周國柱聽到“部隊”兩個字，眼睛瞬間就亮了，整個人像是被注入了一股精氣神，腰桿都下意識地挺直了幾分！
這可是保家衛國的英雄！
他激動得臉膛發紅，搓著一雙滿是老繭的大手，連連擺手。
“哎喲！哎喲！快！快進屋坐，都進屋坐！”
他一邊說著，一邊拉著媳婦兒的胳膊往后退，給幾人讓出路來。
“俺們剛從地里回來，身上都是泥，先去洗把手，你們千萬別客氣！”
謝小芳被他拽著，也趕忙對沈余蘿他們擠出一個笑，然后對丈夫使了個眼色。
“你個木頭，陪著同志們說說話啊！我、我去灶房看看！”
說完，她轉身就朝灶房快步走去。
周國柱則留在原地，手腳都不知道該往哪放，只是一個勁兒地傻笑。
謝小芳一腳踏進低矮的灶房，話還沒說出口，鼻子就先動了動。
一股子她只在逢年過節，或是誰家辦喜事時才能聞到的，濃郁的米香味兒，霸道地鉆進了她的鼻腔。
她猛地抬頭，死死盯住灶上那口大鐵鍋，鍋蓋的縫隙里，正“噗噗”地冒著白色的熱氣。
那香氣，就是從這里面傳出來的！
她幾步沖過去，壓低了聲音，像是怕驚擾了什么寶貝似的。
“娘！這……這鍋里煮的是啥？咋這么香？”
老大娘正拿著火鉗撥弄著灶膛里的火，聞言頭也沒回，聲音里帶著一絲藏不住的得意。
“還能是啥，大米飯唄！”
“是那三位貴客自個兒帶來的！”
老大娘轉過頭，壓低聲音，神神秘秘地補充道。
“可不是嘛！雪白雪白的好米，整整一口袋子呢！那個漂亮的女同志說，她弟弟正長身體，飯量大，讓我把那三斤米……全都給燜了！”
“啥？！”
謝小芳猛地倒抽了一口涼氣，眼珠子都快瞪出來了。
“三、三斤米？！一頓飯？！”
她簡直不敢相信自己的耳朵。
“我的老天爺啊！這哪是飯量大，這簡直就是個飯桶啊！”
不過，震驚過后，謝小芳也有些擔心了。
她飛快地掃視了一圈自家這小小的灶房，幾根蔫巴巴的青菜，半籃子土豆，再沒別的了。
這怎么拿得出手！
她腦子里瞬間閃過剛才在院子里，自家那四個娃兒，一個個腮幫子鼓得跟倉鼠似的，嘴里含著奶糖，連口水都忘了咽。
那濃濃的奶香味兒，隔著老遠她都聞見了。
要知道，奶糖啊！那可是稀罕得不得了的金貴玩意兒！
人家這么大的手筆，自己家要是就拿幾個土豆青菜招待，那也太不像話了！
就在謝小芳急得抓耳撓腮的時候，灶房門口的光線一暗。
一個沉默的身影走了進來。
是周大牛回來了。
他一言不發，徑直走到灶臺邊，在眾人驚愕的目光中，伸手從自己那件打著補丁的粗布褂子懷里，掏出了一樣東西。
“啪”的一聲，他將那東西扔在了案板上。
那是一條用油紙包著的，足有兩指寬、一巴掌長的臘、肉，肥瘦相間，透著誘人的油光。
周大牛用他那沙啞的嗓音，言簡意賅地吐出三個字。
“炒了它。”
老大娘第一個反應過來，她拿起那塊臘、肉掂了掂，又驚又疑。
“他爹，你這是打哪兒弄來的？”
周大牛沒急著回答，而是慢悠悠地從兜里摸出煙葉和紙，卷了個喇叭煙，就著灶膛里的火點著了。
他“吧嗒”地吸了兩口，吐出一團渾濁的煙霧。
煙霧后面，是他那張飽經風霜的臉，和一雙深不見底的眼睛：“家里連個像樣的菜都沒有，拿什么招待客人？”
他的聲音低沉而嘶啞。
“去二牛家‘借’的。”
老大娘一聽“二牛”這個名字，頓時撇了撇嘴，臉上的表情有些微妙。
“他家那個婆娘，嘴皮子又沒少叨叨吧？”
周大牛夾著煙卷的手指頓了頓。
他只是沉默地、一口接一口地抽著煙，沒有搭話。
昏暗的灶房里，只有煙頭的火星，在一明一暗地閃爍著。
老大娘和謝小芳對視一眼，誰都沒再接話。
二牛家那個婆娘是出了名的碎嘴子，周大牛能從她手里“借”出這么一塊金貴的臘、肉，還不知道受了多少閑氣。
灶房里一時只剩下柴火燃燒的“噼啪”聲。
而堂屋里，氣氛卻漸漸熱絡了起來。
周國柱搓著一雙大手，一開始還有些手足無措，不知道該跟這些城里來的“大人物”說些什么。
還是沈余蘿先開了口，笑意盈盈地問他：“大哥，你們這紅星村瞧著山清水秀的，平時都有什么好玩的地方啊？”
她這么一問，算是問到了周國柱的心坎里。
他雖然嘴笨，但說起自己從小長到大的地方，話匣子一下就打開了。
“好玩的地方可多了！”
他黝黑的臉上泛起一絲自豪的光。
“村東頭那條白水河，夏天水不深，挽起褲腿就能下去摸魚摸蝦！”
“還有后山，山上的野果子多著呢！酸棗、野山楂，還有一種紅彤彤的，我們叫‘大紅果’，甜得很！”
顧煜霆聽得眼睛發亮，忍不住插嘴：“那能打鳥嗎？”
周國柱一愣，隨即哈哈大笑起來：“能！咋不能！用彈弓打麻雀，一打一個準！”
他一邊說，一邊用手比劃著，臉上的拘謹和不安，早已在不知不覺中消散得一干二凈。
沈余蘿和顧煜宸含笑聽著，時不時地應和兩句，氣氛融洽得不像話。
沒過多久，謝小芳和老大娘一前一后，端著幾個粗瓷大碗走了出來。
“開飯咯！開飯咯！”
謝小芳嗓門響亮，臉上帶著一絲窘迫，又有一絲藏不住的喜氣。
菜被一一擺在了堂屋那張掉了漆的八仙桌上。
七個野鴨蛋，四個被切得細碎的蔥花一炒，金黃蓬松地堆成一盤。
另外三個則和幾片翠綠的白菜葉子一起，煮成了一碗清湯，上面還飄著幾點珍貴的油星子。
還有一盆拿水和鹽煮熟，又淋了點醬油的燉蘿卜。
一盤清炒大白菜。
最中間，也是最惹眼的那一盤，就是那道辣椒咸菜炒臘、肉。
那臘、肉被切成了指甲蓋大小的薄片，混在紅艷艷的干辣椒和酸溜溜的咸菜里，若不仔細看，幾乎都要找不著。
可即便如此，那股子獨屬于臘、肉的咸香，依舊頑強地鉆進了每個人的鼻腔。