大年初三，金府正廳。
虞正恒坐在椅上，聽(tīng)著對(duì)面少年對(duì)自已的考問(wèn)應(yīng)答如流。
雖輔寧王長(zhǎng)子的才名他早有耳聞，可今日親見(jiàn)，仍遠(yuǎn)超他預(yù)料。
他抬眼望向上首的金玉貝，笑意里藏著幾分真切的不解。
“夫人，恕我直言。以大公子如今的學(xué)識(shí)，早可入科場(chǎng)一搏，夫人為何……”
茶香輕裊，繞過(guò)高幾。金玉貝目光平靜，語(yǔ)氣溫和。
“正恒，在我看來(lái)，科舉之路，應(yīng)是寒門(mén)子弟破繭成蝶的獨(dú)木橋。尋常人家舉全家之力，方能托出一二子弟。那些孩子頂著生計(jì)壓力，寒窗十載，一步一艱，才搏得一個(gè)出頭之機(jī)。而世家子自小就有門(mén)庭依仗，何必與寒門(mén)子弟爭(zhēng)這一條路。”
虞正恒一時(shí)怔愣，顯是從未這般想過(guò)。
金玉貝靜靜看著他，繼續(xù)開(kāi)口。
“世家、官家子弟衣食無(wú)憂，尋訪名師亦非難事，起點(diǎn)本就與寒門(mén)子弟天差地別。放眼整個(gè)景朝，每科榜上名額就那么多。一厘之差，就名落孫山。寒門(mén)子弟十年燈火，從此化作泡影。所以，我不會(huì)讓阿粟去爭(zhēng)那榜上名額。”
話音一落，虞正恒與其子虞升泰皆是一怔。
阿粟心中更是激蕩翻涌，他從未聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)這番話。原來(lái)，母親不讓他走科舉之路，是這般考量的。
“夫人，可世家、官家中，亦有不少人心懷大志，不愿只靠門(mén)蔭的學(xué)子。如夫人所言，他們便不能參加科舉了嗎？”
虞正恒心中不贊同，他乃魏國(guó)公府小公爺，當(dāng)年也是憑著科舉入仕的。
聽(tīng)此一問(wèn)，金玉貝輕輕頷首，她早料到虞正恒會(huì)有此問(wèn)。
“自然能。只是，世家、官家子弟，應(yīng)當(dāng)與寒門(mén)子弟分開(kāi)考，且試題難度要有所提高。”
“這——”
虞正恒只吐出一字，猛地回過(guò)味來(lái)。
科舉制度，乃是天子欽定、國(guó)朝根基。就是九五之尊，也不敢輕言改變。
夫人此刻所說(shuō)，就是藐視皇權(quán)。這哪里是閑談，分明是在他面前展露不臣之心，還當(dāng)著他兒子的面。
魏國(guó)公府，本就是皇帝的母家。護(hù)國(guó)夫人這般“不見(jiàn)外”，讓虞正恒心頭一緊，后悔至極，今日來(lái)金府當(dāng)真大錯(cuò)特錯(cuò)！
他抬眼，看著金玉貝那雙洞若觀火的眸子，那一瞬，覺(jué)得自已和兒子就是落入金玉貝陷阱的獵物。
虞正恒正心驚腹誹，身旁的兒子卻猛地起身，一臉敬佩，上前對(duì)著金玉貝朗聲道：
“夫人所言極是！升泰有幾位同窗，皆是寒門(mén)出身。為了筆墨紙硯，要去給書(shū)坊抄書(shū)補(bǔ)貼。夜里舍不得買(mǎi)好蠟燭，只點(diǎn)油燈苦讀，常常熬得雙目通紅，十分艱辛。世家子弟與寒門(mén)子弟分開(kāi)考試，才是真正的公平。”
虞正恒看著一臉赤誠(chéng)激動(dòng)的兒子，心中嘆氣。
今日這番言論，若是被有心人傳入朝堂，便是擅權(quán)干政、謀逆大罪。
三十六計(jì)，走為上計(jì)。
虞正恒剛要起身告辭，金玉貝清冽而溫和的聲音已先一步響起。
“升泰能體恤同窗疾苦，不愧為謙謙君子。你父親方才考較了阿粟，我恰好也有一問(wèn)，升泰可愿為我解惑？”
虞正恒只聽(tīng)兒子脫口而出：
“夫人過(guò)獎(jiǎng)，升泰洗耳恭聽(tīng)。”
他的太陽(yáng)穴突突直跳，心中只剩一聲哀鳴。
完了，完嘍！
這哪里是金府，分明是龍?zhí)痘⒀ā?/p>
金玉貝臉上笑意愈發(fā)柔和，緩緩開(kāi)口。
“升泰，世人常說(shuō)忠君。你且說(shuō)說(shuō)，人臣所忠，是君，還是國(guó)？”
廳內(nèi)一靜。
虞升泰正是一腔熱血的年紀(jì)，略一思索，朗聲回道：
“回夫人，升泰以為，君者，代掌國(guó)祚；國(guó)者，乃萬(wàn)民所系、江山社稷所在。若無(wú)國(guó)，何以為君？”
金玉貝眸中微光一閃，不緊不慢，又問(wèn)了一句。
“若君不賢，亂國(guó)政、苦百姓，人臣仍要一味愚忠，俯首帖耳嗎？”
虞升泰一怔，下意識(shí)看向父親。
虞正恒臉色已發(fā)白，忙開(kāi)口打圓場(chǎng)：“夫人，此乃朝堂大論，孩童之見(jiàn)……”
“正恒。”金玉貝淡淡打斷，目光仍落在虞升泰身上，“你讓升泰說(shuō)。少年人心性最真，說(shuō)的才是真心話。”
虞升泰被她目光一激，胸中一股血?dú)馍嫌浚辉兕櫦桑瑩P(yáng)聲道：
“若君主昏聵，禍亂朝綱，使百姓流離、江山傾頹，那便非忠，是愚！
升泰以為，臣子所忠者，從來(lái)不是一人之位，而是天下安定、萬(wàn)民安樂(lè)、江山正統(tǒng)！”
“好！”
金玉貝用力拍案，聲音不大，卻帶著一股懾人定力。
她緩緩起身，目光掃過(guò)廳中人，最后落在自已兒子阿粟身上，一字一句。
“升泰說(shuō)得對(duì)。
君，可變；國(guó)，不可亡。
今日之君，若不能護(hù)國(guó)安民，那這君位，便該讓給真正能擔(dān)得起江山、護(hù)得住萬(wàn)民的人。”
虞正恒渾身一僵，如墜冰窟。
他終于確定。
眼前這位護(hù)國(guó)夫人，從來(lái)不是只想權(quán)傾朝野。
她要的，是重定乾坤。
而他魏國(guó)公府，今日一腳，已踩進(jìn)了這場(chǎng)改朝換代的驚濤里，再難抽身。
黃富貴坐在下首，羽扇輕搖，掌心卻早已冷汗涔涔，心中驚濤駭浪。
世人常言‘得民心者得天下’。民心，不止是庶民之心，更是指士林之心。
誰(shuí)都明白，夫人這番科舉改制之論，以如今朝局，斷無(wú)施行可能。唯有改朝換代、新朝肇基，新主登基，方能真正推行。
這些念頭，只要由寒竹社的先生們悄悄地傳揚(yáng)出去，飄進(jìn)天下寒門(mén)子弟耳中，落入他們心里。
不必真的實(shí)施，只要讓他們知道，世間有位護(hù)國(guó)夫人，懂他們、憐他們、愿為他們讓一條出路。
到那時(shí)，天下讀書(shū)人的心，便會(huì)倒向金玉貝。
未舉兵，先收心；
未立國(guó)，先固根本。
一念至此，黃富貴心中震動(dòng)不已，望向金玉貝的目光里，滿是敬佩。
好長(zhǎng)遠(yuǎn)的布局，好深的心思，夫人這哪里是在議論科舉，分明是在為兒子收攏天下人心，鋪就一條通往九五之尊的大道。
這一日，虞正恒滿心懊悔，坐立難安，虞升泰卻是一腔熱血、意氣難平。他與比自已小四歲的阿粟一見(jiàn)如故，大有相見(jiàn)恨晚之意。
待到他踏入金府私塾，抬眼看見(jiàn)“問(wèn)鼎書(shū)院”那塊匾額，再看堂中陳設(shè)井然、書(shū)卷琳瑯，案上擺著世間難尋的孤本與拓本。
即使正在年節(jié)，沒(méi)有大儒講學(xué)，也沒(méi)見(jiàn)到其他學(xué)子，虞升泰已經(jīng)心潮澎湃，向往無(wú)比。他立刻和其父虞正恒表態(tài)，自已和二叔家的嫡子都要拜入金家私塾。
虞正恒走時(shí)，差點(diǎn)就要哭出來(lái)了，人說(shuō)賠了夫人又折兵，他這是陪了兒子搭進(jìn)了魏國(guó)公府，以后可怎么和金玉貝撇清關(guān)系呢？
金玉貝可顧不上虞正恒想什么，因?yàn)檠巯戮陀幸粋€(gè)替阿粟收攏人心的大好機(jī)會(huì)。
年后，第一場(chǎng)朝會(huì)，急報(bào)遞到了天佑帝手中，上書(shū)：
北方先遭夏旱、再遇冬雪，田地絕收，糧價(jià)陡然翻了三倍。難民扶老攜幼，朝著京城方向涌來(lái)。
此時(shí)的京城郊外，已是一片慘狀。路邊餓殍遍地，哭聲、呻吟聲連綿不絕，人人面黃肌瘦，衣衫破爛，在早春的寒風(fēng)里奄奄一息。
消息在權(quán)貴圈子里悄然傳開(kāi)，不少世家關(guān)緊了自家院門(mén)，加派護(hù)衛(wèi)看守，生怕難民涌入添麻煩。
金玉貝在年前就收了商行帶回的難民潮消息，早已暗中做好準(zhǔn)備。
年初六，金氏商行在京城外搭了三座粥棚，并讓阿粟接管了其中最大的一座粥棚。