林冬凌奉旨出任“東廠督主”后，便順理成章地搬出了宮禁，住進了位于皇城外的東廠衙署。
衙署是前朝一位獲罪親王的府邸改建而成，黑瓦高墻，透著凜然不可侵犯的肅殺之氣。
明面上，他搬出宮是為了“便于緝事，監察百官動向”，奏折里寫得冠冕堂皇。
實際上，除了處理公務，林冬凌大多數時間都呆在林府，陪伴女兒一起種花、讀書，或是享用一頓普通的家常晚飯。
這份尋常人家的天倫之樂，是他前半生顛沛陰霾中，從未敢奢求過的美好時光。
宮中的御前總管之位，林冬凌舉薦了親手提拔起來的心腹太監接任。
那人父母親人的性命，連同他早年一些不為人知的把柄，都牢牢攥在林冬凌手中。
有此雙重保障，他絲毫不擔心對方會有異心，宮中的風吹草動依舊能及時傳入他耳中。
東廠初立時，骨干皆是秘字隊的舊部。那些曾在暗夜里為他效命的影子，如今皆換上飛魚服，佩上繡春刀，成為堂而皇之的公門中人。
林冬凌又親自甄選招攬了不少江湖上的能人異士——有擅長追蹤的關外斥候，有精通各地方言的易容高手，還有能徒手格斃奔馬的力士。
他治下極嚴，卻賞罰分明。每次辦案，下屬的功勞必定如實上奏，該升遷的升遷，該賞銀的賞銀，從不截留克扣。
曾有千戶試圖將下屬的功勞據為己有，次日便被革職查辦，此事傳開，東廠上下無不對安公公心服口服，誓死效忠。
在林冬凌的經營下，東廠每月都能向景睿帝呈上幾份關乎朝局動向、官員陰私的密報，或化解潛在危機，或助皇上掌控朝堂。
景睿帝對此極為滿意，東廠的地位愈發穩固，林冬凌的權柄也日益煊赫。
時光荏苒，轉眼三年過去。
昔年稚嫩的林如萱已十五歲，五官長開，出落得越發美麗。
她的美并非咄咄逼人的艷麗，而是如江南煙雨般清雅婉約，眉宇間又帶著幾分書卷清氣。
隨著她的及笄禮即將到來，前來提親的世家幾乎踏破了林府門檻。
這日春光明媚，林如萱應皇帝最年幼的十三公主之邀，前往公主府參加茶會。
十三公主趙妍與她在一次宮宴上偶遇，因年齡相仿，性情相投，兩人成了無話不談的閨中密友。
公主身份尊貴，知己不多，因而格外珍視林如萱這位摯友。
這份殊榮，也讓林如萱在京中貴女圈中的地位更加超然。
公主府內花香馥郁，笑語盈盈。
趙妍一見林如萱，便親熱地拉住她的手笑道：“如萱妹妹，你來得巧了，待會兒八皇兄也要過來，我介紹你們認識。他極擅詩畫，你們一定聊得來。”
兩人正說著話，就見一個身著月白錦袍的少年從長廊那頭走來。
少年十七八歲模樣，身姿挺拔，面如冠玉，眉眼間帶著幾分少年人的英氣，又摻著點漫不經心的慵懶。
他剛走到涼亭外，目光不經意間落在林如萱身上，腳步猛地一頓，像是被什么定住了似的。
林如萱正低頭給趙妍倒茶，察覺到有人看她，抬起頭來，恰好與少年的目光撞個正著。她微微一怔，禮貌地頷首示意，便收回了目光。
可那少年卻像是失了神，眼睛直勾勾地盯著她，連趙妍喊他“皇兄”都沒聽見。
直到身邊的內侍輕輕碰了碰他的胳膊，他才猛地回過神，耳根瞬間紅了，有些局促地走到涼亭里，對著趙妍拱了拱手，又看向林如萱，聲音都比平時低了幾分：“這位……便是林淑人吧？久仰大名。”
林如萱站起身，屈膝行了一禮：“如萱見過八皇子。”
“如萱……”八皇子低聲呢喃，忽然熱切道：“我叫趙玉宣，你可以叫我玉宣或宣哥哥，我能喚你如萱嗎？”
“啊？”林如萱怔住，這八皇子也太熱情了吧？
接下來的茶會，八皇子趙玉宣像是變了個人。
從前總愛插科打諢的他，此刻卻顯得有些拘謹木訥，目光總不自覺地飄向林如萱。
趙妍看在眼里，臉上神情皺了皺，欲言又止。
茶會散時已是傍晚，林如萱起身告辭，剛走到府門口，就見趙玉宣追了出來。
“如萱，我來送你。”他臉上帶著靦腆的笑意，熱情道：“天色晚了，我怕路上不安全，還是讓我送你回府吧。”
京城里有什么不安全的？
林如萱剛要拒絕，十三公主就從后面追出來，笑著說：“如萱，就讓皇兄送你吧，他平日里最是細心，你放心。”
盛情難卻，林如萱只好應了。
于是，林如萱坐在馬車上，趙玉宣騎馬走在車旁邊，一路找她說話，問她平日喜歡吃什么玩什么，又邀她改日一起踏青，語氣里滿是殷勤。
林如萱統統拒絕，到了林府門口，她急忙道謝下車。剛要進門，就聽見身后的趙玉宣喊她：“如萱！”
她回過頭，見少年坐在馬上，眼中充滿期待：“改日……改日我能邀你去嵐山賞花嗎？聽說那里的桃花開得極美。”
林如萱愣了一下，不好直接拒絕，只好含糊地說：“多謝八皇子厚愛，只是我近日需在家中讀書，怕是沒空，改日再說吧。”
說完，便匆匆進了府門。
趙玉宣卻并未立即離去，他怔怔地望著那扇緩緩合上的朱漆大門，在暮色中佇立良久，眼中滿是戀戀不舍的熾熱。
不出半日，“八皇子對林淑人一見鐘情，在林府門外駐足良久”的傳言，便像長了翅膀般飛遍了京城的每一個角落。