金玉貝愣了一下，她已許久未曾見過(guò)海棠了。
海棠這人向來(lái)胸?zé)o大志，性子也憊懶，無(wú)事便躲在宜蕓館里，等閑不出來(lái)走動(dòng)。
先前她曾想將海棠調(diào)到聽竹閣，無(wú)奈人各有志，勉強(qiáng)不得。
她起身應(yīng)道：“好。”
又對(duì)面前幾人含笑道：“你們接著聊，我出去一趟。”說(shuō)罷，抬腳緩步朝外走去。
望著她的背影，杜月榮輕嘆一聲，喃喃道：
“說(shuō)什么性子冷，不好相處，明明是個(gè)熱心腸。誒，我也知兩位哥哥配不上她，只是想碰碰運(yùn)氣。你們說(shuō)，她日后會(huì)出宮嗎？”
宋嬪搖了搖頭，拿起繡繃子拈針繡了幾線，才慢悠悠道：
“她與我們都不同，誰(shuí)能說(shuō)得準(zhǔn)？日后的事，留到日后再說(shuō)吧。”
金玉貝行至錦寧宮偏殿通往宜蕓館的廊道上，抬眼便見對(duì)面快步走來(lái)一人，正是闊別數(shù)月的海棠。
看清海棠模樣的剎那，金玉貝愣了愣。
她的臉本就顯方，如今瘦的棱角分明，兩頰微微凹陷，臉色也透著憔悴。
海棠快步走到近前，屈膝福身行了一禮，聲音細(xì)若蚊蚋：“玉貝姑姑。”
金玉貝側(cè)頭對(duì)身后的小祥子吩咐道：
“去那邊守著，不許旁人過(guò)來(lái)打擾，我與海棠說(shuō)說(shuō)話，好些日子沒見了。”
小祥子應(yīng)聲領(lǐng)命，往前走出數(shù)十步，背對(duì)著廊道站定值守。
金玉貝拉過(guò)海棠的手，指尖觸到一片冰涼，她蹙眉道：
“什么姑姑不姑姑的？我剛進(jìn)宮時(shí)便與你相識(shí)，你的性子我還不清楚？若不是出了事，你不會(huì)主動(dòng)來(lái)尋我，說(shuō)吧！”
海棠吸了吸鼻子，嘴唇囁嚅著，眼神躲閃，終是側(cè)過(guò)身子避開她的目光，低聲道：“我想求你一件事。”
金玉貝點(diǎn)頭，伸手將她扶正，沉聲道：“抬起頭來(lái)，看著我說(shuō)！”
海棠緩緩抬眼，目光閃爍不定，片刻后才壓低聲音，帶著幾分顫音道：“我……我有身孕了。”
金玉貝雙眼驟然瞪大，視線下意識(shí)落在她的小腹上，語(yǔ)氣卻依舊平靜：“幾個(gè)月了？孩子是誰(shuí)的？”
海棠咽了口唾沫，怯生生回道：
“快六個(gè)月了，是……是宮中一個(gè)侍衛(wèi)的。”
金玉貝拉著她在廊柱上坐下，緩聲問(wèn)道：“你明年就該到年限出宮了吧？”
海棠輕輕點(diǎn)頭，指尖不安地絞著衣擺。
金玉貝深吸一口氣，聲音沉了幾分：“他欺負(fù)你了？！”
海棠連忙搖頭，眼眶卻瞬間紅了：“不，我是心甘情愿的。”
“那你求我做什么？”
海棠的眼淚終是忍不住滾落，哽咽道：
“玉貝，你一定要幫我，只有你能幫我了。他原先說(shuō)，等我出了宮便會(huì)明媒正娶，我才……才將清清白白的身子給了他。
可如今卻同我說(shuō)，他家里嫌我出身低微，剛給他定了親，只能娶我做妾。”
“混賬東西！”金玉貝猛地站起身，秀眉緊蹙，低聲怒斥。
“竟敢這般欺你騙你！占了你的身子，如今卻拿妾位來(lái)羞辱你？好人家的女兒，誰(shuí)肯做妾！”
……
“竟是黃誠(chéng)那小子？！”肖明山驚詫道：
“那小子是靠著家族舊部舉薦入宮的，平日里總愛吹噓祖上曾官至從五品知州，雖家道中落，在京中卻仍有薄產(chǎn)與親友人脈。
哦，對(duì)了，我記起來(lái)了，他說(shuō)過(guò)他父親在金華府推官手下當(dāng)差，負(fù)責(zé)打理文書卷宗，雖不算顯貴，卻也算是個(gè)體面差事。”
肖明山說(shuō)完，看向一臉寒霜的金玉貝，心中亦是意外。
這黃誠(chéng)平時(shí)看著還算老實(shí)，竟有這般膽子做出這等卑劣之事！如今海棠已有身孕，他卻反悔不肯給正妻名分，實(shí)在太不是東西了！
他擰眉道：“沒成想這小子一肚子壞水。你打算怎么辦？”
金玉貝的目光落在窗外搖曳的樹影上，語(yǔ)氣冰冷：
“這種人，絕不能再留在宮中。礙于海棠的名聲，我不便明著處置他，但也絕不會(huì)讓他好過(guò)！
肖大哥，你可知他家住何處？平日出宮走哪條路？休沐時(shí)又常去哪些地方？還有他說(shuō)的那個(gè)要明媒正娶的姑娘，是哪家的？”
肖明山聽她一連問(wèn)出這許多問(wèn)題，知她素來(lái)重情護(hù)短，此刻是真惱了。
他點(diǎn)頭道：“我與他不算熟，但這些事不難查。你給我兩三天時(shí)間，我查清楚了告知你。”
金玉貝頷首道了句“有勞”，起身朝外走去，眼角余光卻瞥見肖明山腰間系著的一只荷包。
那樣式，與蘇蘭景的一模一樣，只是顏色不同。
她心中微動(dòng)，到了嘴邊的話又咽了回去。
他們二人皆非少男少女，有些事，她還是不要干涉為好。
回到聽竹閣，金玉貝的臉色依舊難看。
柳枝、柳葉見狀，小心翼翼地上前問(wèn)道：
“玉貝姑姑，可是出了什么事？是誰(shuí)惹姑姑生氣了？”
金玉貝看著眼前兩個(gè)如花似玉的姑娘，忽然問(wèn)道：
“柳枝、柳葉，我問(wèn)你們，若是有男子對(duì)你們海誓山盟，說(shuō)盡甜言蜜語(yǔ)，許諾日后定會(huì)娶你們做正妻，你們會(huì)動(dòng)心，與他私定終身嗎？”
她問(wèn)得坦然，柳枝、柳葉卻瞬間紅了臉，手足無(wú)措起來(lái)。
柳枝眨了眨眼睛，脆生生道：“怎會(huì)？夫妻之事，自然要等三媒六聘、拜堂成親之后才能做！甜言蜜語(yǔ)再好聽也當(dāng)不得真，男人的嘴，騙人的鬼！”
柳葉也連忙點(diǎn)頭，附和道：
“我也不會(huì)！我本就不想嫁人，留在姑姑身邊伺候多好？何必想不開去嫁人，受婆母磋磨、妯娌算計(jì)？我以后就想留在姑姑身邊，好好當(dāng)差，將來(lái)能做個(gè)掌事嬤嬤，便心滿意足了。”
見二人這般通透，金玉貝心中稍稍松快了些，一手拉過(guò)一個(gè)，笑道：
“我與你們說(shuō)笑呢，你們?nèi)蘸笕羰窍爰奕耍叶〞?huì)替你們好好挑選，找個(gè)妥帖可靠的人家，再給你們添上一份豐厚的嫁妝。
若是不想嫁人，留在宮中好好當(dāng)差，自有你們的前程。
只是切記，萬(wàn)不可聽信男子的甜言蜜語(yǔ)，失了自已的清白身子。
我雖不在意這些，但這世道對(duì)女子本就不公。
男子可以三妻四妾，女子卻要從一而終。出了那樣的事，受傷害的從來(lái)都是女子，男子頂多落個(gè)風(fēng)流名聲罷了。”
二人連連點(diǎn)頭，柳枝忍不住問(wèn)道：“姑姑今日突然說(shuō)這些，可是……出了什么事？”
金玉貝輕嘆一口氣，含糊道：“我有個(gè)故人，是初進(jìn)宮時(shí)認(rèn)識(shí)的，性子溫和，與世無(wú)爭(zhēng)，卻被一個(gè)男子騙了，如今懷了身孕。
那男子原先答應(yīng)要明媒正娶，如今卻嫌她家世不好，只肯讓她做妾。我聽了心里惱火，便多囑咐你們幾句。”
她說(shuō)完，看向二人開口。
“女子的家世背景，當(dāng)真這般重要嗎？”
柳枝聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“玉貝姑姑，稍有些家底的人家，挑選正妻時(shí)都十分看重家世背景。
不僅如此，還要看女子性子是否溫婉賢淑、能否孝敬婆母、恭順夫君、持家理事、和睦妯娌，反正條條框框，大多都是針對(duì)女子的。”
柳葉也在一旁小聲補(bǔ)充道：
“就是說(shuō)呀！小門小戶尚且如此，那些世家大族規(guī)矩就更多了，后宅里磋磨新婦的法子更是層出不窮。
所以我才不想嫁人，就想留在姑姑身邊，將來(lái)做個(gè)掌事嬤嬤，自在舒心。”
金玉貝聽完二人的話，緩緩點(diǎn)頭，心中暗道：這世道，果然對(duì)女子不公！
這些束縛女子的條條框框，想要改變談何容易，絕非一朝一夕之事。
向外求不如向內(nèi)求，唯有自身強(qiáng)大了，才有底氣，才不會(huì)遭人輕視。
面子從來(lái)不是別人給的，而是自已掙來(lái)的。
柳枝、柳葉見她托腮沉思，悄悄退到了屋外。
柳葉拉了拉柳枝的衣袖，附耳輕聲道：“柳枝，我有些擔(dān)心。那位李家郎君是世家公子！
咱們姑姑雖是四品皇子陪侍，可說(shuō)到底還是一介民女。
你說(shuō)，姑姑今日問(wèn)這些話，是不是李家那邊說(shuō)了什么嫌棄的話？”