婦人的哭聲戛然而止。
她順著許元的目光看去，正對上那幾個壯漢吃人般的眼神。
一股徹骨的寒意，瞬間從腳底板竄到了天靈蓋。
她毫不懷疑，如果自己真的落回他們手里，等待她的，將是比死亡還要恐怖千萬倍的折磨。
跟著眼前這個深不可測的貴公子，前路未卜，或許是另一個地獄。
但留下來，卻是現在就要墜入煉獄。
她臉上的血色褪盡，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字來。
最終，她絕望地閉上了眼睛，任由洛夕和高璇將她架起，如同一個沒有靈魂的木偶，踉踉蹌蹌地跟在了隊伍后面。
許元滿意地點了點頭，轉過身，繼續前行。
就在轉身的那一剎那，他抬起右手，看似隨意地撣了撣衣袖。
但他的尾指，卻以一種極快的頻率，做出了一個隱晦而復雜的手勢。
跟在他身后一名扮作仆役的玄甲軍銳士，眼神微微一動，隨即不著痕跡地落后了半步。
再下一個轉角，那名銳士的身影，便悄無聲息地消失在了人流之中。
這一切，都發生在電光火石之間，除了許元自己，無人察覺。
刀疤臉在前面引著路，專挑那些偏僻無人的小巷子走。
青石板路漸漸被泥濘的土路所取代，兩側的墻壁也變得斑駁而潮濕，空氣中開始彌漫著一股腐朽與骯臟的氣味。
七拐八繞之后，他們最終來到了一條死胡同的盡頭。
一扇不起眼的黑色木門，擋住了去路。
門口，赫然站著七八名手持棍棒的彪形大漢。
這些人一個個膀大腰圓，太陽穴高高鼓起，眼神兇悍，一看就不是尋常的地痞流氓，而是手上沾過血的狠角色。
他們看到刀疤臉帶著許元一行人過來，先是露出了警惕的神色。
但當他們的目光，落在許元身后的洛夕、高璇和李明達三女身上時，那警惕瞬間就變成了毫不掩飾的、赤裸裸的欲望與貪婪。
那是一種仿佛餓狼看到了羔羊的眼神，充滿了侵略性，讓人不寒而栗。
“咳！”
刀疤臉重重地咳嗽了一聲，上前一步，擋在了那些人的視線前，低聲喝道。
“都把眼睛放亮點！這位是京城來的許爺，是咱們的大主顧，貴客！”
“要是驚擾了貴客，管事扒了你們的皮！”
他雖然是在呵斥，但語氣里卻帶著幾分炫耀。
那些大漢聞言，這才收斂了一些，但那黏在三女身上的目光，卻依舊放肆無比。
其中一個滿臉橫肉的漢子，更是咧開嘴，露出一口黃牙，對著同伴擠眉弄眼，用口型無聲地說道。
“乖乖，這三個娘們，可真是極品。”
另一個則舔了舔嘴唇，目光在三女玲瓏有致的曲線上來回掃視，喉嚨里發出“咕嘟”一聲。
他們的動作雖然隱晦，卻如何能逃過高璇等人的眼睛。
李明達氣得小臉煞白，藏在袖中的拳頭捏得咯咯作響。
洛夕的俏臉則是一片冰寒，眼神冷得仿佛能掉出冰渣。
唯有高璇，面無表情，只是纖細的手，青筋微微凸起。
許元仿佛沒有看到這一切，臉上依舊掛著那副漫不經心的笑容，對著刀疤臉催促道。
“行了，開門吧。”
“是是是，許爺您請。”
刀疤臉連忙上前，在那扇黑門上，依著某種特定的節奏，叩擊了數下。
“吱呀——”
厚重的木門緩緩打開，一股更加濃郁的、混雜著血腥、汗水與絕望的惡臭，撲面而來。
許元等人跟著刀疤臉走了進去。
就在他們身影消失在門后的瞬間。
門外那幾個守衛再也按捺不住，低聲議論起來。
“頭兒，看見沒？尤其是那個穿白衣服的，那臉蛋，那身段，嘖嘖，比咱們庫里最好的貨色還要強上十倍！”
“還有那個穿青衣的，年紀雖小，卻是個美人胚子，養兩年絕對是傾國傾城的主兒。”
“可惜了，是這位許爺的家眷，咱們動不得。”
“動不得？嘿嘿，那可不一定。等這位爺的錢到了咱們孫府的口袋里，他和他的人，還能不能囫圇著走出這梁縣，可就兩說了。”
“沒錯，進了咱們這地方，是龍也得盤著，是虎也得臥著！”
陰冷的笑聲在巷子里回蕩，充滿了不加掩飾的惡意。
而此時的許元，卻只是冷哼一聲，并未說什么。
隨后，許元等人跟著刀疤臉穿過了一個昏暗的前院，來到了一處更為開闊的后院。
眼前的景象，讓即便是早已有了心理準備的李明達和洛夕，也瞬間通體冰寒，如墜冰窟。
只見這偌大的后院里，密密麻麻地擺放著數十個大大小小的木籠和鐵籠。
而那些籠子里關著的，不是什么飛禽走獸。
是人。
活生生的人。
他們像牲口一樣被囚禁在狹小的空間里，大多數是年輕的女子，也有一些尚在垂髫的孩童，甚至還有少數體格健壯的青壯年。
所有人都衣衫襤褸，面黃肌瘦，身上布滿了青紫的傷痕與血跡。
他們的眼神，大多是麻木的，空洞的，仿佛一潭死水，看不到任何生氣與希望。
偶爾有幾個新來的，還在低聲地啜泣，那壓抑而絕望的哭聲，像是一根根細小的針，狠狠地扎在人的心上。
方才被許元“買下”的那名婦人，在看到這一幕的瞬間，身體抑制不住地劇烈顫抖起來，喉嚨里發出了恐懼到極致的“嗬嗬”聲，幾乎要昏厥過去。
李明達和洛夕臉色蒼白，連忙一左一右扶住她，用自己的身體，給了她一絲微不足道的支撐與溫暖。
晉陽公主殿下，大唐最受寵愛的明珠，此刻只覺得一股寒氣從心底直沖頭頂，讓她渾身僵硬，手腳冰涼。
她看到了一個籠子里，一個約莫只有七八歲的小女孩，正抱著膝蓋，用一雙毫無神采的眼睛，呆呆地望著天空。
她看到了另一個籠子里，一個青年男子被打斷了雙腿，正痛苦地蜷縮在角落，無聲地流著淚。
她看到了……一個她從未想象過的人間地獄。
此時，晉陽公主那張往日里總是帶著明媚笑意的俏臉，此刻已是慘白如紙。
身為大唐最受尊崇的公主，她見過最奢華的宮殿，也曾隨父皇體察過民間。
可她從未想過，就在這朗朗乾坤之下，竟有如此駭人聽聞的所在。
這里，比最陰暗的詔獄，還要可怕百倍、千倍。
洛夕和高璇的反應也差不多，清冷的鳳眸深處，似有萬年玄冰正在凍結。