硬著頭皮上前半步，受了這一禮。
“夫……夫妻對拜——”
彭昱通被扭轉過身，面對薛寶鳳。如此近的距離，他甚至能看清她嫁衣上繁復精美的刺繡紋路，能感受到那幾乎凝成實質的冰冷氣息。
他雙腿一軟，幾乎要癱倒在地，是被喜娘死死架住，才勉強完成了這一對拜。
禮成。
沒有賓客的祝賀，沒有喧鬧的喜宴，只有院子里寥寥數人壓抑的呼吸和遠處依舊未曾停歇、卻顯得格外空洞的喜樂。
“送入洞房——”司儀喊出最后一句，聲音里滿是解脫。
薛寶鳳漠然轉身，看也沒看幾乎虛脫的彭昱通，徑直向著那間被臨時布置成新房的靜室走去。
彭昱通則被喜娘們攙扶著，踉踉蹌蹌地跟在后面。他抬頭望著前方那道絕美卻冰冷的紅色背影，又回頭看了一眼，作壁上觀的彭家眾人，心中一片冰涼和茫然。
這就……拜堂了？他彭昱通，一個煉氣六層的小修士，竟然真的和一位金丹后期的大修士，成了……夫妻？
進入新房，門在身后“吱呀”一聲合攏，將外界一切聲響與目光隔絕。
室內紅燭高燃，跳躍的火光映照著滿室倉促張貼的“囍”字，卻絲毫驅不散那股深入骨髓的冷清與尷尬。
空氣中彌漫著淡淡的檀香，混合著薛寶鳳身上那股若有若無的冷魅氣息，形成一種令人心神不寧的氛圍。
薛寶鳳徑直走到桌邊，自行抬手，將那頂華麗沉重的鳳冠取下，隨意置于桌上，發出“叩”的一聲輕響。如墨青絲披散下來，襯得她側臉線條愈發清冷。
彭昱通僵立在門邊，手腳都不知道該往哪里放。他偷偷抬眼，飛快地瞥了一眼那道背影，只覺得那抹紅色此刻無比刺眼，壓得他喘不過氣。他想開口說些什么，哪怕只是請罪，可喉嚨像是被堵住，一個字也吐不出來。方才拜堂時那股支撐著他的麻木勁兒逐漸消退，取而代之的是更深的恐懼和無所適從。
他該做什么？
一個煉氣期弟子，能和金丹老祖共處一室嗎？
他有資格嗎？
時間在沉默中一點點流逝，每一息都無比漫長。
終于，薛寶鳳清冷的聲音打破了死寂：“愣著干什么？還不快脫衣服？”
“前……前輩？！”彭昱通聲音抖得不成樣子，下意識地后退一步，脊背重重撞在冰冷的門板上，發出“咚”的一聲悶響。脫……脫衣服？難道……難道這位金丹老祖，真的要……？
看著他這副嚇得幾乎要暈厥過去的模樣，薛寶鳳緩緩轉過身。燭光下，她容顏絕美，眉眼間卻凝著一層化不開的冰霜與一種不容置喙的強勢。
“需要我再說第二遍？”她語氣依舊平淡，但那份平淡之下，是金丹修士絕對的、不容反抗的意志。“自己脫，或者，我來幫你。”
那靈壓如同無形的絲線，開始收緊，勒得彭昱通骨骼生疼，呼吸愈發困難。他感覺自己就像被蛛網纏住的飛蟲，任何掙扎都是徒勞。
在這位老祖面前，他根本沒有說“不”的資格。他的意愿，他的尊嚴，在絕對的實力差距面前，渺小得可笑。
他顫抖著，手指哆嗦著，伸向自己喜袍的系帶，解開了衣袍……
薛寶鳳就那樣靜靜地看著，看著他一點點剝開自己那可憐的保護層。
終于，紅色的喜袍滑落在地，露出里面單薄的白色中衣。
彭昱通停止了下一步的動作，緊緊攥住中衣的衣襟，指節因為用力而泛白，抬起頭，用充滿淚水和哀求的眼神望向薛寶鳳，做著最后無聲的乞求。
薛寶鳳的眼神沒有絲毫波動，反而微微瞇起，帶著一絲危險的意味。
下一刻，彭昱通只覺得周身纏繞的靈壓驟然一變，一股無法抗拒的力量襲來——
“嗤啦——”
布帛撕裂的聲音在寂靜的房間里格外刺耳。他感覺身上一涼，那件單薄的中衣竟被那無形的力量瞬間撕扯開來，化作碎片，飄落在地。
彭昱通驚叫一聲，雙手下意識地環抱住幾乎赤裸的上身，整個人蜷縮起來，羞恥和恐懼達到了頂點……
……
大周書院，觀星臺。
此地乃是大周書院乃至整個天元大陸最為玄奧、神圣的所在之一。
其構造仿效上古觀測天象之儀軌，高臺廣基，上應星宿，下合地脈。臺上并非空無一物，而是布滿了古老而精密的青銅儀器，有渾天儀刻畫周天星辰，有仰儀窺探太陽精微，更有簡儀、圭表等物，靜默中訴說著對宇宙洪荒的敬畏與探索。
數位身著深紫星紋法袍的老者立于臺中央，他們氣息淵深，眼眸中仿佛倒映著萬古星辰的軌跡與生滅。
他們并非尋常堪輿師，堪輿師可測山川地理，辨風水地脈，尋龍點穴，已是人間奇士。
而他們乃是“司天監”，承襲古稱，執掌的乃是觀測“天地宇宙洪荒”之權柄，推演的是世界本源的運行與氣數。
眾人的目光，皆聚焦于觀星臺穹頂之下，那片由無盡星光與靈機交織構成的巨大星空圖。
星圖并非靜止，其中星河流轉，星云生滅，深邃浩瀚，仿佛將一片微縮的宇宙囊括于此。
在這片星圖的核心，一個溫潤、明亮、呈現出混沌玄黃色彩的氣泡，正緩緩脈動。
那便是他們所在的世界——天元大陸，以及其周邊那浩瀚無垠、孕育著無數生靈與神秘的海域。
這個世界氣泡，看似穩固，實則內部靈機奔涌，無時無刻不在汲取著虛空中的能量，緩慢而堅定地膨脹著。
然而，就在這混元氣泡的不遠處，星圖的邊緣地帶，另一個氣泡顯得格格不入。
它通體呈現出一種不祥的暗沉色澤，黑紅交織，表面不斷有尖銳的凸起掙扎著冒出，又仿佛被無形之力壓制著縮回，循環往復，充滿了侵略性與躁動不安。
它與天元界所在的混元氣泡，散發著截然不同的氣息，那是純粹的混亂、吞噬與毀滅的意志。
為首的那位司天監，須發皆白，面容古拙，手持一柄玉質星尺，他凝視著星圖中兩個氣泡的相對位置，掐指推算，良久，發出一聲悠長的嘆息，聲音帶著古老的韻律，打破了觀星臺的寂靜：“時辰已至，陰陽將易。傳令下去，讓他們……開始吧。”
萬里之外……
天元大陸極西僻壤之地——螟州。
此地與中土繁華迥異，乃是一片被原始、蠻荒氣息籠罩的古老土地。
千峰如戟，萬壑深幽，參天古木遮天蔽日，林中彌漫著終年不散的瘴癘之氣，更有無數奇詭蟲豸滋生，毒物潛行。
人族在此地的蹤跡稀若晨星，僅有少數與世隔絕的原始村落，依憑著祖傳的秘法與險惡環境艱難共存。
正因其人跡罕至，生靈相對稀少，且地勢復雜，自成隔絕，才被大周書院選定為那關乎世界存續的驚世之舉的施行之地。
在這片深山密林的至深處，一方巨大的山谷已被徹底改造。谷地中央，一座龐大到令人望之目眩的陣法已然刻畫完畢。
陣法的紋路由無數深奧的符文構成，溝壑中流淌的不是清泉，而是濃郁如汞的靈液，以及一些閃爍著異樣光芒、散發著空間波動的珍稀材料。
五根銘刻著龍鳳麒麟、日月星辰圖案的巨型青銅柱，按照五行方位矗立在陣法邊緣，直插云霄，柱身上靈光氤氳，散發出令人心悸的磅礴威壓。
此刻，陣法周圍，五道身影凝立如山。
他們衣著樸素，氣息內斂，若非身處此地，幾乎與尋常老者無異。但若有元嬰修士在此，必會心神劇震，因為這五位，正是執掌大周書院權柄、跺跺腳便能讓天元大陸震動的五位化神期老祖！
他們每一位，都擁有移山倒海、追星拿月的莫大神通，是此界真正站在巔峰的存在。
然而此刻，這五位巔峰強者臉上，卻不見絲毫輕松，唯有化不開的凝重，甚至眼底深處，還藏著一絲不易察覺的悲憫與決然。
他們今日齊聚于此，并非為了開疆拓土，亦非為了剿滅邪魔，而是要行一件看似悖逆常理、驚世駭俗之事——主動接引魔界！
此舉，絕非是為了引狼入室，讓這方世界生靈涂炭。
恰恰相反，是為了給這個看似繁榮，實則已隱伏莫大危機的世界，尋求一線延續的生機。
在那觀星臺所見的星圖之中，已揭示了世界的真相。
每一個世界，都如同一個漂浮在無盡虛空中的“氣泡”。這些氣泡會本能地吞噬周圍更小的“氣泡”——即那些弱小的秘境、殘破的小世界，以此壯大自身。
天元界，亦在如此運行。然而，這種吞噬與壯大，并非永無止境的福音。
當世界膨脹到某個極限，其結構將變得不穩定，內部能量失控，最終難逃“砰”然破裂、一切重歸虛無的宿命。
屆時，萬物凋零，法則崩壞，唯有那些修為已達此界極限、觸摸到飛升門檻的極少數強大存在，或能在世界徹底毀滅前的一瞬，掙脫束縛，飛升至上界，尋求新生。
為避免整個世界的終極毀滅，大周書院的高階修士決定主動讓天元這個正極世界與負極世界進行有限度的接觸。
正所謂孤陰不生，孤陽不長，世間萬物若想要長久都必須陰陽共生！
通過與魔界這等負面世界的接觸，可以劇烈消耗本方世界的本源力量，如同給一個不斷膨脹的氣球主動放氣，使其體積縮小，結構重歸穩定，從而推遲那最終毀滅時刻的到來。
大周書院所做的，便是以此原理，行“泄洪”之舉，延緩世界末日的降臨。他們選定的“泄洪區”，便是這蠻荒的螟州。
理論上，這次精心控制的接觸，主要后果將是天元界吸納大量來自魔界的“上古魔氣”。
這些精純而極具侵蝕性的魔氣涌入，會如同強酸般蠶食、轉化此界的靈機與本源，并在過程中，于被污染的土地上，催生出種種蘊含強大魔能的礦石、靈材乃至魔道至寶。
這些寶物的出現，無疑會極大地增強此界魔修的力量，可能導致修真界正魔勢力的失衡，引發更多的混亂與殺劫。而這混亂與殺劫本身，亦是消耗世界本源的一種方式。
然而，與魔界接觸，無異于與虎謀皮，風險極大。魔界生靈，其修行方式與力量體系迥異于此界，且大多強橫好斗，侵略成性。大周書院必須萬分小心地控制接觸的“尺度”，確保只是魔氣滲透，而非界域洞開，徹底被魔界所吞噬。
但凡事皆有意外。誰也無法保證，在魔氣灌注的過程中，不會有強大的魔物，趁機突破那脆弱的空間障壁，偷渡至此界。這些異魔的存在本身，就是巨大的污染源和不安定因素。它們會本能地散播魔氣，扭曲生靈，加速所在區域的魔化進程，若放任不管，甚至可能成為魔界大舉入侵的坐標與先鋒。
因此，大周書院的計劃是雙重的：一方面，開啟通道，引魔氣入螟州，消耗世界本源；另一方面，必須牢牢守住螟州這道新生的“堤壩”，將所有滲透過來的魔物第一時間斬殺，將魔化的范圍，盡可能控制在螟州境內。
為此，他們早已未雨綢繆，在螟州成立了云墟書院，名義上是為開發蠻荒、傳播道統，實則是整合螟州本地零散的修仙門派和修真家族，構筑防線，監控異常，為今日之舉做準備。