江澈擦拭刀刃的動(dòng)作停頓了一瞬，隨即又恢復(fù)了原樣。
“宋督公這是何意？大明朝的官，跪天跪地跪君王，可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)要跪我啊。”
“從今往后，宋致遠(yuǎn)再非大明司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)。”
宋致遠(yuǎn)依舊伏在地上，聲音從地毯的絨毛間傳來(lái)，有些沉悶，卻字字清晰。
“咱家愿為商盟榮譽(yù)顧問(wèn)，為主人效犬馬之勞，還請(qǐng)主人收留。”
江澈將短刃歸鞘，隨手放在一邊。
他站起身，踱步到宋致遠(yuǎn)面前，居高臨下地看著他。
“抬起頭來(lái)。”
宋致遠(yuǎn)依言抬頭，那張?jiān)?jīng)寫(xiě)滿倨傲與陰鷙的臉上。
此刻只剩下一種近乎虔誠(chéng)的順從。
江澈看著他，看了很久。
“起來(lái)吧宋顧問(wèn)。地上涼。”
宋致遠(yuǎn)心中那塊懸著的巨石，轟然落地。
他恭敬地磕了一個(gè)頭，才緩緩站起身，垂手立在一旁，姿態(tài)比小文活著的時(shí)候還要恭順。
“既然你現(xiàn)在是商盟的人了，那就該為商盟辦第一件事。”
江澈回到矮榻前，從案幾上拿起一份空白的奏章，丟了過(guò)去。
“給你的皇帝，寫(xiě)一份捷報(bào)。”
江澈的語(yǔ)氣平淡，內(nèi)容卻石破天驚。
“告訴他，你宋致遠(yuǎn)不辱使命，成功說(shuō)服了我。”
宋致遠(yuǎn)拿著奏章的手微微一顫。
江澈仿佛沒(méi)看見(jiàn)，自顧自地往下說(shuō)：“你要告訴他，成立這個(gè)草原商盟，是為了更好地與大明互通有無(wú)，以前那些部落各自為政，貿(mào)易混亂，時(shí)常引發(fā)沖突，現(xiàn)在由我統(tǒng)一管理，不僅能保證邊境的長(zhǎng)治久安，還能為大明的國(guó)庫(kù)帶去穩(wěn)定且巨額的稅收。”
“而你宋致遠(yuǎn)，就是他安插在我身邊，最重要的一顆釘子。”
宋致遠(yuǎn)的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，冷汗幾乎要從額角滲出。
這哪里是捷報(bào)？可這謊言偏偏又那么真實(shí)，完全切中了朱高熾那位皇帝的心思。
皇帝生性仁厚，最重穩(wěn)定，最喜商貿(mào)帶來(lái)的財(cái)政收入。
這份奏折遞上去，他不僅不會(huì)懷疑，反而會(huì)龍顏大悅，對(duì)宋致遠(yuǎn)大加贊賞！
到時(shí)候，他宋致遠(yuǎn)非但無(wú)過(guò)，反而有功。
而江澈，則能借著大明朝廷的官方認(rèn)證，名正言順地整合草原所有貿(mào)易渠道，將整個(gè)草原的經(jīng)濟(jì)命脈牢牢攥在自己手里。
一環(huán)扣一環(huán)，滴水不漏。
“咱家……不，屬下……明白了。”
宋致遠(yuǎn)躬身應(yīng)道，心中的最后一絲僥幸也煙消云散。
“去吧。”
江澈揮了揮手，不再看他。
宋致遠(yuǎn)躬身告退，走出帳篷的那一刻。
那是劫后余生的慶幸，以及對(duì)未來(lái)的期待。
帳篷內(nèi)，送走了宋致遠(yuǎn)，江澈臉上的平靜瞬間消失。
坐回榻上，拿起那份被宋致遠(yuǎn)忽略的密報(bào)，眉頭緊緊皺起。
這份密報(bào)來(lái)自東南，經(jīng)由暗衛(wèi)司的特殊渠道，在半個(gè)時(shí)辰前送抵。
——東南沿海，有海寇作亂。
其名黑旗幫，來(lái)歷不明，船體堅(jiān)固，火炮犀利，遠(yuǎn)非尋常水匪可比。
密報(bào)中特別注明，其船只樣式與火炮規(guī)格，有西夷佛郎機(jī)人的影子。
這群海寇極為猖獗，短短一月，不僅劫掠了數(shù)支北上運(yùn)糧的船隊(duì)。
甚至膽大包天到直接攻擊沿海衛(wèi)所，氣焰囂張至極。
朝廷水師數(shù)次圍剿，皆大敗而歸，損兵折將。
草原之事，不過(guò)是掌中棋局。
而這來(lái)自海上的威脅，卻是一團(tuán)看不清的迷霧。
果然，密報(bào)的末尾，是暗衛(wèi)司在京城的情報(bào)人員附上的最新動(dòng)向。
皇帝朱高熾，在接到水師敗績(jī)的奏報(bào)后，于朝堂之上大發(fā)雷霆。
隨即，有言官上奏，稱江澈麾下新建的北海艦隊(duì)，訓(xùn)練有素，戰(zhàn)船精良，或可南下平寇，解朝廷燃眉之急。
調(diào)虎離山。
江澈的指節(jié)輕輕敲擊著桌面，這計(jì)策談不上多高明，但卻陽(yáng)謀。
若是真有旨下來(lái)，北海艦隊(duì)南下，路途遙遠(yuǎn)，補(bǔ)給困難，還要在陌生的海域與船堅(jiān)炮利的敵人作戰(zhàn)，勝負(fù)難料。
即便勝了，也必然是慘勝，他苦心經(jīng)營(yíng)的海上力量將元?dú)獯髠?/p>
屆時(shí)，北疆海防空虛，他在北方的根基便會(huì)出現(xiàn)巨大的漏洞。
他若抗旨，便會(huì)落下?lián)肀灾氐目趯?shí)，無(wú)論江澈怎么選，都得吃個(gè)悶虧。
指節(jié)叩擊桌面的聲音戛然而止。
江澈的眉毛舒展開(kāi)來(lái)，他的政敵們，那些盤(pán)踞在京城，自以為高明的袞袞諸公，以為北海艦隊(duì)是他唯一的倚仗，以為將他這頭猛虎調(diào)離北方，就能讓他根基動(dòng)搖，任人宰割。
他們錯(cuò)了。
錯(cuò)得離譜。
他們根本不明白，對(duì)于江澈而言，整個(gè)天下，處處都是可供狩獵的山林。
北疆是，草原是，如今，那片糜爛的東南沿海，更是！
海寇猖獗，衛(wèi)所無(wú)能，水師潰敗，這哪里是危機(jī)？
這分明是天賜的良機(jī)，一個(gè)巨大的權(quán)力真空。
一塊肥得流油，卻無(wú)人敢下口的肥肉。
他的敵人親手將這塊肥肉遞到了他的嘴邊。
還貼心地附上了為國(guó)分憂的大義名分。
若是不張嘴狠狠咬下一大塊，豈不是辜負(fù)了他們的一番美意？
“來(lái)人。”
一名親衛(wèi)立刻掀開(kāi)帳簾，單膝跪地：“大人。”
“筆墨伺候。”
宣紙?jiān)谧腊干箱侀_(kāi)，質(zhì)地細(xì)膩，泛著淡淡的清香。
江澈挽起袖口，執(zhí)起狼毫，飽蘸墨汁。
這封奏折，不是寫(xiě)給那些政敵看的，甚至不全是寫(xiě)給皇帝看的。
它是寫(xiě)給天下人看的檄文，也是他攫取東南權(quán)柄的契約。
第一筆落下，墨跡深入紙背。
奏折的開(kāi)篇，字字泣血，句句鏗鏘。
他痛陳東南之患，將那黑旗幫描繪成動(dòng)搖國(guó)本的心腹大患。
將他們的暴行，對(duì)百姓的劫掠，對(duì)朝廷的挑釁，渲染得淋漓盡致。
“臣，江澈，忝為暗衛(wèi)司主，食君之祿，當(dāng)忠君之事。東南糜爛若此，臣寢食難安！愿親率北海艦隊(duì)，南下平寇，不破賊寇，誓不還朝！”
每一個(gè)字都仿佛是用力刻上去的，一個(gè)為國(guó)舍命的忠臣形象，躍然紙上。
看到這里，皇帝朱高熾一定會(huì)滿意。
那些想看他笑話的政敵，也只能捏著鼻子承認(rèn)他這份忠勇可嘉。
但，這只是鋪墊。