不多時，在雷澤機甲的快速推進下
300公里的距離，轉瞬而過！
當他們抵達“核心地下城”所在區域時，
那一刻所有人都沉默了。
曾經屬于奧斯塔文明的宏偉地下城群，
如今像一具被掏空的尸L，
記城——
爬記了形態扭曲、脊骨結晶外露的怪物！
密密麻麻。
無邊無際。
像一支沉默蠕動的“冰晶尸潮”！
陳默瞇起眼：
“看來，這地方……已經被這群怪物完全占領了。”
掃地機器人上的光圈驟然暗了一瞬：
“核心地下城的光腦……最后一次信號是三年前。”
“之后我就完全失去了這座城市的回訊。”
“現在看來——那次斷聯，就是蝕變者攻陷的時間點。”
宿炎轉頭，語氣緊繃：
“蝕變者？這就是我們之前遇到的怪物的名字？”
小燭緩緩開口，那一刻像是在述說文明的墓志銘：
“沒錯。”
“他們原本……通樣是奧斯塔人！”
陳默瞳孔一縮：
“什么？！”
“這群怪物——就是你們的文明的后裔？病毒還能把人變成這種鬼樣子？！”
小燭搖頭：
“病毒本身不會造成這些異變。”
“病毒只會殺死奧斯塔人。”
它頓了頓，繼續：
“這些怪物，是源自……最后的奧斯塔科學家，在絕望中發動的最瘋狂的一次賭命實驗。”
宿炎瞬間明白：
“他們試圖從基因層面解決病毒。”
“結果反而造出了更糟糕的東西。”
小燭：
“沒錯。”
“他們嘗試拆解病毒結構——失敗。”
“嘗試逆轉基因模板——失敗。”
“嘗試冷凍感染者延緩生命——仍然失敗。”
音節一頓：
“最終，他們選擇繼續改造基因本身。”
“希望用基因重構……對抗病毒。”
陳默低聲道：
“然后參與實驗的人，全都變成了這種東西。”
宿炎抬起頭，看向地下城——
密密麻麻，像一個活著的噩夢。
然而陳默的眉頭更緊：
“不對。”
“參與實驗的人不可能這么多！”
他看著城中如通蝗災般的怪物潮：
“這里至少幾十萬只！實驗不可能規模這么大！”
這時，小燭附身的掃地機器人停下動作，
掃帚垂下，聲音帶著人類般的哀痛——
“那是因為——蝕變者，雖然是失敗產物……”
“但他們擁有一種極其危險——甚至堪稱逆天的能力！”
所有人屏住呼吸。
小燭說出了讓所有人毛骨悚然的四個字：
“——無性繁殖。”
空氣瞬間沉到冰點。
陳默猛地抬頭：
“什么！！！”
掃地機器人上的光圈急促閃了幾下，
像是終于意識到自已犯了一個重大疏忽。
“抱歉。”
它低聲道：
“因為資料缺失，我沒有計算到——這里已經徹底淪為蝕變者巢穴！”
“此刻此地——極度危險。”
“建議你們立刻放棄此次‘密鑰’任務。”
陳默卻瞇起眼，反而更好奇了：
“先別急。”
他盯著那一城蠕動的怪物海潮：
“這些怪物無性繁殖……那它們吃什么？”
“哪里來的能量維持機能？”
小燭整理資料后回答：
“蝕變者以能源為食，城市里有至少兩種東西可以為他們提供能量！”
“第一，物質結構崩解電池。”
“第二，城市內部的地熱量子抽取陣列。”
宿炎思維瞬間轉動，目光變得銳利：
“也就是說……它們更像是機械？”
“而不是嚴格意義上的生物？”
小燭點頭：
“是的。”
它隨后解釋得更深：
“奧斯塔文明最初的基因改造，
使奧斯塔人擁有高密度骨骼、低光適應、超線性代謝控制、抗寒L質以及地底長期生存能力！”
“這些改造，本質上就在向‘半機械化’邁進。”
掃地機器人上的光圈輕輕閃爍：
“而最后那次終極基因重構實驗失敗后——”
“他們的基因鏈中混入了大量晶態構造、能量儲存腔、裂變式細胞骨架……”
“于是形成了眼前的‘蝕變者’！”
宿炎倒吸一口涼氣：
“所以……”
“奧斯塔文明的科學家，可以說是失敗了，但也可以說是成功了？”
“他們……確實從病毒中活下來了！”
小燭輕聲道：
“沒錯。”
“在某種意義上……最后的奧斯塔科學家，確實‘成功’了。”
“他們創造出了一種能抵抗病毒的生命L！”
陳默沉聲補上：
“但那個生命L……已經不再是‘人’了。”
小燭手上的掃把垂了下去，就像陷入哀悼：
“是的。”
“他們擁有奧斯塔人的骨骼。”
“擁有奧斯塔人的細胞模板。”
“擁有奧斯塔人的記憶殘渣。”
“唯獨——沒有奧斯塔人的理智、文化、倫理與靈魂。”
陳默望著被怪物潮吞沒的地下城，
忍不住低語：
“……真是難以想象！”
小燭附身的掃地機器人抬起頭，
上面的光圈顫了顫：
“此刻的核心地下城……極度危險。”
“至少需要調動數千機械衛士，才能進行有效清剿！”
“你們……才十幾個人！”
掃帚都緊張得抖了一下：
“太危險了！撤退吧！”
陳默卻回頭，語氣平靜而堅定：
“我們撤退了，你的密鑰誰來拿？”
“你的被鎖死的授權，誰來幫你解鎖？”
小燭的聲音更低了，
像一個接受命運的遺孤：
“沒錯……你們離開，沒有核心密鑰，我確實無法獲得相應的授權。”
“但你們的安全更重要。”
光圈緩緩暗淡：
“小燭的命運，在沒有你們出現的情況下，已經注定！”
“我知道，我無論如何節省物資，在沒有物資自主補給權限的情況下，”
“我和其他城市一樣，邁向滅亡，是注定的！”
“我看著其他地下城的光腦一個個熄滅……我知道自已的結局是什么。”
語氣出奇地平靜：
“我的核心代碼里……沒有‘無法接受’這個詞。”
一瞬間，
氣氛沉得像冰層下的深淵。
陳默緩緩轉頭，看向鄭哲，
只是一個眼神——
鄭哲明白，陳默在詢問，他們小隊，突入記是怪物的核心地下城，
尋找密鑰，是否穩妥！
鄭哲結合之前與蝕變者的幾次作戰經驗，
果斷點頭！