鳳芙宮。
面對金玉貝毫不遮掩的問題，一種深深的無力感從趙佑寧心底漫出。
對面的女人，歲月格外厚待她。這些年過去了，容顏依舊。那雙清澈的垂梢眼弧度溫婉，可看向自已時，眼神中只余野心與疏離。
“玉貝，上朝之事再過兩日，如今與當年不同，朕只能讓你聽政，不可議政。”
“過兩日是哪一日？
明日復明日，都是過兩日。
陛下的意思我明白，聽政就是讓我當個鋸嘴葫蘆。”
金玉貝的語氣無波無瀾，目光看向窗外沉沉夜色。
“夜深了，陛下該回康寧殿了。”
“玉貝，朕已經讓三位娘娘來鳳芙宮了，也會讓你上朝，多陪朕一會兒也不行嗎？”
趙佑寧伸手想去觸碰她，卻被毫不留情地拂開。
“陛下該回康寧殿翻牌子安置了。等過兩日陛下讓我上朝，我自然會在奉天殿安安靜靜陪著陛下聽政。”
“金玉貝，你的心到底是什么做的？”
積壓已久的失落與惱恨終于沖破克制，趙佑寧上前一步，捏住了金玉貝的手腕。
“若你的心里只有權力，那為什么你會在乎李修謹？你能接受李修謹，為什么就不能接受朕？李修謹自年少時就愛慕你，朕又何嘗不是，玉貝……”
趙佑寧的胸膛起伏，瑞鳳眼中翻騰著不甘的執念，將金玉貝的兩只手按到自已胸口，壓著眉頭低聲哀求。
“你看看我，我比李修謹究竟差在哪兒？玉貝，你試試好不好。”
強勢的氣息撲面而來。
殿外的白誠聽著里面糾纏的動靜，握成拳的一只手砸向掌心。一咬牙，他推開了殿門，可還沒來得及抬頭看里面的動靜，就聽“啪”的一聲脆響。
金玉貝抬手，一巴掌毫不留情扇向皇帝趙佑寧，力道之重，打得他身形踉蹌后退。
白誠嚇得立刻收腳退回殿外，悄無聲息合上殿門，長長吁出一口氣。
金玉貝肩頭的衣衫被扯落，胸口雪白肌膚上，那道淡粉色箭傷赫然醒目，如同上好的白瓷碎裂開，觸目驚心。
“趙佑寧，看到了嗎，還記得這傷痕是怎么來的？是安王逼宮那次，我帶著你逃出宮外，和趙玄戈對峙時的箭傷。趙佑寧，你還想看嗎？”
金玉貝挺直脊背，抬手褪下外衫，指尖又伸向腰間系帶。
“好，我讓你看！當年，在地牢中，看過我身體的人不止一個。”
衣裙簌簌落下，雪白如玉的胴體呼之欲出，可趙佑寧卻喘息著連連后退，最終狼狽不堪地奪門而出。
“砰”的一聲，殿門被重重砸上，一陣冷風吹入，激得金玉貝渾身泛起一層細密的雞皮疙瘩。
她重重吐出一口氣，撐著椅扶手穩住虛軟的身形，緩緩跌坐回紫檀木椅上。
良久，才抬手理了理凌亂的發絲，將松散的衣衫緊緊攏好。胸口吊墜上的金鈴輕輕顫動，細碎聲響在空寂的大殿里格外清晰。
沉默片刻，金玉貝終是沒忍住，低低呢喃了一句。
“李修謹，這條路……還是這么難。”
……
康寧殿。
皇帝站在窗邊，緊抿著唇，目光晦暗。白誠躬著身，雙手捧著放綠頭牌的描金漆盤緩步上前。
“陛下，該翻牌子安置了。”
趙佑寧一眼都沒看綠頭牌，白誠將漆盤又往前遞了半寸。
“陛下，幾位娘娘都已收拾妥當，滿心盼著陛下臨幸，您隨意翻一塊，也好早些安寢歇息，明日還要處置朝政……”
“拿走。”皇帝的聲音陰森森的。
白誠略直起身，眼神偷瞄著皇帝，小心翼翼開口。
“陛下可是疲倦了？巧姐就在殿外，她今兒燉了滋補湯，陛下喝了，龍精虎猛……”
“咣”一聲，白誠話沒說完，皇帝就拿起窗邊小幾上的花瓶扔了過去，怒吼一聲。
“滾出去！”
“陛下息怒，奴才在外邊候著。”白誠跳著腳退出殿門，一轉身就對上了一臉期待的蘇小小。
白誠瞥了眼蘇小小，“聽見了，看見了？咱家可是為了你才被陛下趕出來的。”
蘇小小滿臉感激，“公公對巧姐的好，巧姐都記在心里了。不知陛下一會兒還會不會……喝湯？”
“得了吧，陛下今晚上沒興致。”白誠挑了下眉，朝手中漆盤努了努嘴。
“瞧見這些綠頭牌了嗎？上面這些，可都是容貌出眾、家世顯赫的貴女，一個個巴巴盼著陛下臨幸。誰能第一個懷上龍嗣，誕下皇長子，那就是潑天的榮寵，享不盡的富貴。巧姐，想和這些貴人爭，就得換些新鮮招，抓緊點兒。”
白誠看著蘇小小端著湯盅的手不由自主輕顫了兩下，心底冷笑一聲，轉身站到廊上一側。
蘇小小看了下緊閉的殿門，沉默著轉身離去。
接下來的半月，司禮監的綠頭牌依舊日日呈進，卻日日原封退回。
皇帝已有一年不臨幸后宮，卻依舊一日兩次，風雨無阻去鳳芙宮。
每隔上幾日，康寧殿的白公公便邁著小碎步，滿臉堆笑地帶著陛下的賞賜去鳳芙宮。
百官看在眼中，憂心不已。
朝會之上，數位大臣、宗室出列，以國本為重、子嗣為繼、社稷安穩為由進諫，懇請皇帝臨幸后宮、廣延皇嗣，莫因“私情”荒廢宗廟大事。
更有人當庭提起舊事，先帝子嗣單薄，僅陛下一人，才引得安王起兵謀逆。前車之鑒猶在，如今皇室無后，國本懸空，一旦再有變故，江山必將動蕩。
清明太廟祭祀后，皇帝下旨，輔寧王多年操勞朝政、夙夜辛勞，特令其在家中靜養，暫免朝事。
四月的清晨，奉天殿的早朝鐘鼓響起。
文武百官分列金鑾殿中，趙佑寧端坐龍椅之上，目光掃過階下群臣，語氣帶著不容置喙的威壓。
“今日朝會，朕有一事宣諭。護國夫人金玉貝，乃先帝親冊托孤重臣，昔日身負輔政之責，其功績昭昭，有目共睹。念其才德功勛，朕特許護國夫人入金鑾殿隨朝聽政，只觀聞，不議政。”
話音落畢，眾臣個個目瞪口呆，就聽內侍尖聲傳旨：
“宣——護國夫人上殿——”
殿門緩緩開啟。
金玉貝緩步踏入奉天殿，玄色暗紋外袍垂落如墨，內里的月白暗花浮光錦，從袖擺與襟口透出皎潔光澤，仿若月光沖破寒夜云隙。
她步履沉穩，余光掃過兩側朝臣，行至殿中，微微屈膝行禮。領口微敞處的珍珠瓔珞垂在鎖骨輕晃，與宮裝上的金線交相輝映。
時隔十余年，她再一次站在這權力之巔，依舊自得睥睨，仿佛在告訴殿中所有人，沒有任何人、任何事能將她金玉貝與這座集天下權柄、陰謀、血淚的奉天殿分開。
百官驚疑，有人正要出列質疑，龍座上的皇帝開口。
“賜座。”