鳳芙宮內，梔子花香幽幽漫散。
金玉貝斜倚在貴妃榻上，指尖漫不經心地把玩著玉如意。
秦蒙著一身藏青常服步入殿中，規規矩矩行禮，語氣不卑不亢：“臣秦蒙，見過護國夫人。”
他的個子在武將中算不上高大，相貌端正，稱不上俊美，唇角帶著幾分淺淡平和，乍一看只當是個溫文的邊地世家男子。
可金玉貝與他對視一瞬，便覺出了不同。他那雙眼睛太過平和，讓人看不透。
鳳芙宮內靜得落針可聞。
金玉貝端坐在上首，指尖輕叩著扶手，目光淡淡落在秦蒙身上，笑意中帶著毫不掩飾的不屑。
“久聞秦將軍大名，今日一見，當真了得。”
她的聲音清潤，卻字字犀利。
“聽聞你在陛下面前，一口一個純臣，一口一個忠心，說得懇切至極。本夫人原先還以為，戍邊大將都如隴西李氏、遼東公孫氏一般，少言耿真，只知在沙場上拼命，卻不知……你北疆秦氏的本事，是掛在嘴上的。”
一開口就是殺招，如兩軍對戰，直取敵將首級，這種不拐彎抹角的敵意，讓身為武將的秦蒙心中那點輕視蕩然無存。
金玉貝身體微微前傾。
“遼東昭武將軍公孫朔，大破扶余靺鞨聯軍，橫掃遼東塞外，拓地千里，置疆戍邊。隴西鎮西侯大破北狄，收復河西舊壤。兩家皆是一刀一槍，在沙場上拼出的功勛。唯獨你北疆秦氏……”
她頓了頓，聲音陡然轉厲。
“這幾年安守北疆，看似安穩，卻寸土未拓，寸功未立。外敵不敢深犯，你也不主動出擊，守著一方地界，養兵自重，觀望朝局，坐待天時。”
此話落，秦蒙的臉上終于有了表情，他眉心輕顫，咬肌繃起。
金玉貝站起身，一步步走到秦蒙面前，居高臨下，字字誅心。
“別人的忠心，是用軍功、用鮮血、用身家性命堆出來的。唯有你秦將軍的忠心，是在殿上幾句誓言，幾行表態，輕飄飄說出來的。”
秦蒙垂眸，他第一次在一個女人身上感受到這么強烈的威壓，只能開口。
“護國夫人，臣對陛下，一片赤誠，絕無虛言。”
“赤誠？”金玉貝腳步一頓，語帶嘲諷。
“本夫人兩度修書至北疆邀你入京師，一次是在宮變前，一次是陛下登基后，你卻次次推托。
陛下登基四載，你才至京師，在陛下面前立誓效忠。秦蒙，你是覺得本夫人是傻子，還是覺得這世上就你一個聰明人，誰都看不出你的居心？！”
秦蒙指尖微緊，努力維持面上的平靜，可聲音已經有了起伏。
“夫人言重了，那時……臣身體有恙……”
“大丈夫敢做就要敢當，人不為已天誅地滅，你不必再說那些漂亮話搪塞我。”
金玉貝直接打斷他。
“你遲遲不肯回信，不肯表態，不是因為身有不適，更不是因為北疆軍務繁忙，而是在觀望。”
她輕蔑地看了眼秦蒙，冷哼一聲。
“你看著隴西李氏歸順，看著遼東公孫氏投效于我，你心里清楚，若北疆秦氏那個時候跟上，不過是錦上添花，非但抬不起身價，反倒會居李氏、公孫氏之下。你秦蒙心高氣傲，要的不是依附，不是追隨，而是獨一份的分量。
正所謂流水的王朝，千年的世家。
你要做北疆之主，要做守邊大將中最有權勢、最有實力的那一個，要讓秦氏壓過隴西、勝過遼東，成為景朝真正的肱骨世家。
你盤算得清清楚楚，如今本夫人與輔寧王理政，陛下年僅十歲，最缺的便是手握重兵、忠心可用的武將。你此刻投向陛下，助陛下盡早親政，就是雪中送炭。
如此一來，你秦氏便是陛下面前的紅人，是重臣，從此凌駕于諸公之上。
退一萬步，若陛下不能掌權，你秦氏是戍邊大將，為了邊境安穩，我也絕不會動你們。你秦蒙落個忠臣美名，進退自如，毫發無傷。”
金玉貝看著秦蒙額角的汗，冷笑幾聲。
“所以，說句粗話，秦蒙，別又想當婊子又要立牌坊。什么純臣，你就是把陛下、把本夫人、把這朝堂局勢，全都算進了你北疆秦氏的榮耀里。”
金玉貝這番話說完，又坐回了貴妃椅上。
柳葉朝秦蒙翻了個白眼，立刻端了一杯茶上前，給金玉貝潤嗓子。
殿內陷入死寂。
秦蒙沉默許久，緩緩抬眼，看向上首這個一眼看穿他所有算計的女人，沒有再辯解，開口道：“臣無話可說。”
金玉貝看著面色微沉的秦蒙，忽然輕笑，抬手端起茶盞，指尖漫不經心地摩挲著杯沿。
“秦將軍，你若待在北疆，本夫人也不會為難你。可惜呀，你終是按捺不住。”
金玉貝輕啜幾口茶，放下茶盞，像是剛想起來似的開口。
“噢，我忽然想起！秦氏一族枝繁葉茂，族中應當還有不少年輕有為之士吧？”
秦蒙的眼底掠過驚駭警惕。
金玉貝抬眼，目光直直鎖在他身上，聲音不急不緩，卻帶著不容置疑的威壓。
“將軍今年已三十多了，常年駐守北疆風霜勞苦，也該多給底下子弟一些歷練機會，莫要將所有權勢重擔，都攬在自已一人身上。”
她頓了頓，紅唇輕啟，一口氣連報出四五個名字，清晰利落，不帶半分遲疑。
“本夫人聽聞，你族中秦明、秦云禮、秦惠山、秦瀾、秦廣先……皆是文武兼備、頗有膽識的后輩良才。尤其是秦明，沉穩有度；秦廣先，驍勇善戰，個個都有獨當一面的潛質。”
每一個名字落下，秦蒙的臉色便冷一分。
金玉貝將他的神色盡收眼底，聲音放輕柔，氣勢卻反而更迫人。
“秦將軍，這景朝的疆土，從來不是離了誰便守不住。北疆主將之位，你能坐，自然別人也能坐。”
金玉貝語氣里的威脅毫不掩飾。
“你若安分守已，本夫人可保那秦氏的體面。可你若心里藏著別的算計，不肯順朝局、不服調度，想踩著我向上……那這主將之位，你也不必占著了。”
殿內鴉雀無聲，梔子花香都沉重了幾分。
金玉貝起身，丟下最后一句話款步離開。
“秦蒙，大好的春光，本夫人在這里與你費這些口舌，是給你機會。記住，不是非你不可，也不是非秦氏不可。”