另一邊，安遠候夫人結束茶會后，也帶著兒媳坐上馬車回府了。
喬芝對今天的茶會很滿意，心情大好。她瞥了眼身后低頭垂目的張嫣兒，語氣帶著幾分施舍的隨意：“今日表現尚可，罰跪就免了。去小佛堂抄十卷經書給世子祈福，晚點我會讓人去查驗。”
趙柳枝猛地抬頭，眼底閃過一絲驚喜，隨即又快速低下頭，擺出一副感激涕零的模樣：“謝夫人開恩，妾身一定好好抄經，祈求世子爺早日康復。”
她垂下的眼簾掩去眼底的冷意，抄經雖枯燥費力，卻比日日跪在冰冷的地磚上強上百倍，至少能少受些皮肉之苦。
小佛堂位于侯府最偏僻的角落，平日里鮮少有人往來，倒是個能暫時喘息的地方。
穿過兩道月洞門，見四周沒人，趙柳枝臉上的感激瞬間褪去，取而代之的是濃烈的怨恨。
嫁進侯府兩個多月，她過的哪里是人過的日子？
日日被喬芝逼著去給祁安罰跪，膝蓋早已布滿青紫。
不僅如此，她還要負責祁安的日常起居，擦洗身體、喂藥喂飯，稍有不慎就是一頓打罵。
祁安長年臥床，久病纏身的痛苦讓他性格變得愈發陰鷙扭曲。
他見不得趙柳枝有半點好臉色，高興時會掐著她的胳膊，看她疼得皺眉；不高興時，隨手抓起身邊的藥碗、枕頭就往她身上砸。
趙柳枝的手臂上、背上，全是深淺不一的掐痕和淤青，有的地方結了痂，又被新的傷痕覆蓋。
“我不能再待在這里了……”趙柳枝恨得咬牙切齒：“再不走，遲早要被這對瘋母子折磨死！”
她一直都想逃，可侯府守衛森嚴，她一個無依無靠的沖喜新娘，連院門都出不去，該如何才能逃出去？
正思忖著，前方的石子路上傳來一陣緩慢的腳步聲。
趙柳枝抬頭望去，只見一個身著青色錦袍的少年扶著小廝的手，慢悠悠地走了過來。
少年面色蒼白，腳步虛浮，顯然是久病初愈的模樣，正是安遠侯府的庶次子——祁華。
聽說他因暗害祁安的行為，被喬芝派人狠狠打了三十大板。若非他是候府唯二的男丁，怕候爺怪罪，安遠候夫人恨不得把他打死。
即便如此，祁華也休養了近兩個月，如今才剛剛能落地行走。
這還是趙柳枝嫁過來后，第一次在府中見到他。
新仇舊恨瞬間涌上心頭，趙柳枝再也按捺不住，她快步沖上前，攔住了祁華的去路，聲音因憤怒而微微顫抖：“祁華！你為什么要害我？”
祁華被她嚇了一跳，停下腳步，皺著眉看向她：“張姑娘，你這是何意？”
“何意？”趙柳枝拉開衣袖，露出滿胳膊青紫傷痕：“若不是你當初把我推進世子爺的屋子，刺激得他病重，我怎么會被夫人和世子爺記恨？怎么會嫁進侯府受這份罪？我與你無冤無仇，為什么要害我？”
祁華的目光落在她滿是傷痕的手臂上，眼底閃過一絲不易察覺的愧疚。輕輕擺了擺手，示意身邊的小廝退下。
待小廝走遠后，他才緩緩開口：“我把你推進大哥的院子，就是想讓你親眼看看，你要嫁的是什么人——一個臥床不起、性情暴戾的病秧子。我本以為你看清真相后，會回家退了這門婚事，沒想到你還是嫁了過來。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣里多了幾分嘲諷：“說到底，是你的父母貪慕虛榮，明知祁安命不久矣，還硬要把你嫁來侯府沖喜，想用你的一生換取榮華富貴。你不去怪他們，反倒來怪我？”
祁華的話讓趙柳枝無法反駁，張府收養她本就是為了賣給候府沖喜，怎可能退婚？
可如果不是祁華推她進屋子，候府夫人和祁安也不會記恨上她，她或許還能平平安安當個寡婦。
“你少在這里狡辯！”趙柳枝咬著牙，眼神兇狠：“你分明就是故意的，你嫉妒祁安是嫡子，就想利用我來刺激他，加重他的病情早點死！”
祁華輕輕笑了。
他確實有這個意思。
誰叫祁安一個病秧子占著候府嫡子身份多年，怎么也不肯死。
誰叫候府夫人嫉妒他健康，動不動就責罰他。
“你說對了，我是想用你來刺激祁安。”祁華無所謂地承認了。
因為已經從大夫那里確定，祁安真的活不了多久了，到時他就是安遠候府唯一的公子，所以無所顧忌。
“但我也是真心想救你，不想你蒙在鼓里，嫁過來就成寡婦。”
祁華攤手道：“我聽說張夫人極疼愛七小姐，將你精心養在別院里，甚至不讓外人看一眼。誰知他們那么輕易把你賣了，你要恨該恨他們去。”
說完，祁華不再理會趙柳枝，轉身離開。
祁華離開后，趙柳枝獨自回佛堂抄經。抄著抄著，她突然停下筆，后知后覺地醒悟到，祁華看她的目光中，有著隱晦的愧疚與憐憫。
盡管她也恨祁華，但此刻整個安遠候府中，對她抱有同情的，大概也只有祁華了。
這是她唯一能抓住的人。
趙柳枝的眼神中閃過一抹精明。
不到一個月，林如萱就接到安遠侯世子的死訊。
因為之前一直聽人說安遠候世子重病纏身，因此也不意外。
只是聽到這消息的時候，腦中第一個浮現的就是趙柳枝的臉。
安遠侯夫人本來就討厭她，如今獨子病逝且無后，肯定會將失去獨子的所有怨氣都撒在趙柳枝身上。
往后的日子，趙柳枝怕是比從前更難熬了。
當然，她對趙柳枝沒有半分同情，這是她自己搶來的榮華富貴，落得什么下場都是咎由自取。
“勞煩秦叔備車。”林如萱起身，吩咐秦管家：“既然接到了候府報喪，按禮我該去祭奠一番。”
半個時辰后，林如萱乘坐的青布馬車停在了安遠侯府門前。
車簾掀開，她一身素白宮裝，頭上僅簪著一支白玉簪，面色沉靜地走下來。
守門的小廝見她衣著素雅，連忙上前見禮，待她報出“林淑人”的身份后，小廝神色莫名，高聲唱喏：“林淑人到——”
厚重的側門緩緩打開，一個穿著灰布衣裳的婆子快步走出來，對林如萱福身：“林淑人里面請，夫人在靈堂，奴婢這就帶您過去。”
林如萱微微頷首，跟上婆子的腳步。身后跟隨的丫鬟被看門小廝攔住：“夫人說了，世子爺愛清靜，下人不能進去。”
“小姐……”丫鬟小雁不放心的看向林如萱。
林如萱點點頭：“你們在門口等我。”
她和安遠候府沒多少交集，只是按禮儀過來吊唁一下，馬上就走的。
雖然沒來過侯府，但大宅院的格局應該都差不多，靈堂按規矩應設在正廳附近。
可這婆子卻領著她越走越深入，位置也越來越偏。
林如萱心中的警覺瞬間升起，她停下腳步，目光銳利地看向婆子：“你要帶我去哪里？靈堂怎會在這種地方？”
婆子臉上的笑容一僵，隨即又堆起來，語氣卻帶著幾分生硬：“淑人說笑了，世子爺向來喜靜，因此夫人將靈堂設在僻靜處，往前再走幾步就到了。”
“不必了。”林如萱轉身就往回走，她篤定這婆子沒安好心。
可不等她邁出腳步，身后突然竄出一個身著喪服的少年。動作極快，手中拿著一塊布巾，猛地捂住了她的口鼻。
一股刺鼻的甜膩氣味瞬間涌入鼻腔，林如萱心中一緊，下意識地想呼喊。然而意識飛快模糊，最后映入眼簾的，是趙柳枝那張陰冷的臉。