自陸家宴會(huì)那晚，已過去半月。
葉知珩的生活照舊，晨起讀書，午后習(xí)琴，晚間隨父親出席必要的社交場(chǎng)合。只是在書房溫習(xí)的間隙，他會(huì)望向窗外，想起那片月光，和月光下那個(gè)顫抖的身影。
他沒想到會(huì)這么快再見到她。
那天下午。
葉懷謙罕見地在白天回到家中，沒有去書房處理公務(wù)，而是直接來到葉知珩的琴房。母親正在指導(dǎo)他練習(xí)一首難度頗高的曲子，見他進(jìn)來，兩人都停下了動(dòng)作。
“父親。”葉知珩站起身，恭敬地問候。
葉父點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在兒子身上停留片刻，轉(zhuǎn)向妻子：“昨晚陸家宴會(huì)，知珩表現(xiàn)如何？”
“禮儀得體，應(yīng)對(duì)恰當(dāng)。與溫、慕兩家的小輩都有交流。”
“沈家呢？”父親忽然問道。
葉知珩的心跳漏了一拍。
蘇婉清微微蹙眉，似乎在回憶：“沈家？昨晚沈先生似乎并未久留，提前離場(chǎng)了。”
“我聽說，知珩和沈家那個(gè)小女兒說了話。有這回事嗎？”
空氣凝滯了一瞬。
葉知珩感覺到母親探究的目光落在自已身上，他維持著平靜的表情，點(diǎn)頭承認(rèn)：“是的，父親。我們?cè)诼杜_(tái)遇見了，簡(jiǎn)單交談了幾句。”
“聊了什么？”
“學(xué)校的事情。她問起我所在的學(xué)校，我簡(jiǎn)單介紹了幾句。”這個(gè)答案是他早就準(zhǔn)備好的。
葉懷謙沉默了片刻，手指搭在鋼琴蓋上。
“沈家與我們不同。”葉懷謙終于開口。
蘇婉清似乎明白了什么，眼神變得復(fù)雜起來。
“葉家經(jīng)營(yíng)五代，才在這座城市站穩(wěn)腳跟。沈家卻已在這片土地上存在了數(shù)百年。”
“他們的根系深植于歷史之中，財(cái)富對(duì)他們而言早已不是目的，而是工具。你明白這種區(qū)別嗎？”
“我明白，父親。”
“不，你不明白。”
葉懷謙向前走了一步，皮鞋踩在木質(zhì)地板上發(fā)出清脆的聲響，“對(duì)其他家族，我們可以合作、競(jìng)爭(zhēng)，甚至可以對(duì)抗。但沈家不同，現(xiàn)在的沈家是規(guī)則本身。”
“而沈辭是沈家這一代唯一的嫡系繼承人。”
“她的母親出身于歐洲最古老的貴族世家之一，幾年前因意外去世。沈先生此后未再娶，態(tài)度疏離，但這絕不意味著沈辭不重要。恰恰相反，她是沈家未來唯一確定的樞紐。”
葉知珩靜靜聽著，心中波瀾漸起。父親極少如此剖析一個(gè)家族，更遑論對(duì)一個(gè)年僅七歲的女孩如此重視。
“我需要你，接近她。”葉懷謙直截了當(dāng)，說出了目的。
蘇婉清輕輕吸了一口氣，欲言又止，最終保持了沉默。
接近誰？那個(gè)在月光下蜷縮顫抖的七歲女孩？那個(gè)被父親稱為沈家未來唯一確定的樞紐的沈辭？
“父親。”
葉知珩盡可能讓自已的聲音保持平穩(wěn)，“她才七歲。”
葉懷謙走到鋼琴前，手指輕輕按下一個(gè)低音鍵，“沈家的培養(yǎng)從幼年開始。她現(xiàn)在的每一個(gè)反應(yīng)、每一個(gè)選擇，都在塑造她未來的決策模式。而你，”他抬起眼睛看向兒子，“有機(jī)會(huì)在她的人格尚未完全定型時(shí)，成為她世界里的一個(gè)參照點(diǎn)。”
這說法讓葉知珩感到一種深重的不適。他十二歲，沈辭七歲，這本該只是一個(gè)大孩子和一個(gè)小孩子之間偶然的交集。但在父親的話語中，這變成了一場(chǎng)精心的布局。
“我不明白，我能成為什么參照點(diǎn)？”
葉懷謙在琴房里踱步，皮鞋敲擊地板的聲音清晰而規(guī)律。
蘇婉清保持著沉默，但葉知珩能感受到母親的目光一直落在他身上，那目光里有擔(dān)憂，有審視，還有一種難以言說的復(fù)雜情緒。
“沈辭的母親去世后，她身邊只剩下兩種人。”
“一種是恭敬到近乎恐懼的仆人，另一種是帶著各種目的接近的朋友。前者讓她孤獨(dú)，后者讓她警惕。而你在宴會(huì)上的表現(xiàn)很好，她沒有排斥你。”
葉知珩回想起那個(gè)夜晚。他只是做了任何有基本同理心的人都會(huì)做的事，給予一個(gè)在痛苦中的孩子一點(diǎn)空間和一點(diǎn)尊嚴(yán)。但現(xiàn)在，這個(gè)簡(jiǎn)單的行為被層層解讀，被賦予了他從未想象過的意義。
“沈老爺子觀察到了這一點(diǎn)。所以他同意了我的提議，讓你成為沈辭的學(xué)習(xí)伙伴。當(dāng)然，這只是表面的說法。”
“實(shí)際是什么？”葉知珩問，盡管他隱約猜到了答案。
“實(shí)際上，你將成為沈辭社會(huì)化的一個(gè)可控變量。外界有些傳聞，說那孩子心理上可能有些問題。具體是什么，沈家守得很嚴(yán)，我們無從得知。但沈老爺子愿意讓你接近，說明他認(rèn)為這種接觸可能有益，或者至少，他想看看沈辭會(huì)如何反應(yīng)。”
“心理問題？”
“只是傳聞。”
蘇婉清終于開口，“有人說她極度孤僻，幾乎不與人交流；有人說她有嚴(yán)重的焦慮，在某些場(chǎng)合會(huì)失控；還有人說她能看見常人看不見的東西。但這些都只是猜測(cè)，沈家從未承認(rèn)過任何事。”
她走到兒子身邊：“正因?yàn)槿绱耍@個(gè)機(jī)會(huì)才更難得。沈老爺子愿意讓你接近，也是為了那孩子好。”
葉懷謙接過話：“通過你，沈家可以觀察她如何與一個(gè)背景合適、又不構(gòu)成威脅的同齡人建立關(guān)系。而在這個(gè)過程中，葉家可以獲得接觸沈家核心圈層的機(jī)會(huì)，這是雙贏。”
“如果我說不呢？”他輕聲問。
琴房里陷入沉默。
葉懷謙停下腳步，看著他：“你可以說不。但你需要明白這意味著什么，葉家將失去可能是這一代唯一進(jìn)入沈家視野的機(jī)會(huì)。而我，需要這個(gè)機(jī)會(huì)。”
蘇婉清終于開口，“知珩，有些事你父親一直沒有告訴你。葉家目前的情況比表面上看起來要復(fù)雜。幾個(gè)核心產(chǎn)業(yè)面臨轉(zhuǎn)型壓力，新的競(jìng)爭(zhēng)者正在崛起，而沈家的態(tài)度，將決定很多資源如何分配。”
她走到兒子身邊，將手輕輕放在他肩上：“作為葉家長(zhǎng)子，你有責(zé)任了解家族的處境，并在必要時(shí)承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任。”
責(zé)任。這個(gè)詞葉知珩從小聽到大。作為葉家長(zhǎng)子的責(zé)任，作為繼承人的責(zé)任，作為榜樣的責(zé)任。而現(xiàn)在，責(zé)任有了新的形態(tài)，接近一個(gè)七歲女孩，成為她社會(huì)化的觀察窗口。
“我需要做什么？”他感到一種深沉的疲憊。
“做你自已。”
葉懷謙的回答出乎意料，“但需要時(shí)刻記住你代表的是葉家。保持分寸感，沈辭不需要什么拯救，她需要的是身邊有一個(gè)正常的人。”
“正常的人？”
“一個(gè)相對(duì)正常的成長(zhǎng)環(huán)境，一個(gè)可以平等對(duì)話的人，一段不被過度計(jì)算的人際關(guān)系，至少，看起來是這樣。”
葉知珩沉默了。
他想起月光下沈辭顫抖的肩膀，想起她接過手帕?xí)r指尖的微顫，想起那句幾乎被風(fēng)吹散的謝謝。
那一切，原來都可以被解構(gòu)為社會(huì)化實(shí)驗(yàn)的一部分嗎？
“我什么時(shí)候開始？”他最終問。
“下周。”
葉懷謙的表情緩和了些，“沈家的車會(huì)來接你。每周三、周五下午，每次兩小時(shí)。地點(diǎn)在沈家的西郊別院，那是沈辭常住的地方。”
蘇婉清補(bǔ)充道：“我們會(huì)為你準(zhǔn)備好合適的衣物和書籍。記住，在沈家，每一個(gè)細(xì)節(jié)都會(huì)被注意。”