從安平縣衙的大牢里出來，凜冽的寒風裹著雪沫子刮在臉上，像細針扎似的疼，李逸緊了緊身上的皮襖，心情比這陰云密布的天氣還要沉重三分。
陳掌柜絕對是個心善厚道的人，會在能力范圍幫襯一些窮苦農戶，對店里的伙計也從不苛責，待人接物總是客客氣氣的。
可就是這樣一個好人，卻平白遭受了這無妄之災，李逸心里清楚，哪個時代都少不了冤案錯案，但在這法度粗疏、刑偵落后的古代，這樣的冤屈只會更多，大多是屈打成招，最后不了了之。
李逸有心幫陳掌柜一把，卻實在是無力回天。就連一縣之主的伍縣令都做不了這個主，上頭催得緊，若是不給個交代，他自己都可能丟了烏紗帽惹禍上身。伍縣令與陳掌柜非親非故，斷不可能為了一個不相干的外人，賭上他自己的前程。
離開大牢門口，王金石拍了拍李逸的肩膀：“李兄弟，你先去馬車里等著，我去見伍縣令跟他說句定心話。”
李逸點點頭，看著王金石轉身走進縣衙那朱紅色的大門，心里五味雜陳.....
他知道，王金石這一趟是為了陳掌柜舍身護女的事去說情，希望能讓陳玉竹順利出獄。
縣衙后堂里，伍思遠聽完王金石轉述的陳掌柜心意，手指輕輕敲擊著案幾，臉上露出幾分動容。身為一縣父母官，他并非沒有為民做主的心思，只是身處其位，有太多身不由己。
“我何嘗不想將真兇緝拿歸案啊......”
伍思遠長嘆一聲，眉宇間滿是無奈：“可趙縣尉那邊說了，進山剿匪至少需要幾百兵力才能確保萬無一失。咱們安平縣總共就兩百駐軍，前幾日追捕劫匪還折損了十幾個，兵力本就捉襟見肘。向上求援吧又怕被安個督管不力無所作為的罪名，到時候丟官是小，怕是還要連累我的家人啊.....”
王金石站在一旁，也跟著嘆了口氣：“大人的難處，在下明白。只是陳掌柜一片護女之心，實在令人動容。”
“十天期限已經過了兩天，若是到時候還沒有進展，整個縣衙上下都要被波及。讓陳掌柜頂罪也是實屬無奈之舉啊。”
伍思遠捏了捏發(fā)脹的額角，語氣里滿是疲憊繼續(xù)說道：“既然陳掌柜愿意舍身，那便不能再牽連其他人了，張賢！”
“屬下在！”縣丞張賢從屏風后走了出來，躬身應道。
“陳玉竹出獄的事，就交給你去辦吧。”伍思遠吩咐道。
“屬下領命。”張賢點頭應下。
王金石對著張賢拱了拱手，客氣道：“那就有勞縣丞大人了。”
“去吧....去吧....”伍思遠揮了揮手，心情有幾分煩躁。
兩人辭別伍思遠，快步走出后堂.......
張賢一邊走，一邊對王金石和隨后趕來的李逸解釋：“按規(guī)矩，陳玉竹不能直接無罪釋放的，所以依我之見，讓你這李兄弟去申領田地，縣衙再以罪女贈予為妻的名義，將她從大牢里接出來，這也是一般女囚出獄的常規(guī)流程，如此就無后顧之憂了。”
李逸聞言，眉頭微微蹙起，可這樣一來，陳玉竹就會提前背負罪女的名聲，和白雪兒、于巧倩她們一樣。
可他心里也清楚，這已是眼下能想到的最好辦法，再加上王金石夾在中間周旋不易，他不能表現(xiàn)出半分不滿，反而要對著張賢連連道謝。
“多謝縣丞大人費心，此番恩情，小子記在心里了。”
張賢拿著名冊給李逸登記時，目光一頓，抬眼問道：“你前些時日是不是已經來申領過四畝田地，還領回去兩個罪女？”
“回大人，是的。”李逸如實答道。
張賢眼底閃過一絲算計，隨即笑道：
“呵呵.....既然如此，不如你再申領六畝良田，如此便是能湊夠十畝，按縣里心頒布的規(guī)矩，凡墾荒滿十畝者，可免賦稅三年，這是個天大的好處啊。”
李逸聽聞心里一動，來年開春他本就打算大規(guī)模種地，不僅要種粟米，還想試試種些蔬菜和其它高產的糧食作物，四畝地確實遠遠不夠。張賢這話正說到了他的心坎里，既能解決田地不足的問題，還能給這位縣丞留個識趣的好印象，日后在縣城辦事也能更順暢些。
“全聽縣丞大人吩咐！”李逸當即點頭答應。
“哈哈哈......如此甚好！”
張賢對李逸的識趣很是滿意，當即提筆在文書上批了字，蓋上官印，遞給李逸：“你拿著這份文書，去大牢就能把陳玉竹帶出來了。”
李逸雙手接過文書，再次躬身道謝：“多謝縣丞大人！”
張賢捋了捋下巴上的山羊胡，話鋒一轉，看向王金石：“王店主，我若是沒猜錯，這位小兄弟，就是賣給你虎皮之人吧？”
李逸和王金石皆是一愣！這位縣丞果然心思敏銳，竟這般輕易就猜到了其中的關系。
看到兩人的反應，張賢越發(fā)篤定了自己的猜測，臉上笑意更濃：
“我聽聞大荒村緊鄰成片的深山老林，往年冬天常有餓急的野狼進村，山里藏著猛虎也不足為奇，王店主能弄到那般好的皮貨，想來定是這位小兄弟的手筆啦。”
王金石哈哈一笑，打圓場道：“哈哈哈....張縣丞慧眼如炬，什么都瞞不過您的眼睛啊。只是我這小兄弟性子低調，怕遭人妒忌惹來麻煩，還望縣丞大人替他保密啊。”
“好說好說。”張賢擺了擺手，眼中閃過一絲貪婪：“呃....最近天涼了，好皮貨可是稀罕物，市面上很難尋得啊。”
王金石何等精明，立刻聽出了弦外之音，笑著對李逸使了個眼色：
“縣令大人和縣丞大人為全縣百姓操勞，著實辛苦啊，我說..李兄弟，日后若是獵到什么好獵物，你可別忘了孝敬兩位大人啊。”
李逸連忙堆起笑容，附和道：“那是自然！應該的，應該的！”
見兩人如此上道，張賢滿意地揮了揮手：“行了，你們快去吧，我還有公務要處理，就不陪你們了。”
辭別張賢，兩人直奔縣衙大牢。
路上，王金石戴好皮帽子，壓低聲音對李逸說：“張賢這只老狐貍，貪心得很！李兄弟，下次你若是有好皮子，確實得送些過來。不過你也不虧，能在衙門里混個臉熟，再加上哥哥我的這層關系，日后不管是辦事還是避禍，你都能順暢不少。”
李逸心里明白其中的利害，語氣誠懇地說：“多謝王大哥提點，小弟記下了。”
王金石笑得豪爽，拍了拍李逸肩膀：“我只是隨手幫幫，你不用掛在心上”
有了縣丞的文書，兩人順利走進大牢。之前對他們態(tài)度冷淡的李班頭，此刻臉上堆滿了諂媚的笑容，親自領著他們往牢房走去。
再次見到陳掌柜和陳玉竹父女，李逸的心情越發(fā)復雜。
他雖是救出了陳玉竹，卻把陳掌柜進一步推向了那條必死之路。這種無能為力的感覺，讓他倍感壓抑。
有些事，不是想躲避就能躲開的，它總會主動找上門來，逼著你去面對。
“陳掌柜，我來帶玉竹小姐離開。”李逸的語氣里帶著難以掩飾的無奈。
陳掌柜臉上露出一絲釋然的笑容，緊繃的肩膀微微松弛下來：
“小兄弟，能把玉竹救出去，我就已經感激不盡了，你無需自責。你的人品和心性我信得過，日后玉竹就托付給你了……”
“爹！”
陳玉竹再也忍不住，淚水奪眶而出，聲音哽咽著，緊緊抓住父親的衣袖，不愿松開。
在李逸他們離開的這段時間，陳掌柜已經把其中的利害關系都告訴了女兒。
除了抓到那伙真正的劫匪，此事再無其他破解之法，他們唯一能選擇的，是一個人死還是兩個人一起死......
陳玉竹雖于心不忍，卻也知道父親心意已決，不敢違背。臨走前，她噗通一聲跪倒在地，給陳掌柜重重磕了三個響頭，額頭都磕出了紅印。
陳掌柜的臉上露出釋然的微笑，輕輕抬了抬手：“去吧......”
離開大牢的這段路，陳玉竹渾身虛浮，大腦一片空白，全靠李逸攙扶著才勉強走出來。
坐上馬車后，王金石在前面趕車，她無力地靠在李逸的肩膀上，淚水模糊了視線，止不住地往下淌。
“李大哥……我父親真的沒救了嗎？”她的聲音帶著哭腔，充滿了絕望。
李逸沒有選擇哄騙安慰，如實說道：“現(xiàn)在只看剩下的八天里，趙縣尉那邊能否有進展，若是能抓到那伙盜匪，陳掌柜自然能洗脫罪名。”
陳玉竹默默點頭，緩緩閉上雙眼。
連日來的擔驚受怕、食不下咽，再加上大牢里的陰冷潮濕，讓她的身體早已不堪重負。馬車還沒到王記酒肆，她就靠在李逸的肩頭沉沉睡了過去。李逸伸手摸了摸她的額頭，只覺得一片滾燙，知道她這是發(fā)燒了。
“吁.....”
馬車穩(wěn)穩(wěn)停在酒肆后院，王金石掀開車簾，看到陳玉竹昏睡的模樣，好奇地問道：
“陳姑娘這是怎么了？”
“連日擔驚受怕，又染了風寒，有些發(fā)熱。”李逸輕嘆一聲，語氣里滿是同情。
“嗨，真是個苦命的姑娘啊。”王金石嘆了口氣：“我?guī)銈內ニ庝伆桑】墒堑⒄`不得。”
李逸搖了搖頭：“麻煩王大哥給我們安排一間房間，讓陳姑娘先歇著，我一個人去藥鋪抓藥就好。”
“也好！你跟我來！”
王金石點頭應下，在前面帶路，李逸小心翼翼地將陳玉竹抱起，跟在他身后。
陳玉竹迷迷糊糊間，感覺到自己被一雙強有力的臂膀抱著，睜開眼瞥了一眼李逸棱的側臉，隨即又陷入了昏沉之中。
買好藥材，李逸謝絕了王金石的挽留，連夜趕著騾車出城。
天空陰云密布，鉛灰色的云層低得仿佛要壓下來，一看就知道還會下雪，所以李逸不敢多做停留，只想盡快帶著陳玉竹回到大荒村的家中。
騾車上裝著三袋小麥，是李逸托王金石幫忙采購的，正好將陳玉竹圍在中間，起到了擋風的作用。她身上蓋著王金石送的厚棉被，旁邊還有一個大布包，那是王金石家的女眷們不愿穿的舊冬衣。
棉花在這個時代可是稀罕物，大荒村的村民們蓋的被子，里面大多填充著干枯的茅草，或是春天收集的柳絮樹毛，只有城里的大戶人家才用得起真正的棉花被。李逸心里對王金石的仗義很是感激，這些東西雖不算貴重，卻解了他的燃眉之急。
大騾子在王記酒肆的馬廄里吃足了草料，此刻精神飽滿，拉著車穩(wěn)步前行，蹄子踩在凍土路上，發(fā)出嗒嗒的聲響。木板車輪轉動，發(fā)出嘎吱嘎吱的摩擦聲，在寂靜的夜色里格外清晰。
后半夜，狂風驟起！冷風卷著大片的雪花呼嘯而來！
這場雪比前幾日的那場要大得多，鵝毛般的雪片密集地落下，很快就將路面覆蓋得嚴嚴實實。李逸拉緊韁繩，讓騾子放慢腳步，心里卻越發(fā)擔憂起來。
這樣大的雪，無疑給趙縣尉他們緝拿劫匪增加了極大的難度，陳掌柜的處境變得更加不容樂觀，仿佛有一只無形的大手，正一步步把他推向絕路。
好不容易趕回到大荒村的家門口，李逸抬手用力拍了拍院門：“倩兒，雪兒，開門！”
話音剛落，就聽到院內傳來吱呀一聲開門聲，秦心月的聲音緊接著響起：“來了！”
李逸笑了笑，秦心月的耳力向來驚人，想必他剛把騾車停下時，她就已經察覺了動靜。
“夫君！你回來了！”白雪兒也跟著跑了出來，看到漫天飛舞的大雪，忍不住驚呼道：“呀！下這么大的雪！”
李逸趕著騾車進了院子，迅速將車停穩(wěn)，然后小心翼翼地抱起陳玉竹，快步往屋里走：
“心月，你把車上的東西搬下來。”
秦心月聞言，身子微微一頓，臉上閃過一絲不易察覺的驚喜。
以前李逸總是客氣地喊她秦姑娘，雖顯禮貌卻也透著生分。可剛才，他竟親昵地喊了她心月。
秦心月抬起頭，看著李逸抱著人匆匆進屋的背影，嘴角不自覺地勾起一抹淺淺的笑意，眼底也染上了幾分暖意。
“好，我這就去。”
她應了一聲，轉身快步走向騾車，動作比平日里輕快了不少，白雪兒也連忙上前幫忙，兩人手腳麻利地將車上的東西一一搬進屋，院子里很快就積起了厚厚的一層雪，將剛才的車轍印徹底覆蓋......