那位叫阿蘭的姑娘盈盈行禮，上前跪坐在榻側(cè)，小心翼翼托起許元的小腿，用溫?zé)釢窠碜屑?xì)擦拭，然后十指并用，從腳踝一路揉捏至趾尖，每一下都力道分明、循經(jīng)走脈。
廳內(nèi)絲竹悠揚(yáng)，檀香裊裊，那股獨(dú)特安逸氛圍漸漸彌漫開(kāi)來(lái)。
另一邊，那采薇和春桃也分別為李世民等二人解去靴襪，以同樣?jì)故烊岷偷膭?dòng)作開(kāi)始服務(wù)起來(lái)——
剛開(kāi)始時(shí)，三人的表情還有些僵硬拘謹(jǐn)，但不過(guò)片刻功夫，他們就明顯感覺(jué)到小腿酸脹消散、全身暖流涌動(dòng)，說(shuō)不出的輕松暢快！
尤其尉遲恭，他原本性格粗豪，對(duì)這種新鮮玩意兒向來(lái)嗤之以鼻，此刻卻忍不住瞇起眼睛發(fā)出滿足呻吟：
“哎呦，這法子倒真稀奇，比軍營(yíng)里的老郎中強(qiáng)多啦……”
長(zhǎng)孫無(wú)忌雖然依舊板著臉，但嘴角已經(jīng)悄然浮現(xiàn)出一絲難以察覺(jué)的弧度。
唯獨(dú)李世民，還死死繃著面皮。
但隨著采薇纖指游走于足底穴位之間，一股酥麻透骨之感直沖腦門，他終于再無(wú)法維持威嚴(yán)形象，只能閉目養(yǎng)神假裝鎮(zhèn)定，卻還是忍不住輕嘆了一句：
“不曾想到，還有如此妙法……”
見(jiàn)此情景，王掌柜立馬殷勤遞上一杯溫茶，小聲解釋道：
“大爺，我們這水蘭軒，都是正規(guī)生意。姑娘們每日練習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)與推拿按摩，就是為了讓賓客消除疲憊，從未沾染煙花之氣，更不會(huì)賣淫嫖娼。”
聽(tīng)她這么說(shuō)，那春桃也附和起來(lái)，她聲音軟糯，卻字字鏗鏘有力：
“幾位爺可千萬(wàn)別誤會(huì)我們家許大人！入行之前就簽過(guò)文契，要是誰(shuí)敢偷偷與客人有染，被抓到了不僅罰銀子，還要送去工地服徭役呢！”
“我們姐妹都是憑本事吃飯，可丟不起這個(gè)臉啊。”
“就是，我們每天都有課業(yè)考核，要學(xué)禮儀詩(shī)書(shū)，還能識(shí)藥辨癥調(diào)理身體。”
這一番話，讓李世民三人皆是再次愣住。
他們?cè)疽詾檫@里就是一青樓，但現(xiàn)在看來(lái)，完全不是那么回事。
剛才，確實(shí)是有些誤會(huì)許元了。
李世民瞇著眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中思考了起來(lái)，若是這許元恪守底線，就沖他他辦實(shí)事的勁頭，自己倒是也可以放過(guò)他！
房間里氣氛驟然緩和下來(lái)，沒(méi)有先前劍拔弩張的不快，多了一份莫名其妙的新鮮趣味與融洽自在。
李世民一邊跟許元聊著天，一邊體驗(yàn)按摩捏腳，只覺(jué)得渾身上下通泰舒爽，如卸重負(fù)一般。
一個(gè)多時(shí)辰后，許元和李世民等人這才從水蘭軒里面走了出來(lái)。
而此時(shí)，李世民和長(zhǎng)孫無(wú)忌、尉遲敬德三人的臉上都是滿面紅光，而且看起來(lái)似乎心情十分不錯(cuò)！
“三位今日初到寒舍，不知覺(jué)得如何？有沒(méi)有哪里招待不到？”
許元一邊將李世民三人送上馬車，一邊詢問(wèn)起來(lái)。
李世民略一點(diǎn)頭，本欲敷衍過(guò)去，但終究還是沉吟片刻，道：“嗯……尚可。”
他的語(yǔ)氣雖淡漠，但眉宇間已有認(rèn)可之色閃爍，顯然對(duì)于許元的印象改觀了不少，只是不愿明言罷了。
“哈哈，那就好，那就好！”
許元說(shuō)著，朝著李世民抱拳告辭。
“李掌柜，你們?nèi)怀醯奖究h，舟車勞頓，該早些回驛館休息。”
“我明日辰時(shí)再派馬車迎接，好好帶諸位領(lǐng)略一下我長(zhǎng)田縣的風(fēng)光！”
說(shuō)罷，許元便也離開(kāi)了這里。
等許元離開(kāi)后，李世民等人這才坐上馬車，往驛館而去！
車廂內(nèi)，方才因足療而帶來(lái)的那份暖意與舒泰，正隨著馬車的顛簸，一點(diǎn)點(diǎn)從李世民的身上消散。
長(zhǎng)孫無(wú)忌坐得端正，閉目養(yǎng)神，嘴角那絲若有若無(wú)的笑意尚未完全褪去，顯然也是極為受用。
他緩緩睜開(kāi)眼，看向一旁沉默不語(yǔ)的李世民，敏銳地察覺(jué)到了氣氛的變化。
方才在水蘭軒里，陛下雖有不悅，但后來(lái)明明已經(jīng)緩和，甚至可以說(shuō)是頗為享受。
可這一出來(lái)，怎么臉色比進(jìn)去之前還要難看？
“陛下。”
他壓低了聲音，帶著一絲不解。
“那許元不是已經(jīng)解釋得清清楚楚了么？水蘭軒并非藏污納垢之地，而是正經(jīng)營(yíng)生，為何陛下……似乎余怒未消？”
尉遲恭也收起了那副憨直的模樣，神色一肅，望向李世民。
“是啊陛下，俺瞅著那小子不像是在撒謊。那些姑娘們一個(gè)個(gè)眼神清澈，手上的勁兒倒是實(shí)打?qū)嵉模幌耧L(fēng)塵女子。”
李世民沒(méi)有立刻回答。
他先開(kāi)馬車的窗簾，目光投向了院外燈火通明的街道。
此刻已是深夜，按照大唐律令，位于邊境的各州縣，都要實(shí)行宵禁，街上除了巡夜的武侯，不該有半個(gè)行人。
可這長(zhǎng)田縣的街市，卻依舊人聲鼎沸，喧鬧之聲隔著一條街都能清晰傳來(lái)，宛若一座不夜之城。
“哼。”
一聲冷哼從李世民的鼻腔中發(fā)出，帶著冰冷的寒意。
“這里是涼州，是我大唐抵御西域諸部、吐蕃、突厥的第一道防線！國(guó)之邊陲，軍務(wù)為重，宵禁乃是軍法之延伸，是為防奸細(xì)、探敵情、保境安民的鐵律！”
“而他許元，一個(gè)區(qū)區(qū)縣令，竟敢公然廢弛宵禁，夜不設(shè)防。你們說(shuō)，這是為何？”
不等兩人回答，他便自問(wèn)自答，解釋了起來(lái)。
“朕白日里看得清楚，這城中胡商極多，突厥人、吐蕃人、西域各國(guó)的商販，雜居一處，往來(lái)不絕。白天放任他們?nèi)氤牵咽敲半U(xiǎn)之舉，晚上竟還不加管制！”
“若說(shuō)他與那些胡人沒(méi)有私下勾結(jié)，誰(shuí)信？”
他將目光轉(zhuǎn)向尉遲恭，臉色一正，下達(dá)了命令。
“尉遲敬德。”
“末將在！”
“一會(huì)回了驛館，你派人出城，小心避開(kāi)他的眼線，聯(lián)絡(luò)在那里待命的玄甲軍。”
“命他們枕戈待旦，養(yǎng)精蓄銳。一旦朕的信號(hào)發(fā)出，便以雷霆之勢(shì)，即刻奪下四方城門，封鎖全城！朕要將他和他所有的罪證，一網(wǎng)打盡！”
“末將遵旨！”
尉遲敬德趕忙抱拳領(lǐng)命。
……
次日，天光乍破。
李世民等人剛剛起身洗漱完畢，驛館的伙計(jì)便恭恭敬敬地送來(lái)了早餐。
幾樣精致的小菜，一盆熱氣騰騰的粥，還有幾碟從未見(jiàn)過(guò)的點(diǎn)心。
“父……爹爹，孫叔叔、陳伯伯，快來(lái)嘗嘗這個(gè)！”
一夜好眠的晉陽(yáng)公主李明達(dá)，早就沒(méi)了昨日的拘謹(jǐn)，此刻正捏著一根炸得金黃酥脆的長(zhǎng)條面點(diǎn)，吃得小嘴油汪汪的，眼睛幸福地瞇成了月牙。
“這個(gè)叫‘油鬼’，好香好脆！還有這個(gè)，像牛乳一樣，可是咸的，里面還有小蝦米和紫菜，兕兒從沒(méi)吃過(guò)這么好喝的東西！”
她指著碗里那半凝固狀的，點(diǎn)綴著各色佐料的“羹湯”，一臉新奇。
“哈哈，好！”
李世民看到女兒天真爛漫的笑臉時(shí)，心情也是好了幾分。
他拿起一根那所謂的“油鬼”，咬了一口。
“咔嚓”一聲，外殼酥脆，內(nèi)里卻柔軟有嚼勁，面香與油香完美融合，瞬間在口中爆開(kāi)。
再嘗一口那被晉陽(yáng)公主稱作咸牛乳的咸豆?jié){，入口溫潤(rùn)絲滑，蝦皮的鮮、紫菜的香、榨菜的脆、油條碎的酥，種種滋味層層疊疊，交織成一種難以言喻的絕妙體驗(yàn)。
饒是吃遍了天下珍饈的李世民，也不由得眼前一亮。
長(zhǎng)孫無(wú)忌品嘗過(guò)后，亦是微微頷首，眼中流露出贊許之色。
李世民放下手中的碗筷，狀似隨意地向一旁侍立的驛館店家問(wèn)道：
“店家，你們這早膳頗為新奇，不知是何名堂？本掌柜在長(zhǎng)安，也未曾見(jiàn)過(guò)。”
那店家聞言，臉上立刻堆滿了自豪的笑容，躬身答道：
“回李掌柜的話，您可問(wèn)著了！這叫‘黃金雙煞’配‘白玉凝脂’，是我們長(zhǎng)田縣獨(dú)一份的絕配早餐！”
他指著油條和咸豆?jié){，眉飛色舞地介紹起來(lái)。
“這做法，連同這名兒，全是我們那位神仙似的縣令許大人，親手琢磨出來(lái)，教給大伙兒的！”
“許大人說(shuō)了，人生在世，吃喝二字。百姓們一大早要下地干活，商旅們要趕路奔波，早餐定要吃得熱乎，吃得舒坦，一天才有精神頭！”
店家的話音落下，李世民和長(zhǎng)孫無(wú)忌的動(dòng)作，不約而同地僵在了那里。
又是許元？
這吃食，也是他發(fā)明的？