實際上，自蓋州衛(wèi)清河防線以南。
大順朝廷歷來由南至北，一直到遼東半島最南端的旅順。
除了蓋州衛(wèi)，另安置有三座衛(wèi)城，及其駐軍。
分別為復(fù)州衛(wèi)，金州衛(wèi)，以及......李氏騎隊的目的地，旅順衛(wèi)。
再加上蓋州衛(wèi)，僅這四座衛(wèi)城，其中合計應(yīng)有衛(wèi)所兵員，至少是四千有余。
若大肆武裝衛(wèi)所余丁，全部派上城墻守御。
單是一座衛(wèi)城，可能就有兩三千，甚至更多的守軍。
當(dāng)下在李昌業(yè)面前，便是復(fù)州衛(wèi)千戶武官，亦是復(fù)州衛(wèi)城駐守主官的錢守功。
“不知大人是？”
早在城頭望見這支騎隊的裝備，以及其中的李字大纛時。
錢守功就心知，不可怠慢。
單是他麾下的十二百戶當(dāng)中，就有兩位出身李氏的武官。
清河以南的其它衛(wèi)城之中，李氏武官的身影也都是只多不少。
只要這些李姓族人還活著，那這種隱性的宗族威勢，就是任何局勢變化都不能改變的。
錢守功于公于私，都不能不給來人面子。
李昌業(yè)亦有求于人，不敢托大，他利落翻身下馬，抱拳自報家門。
“某為錦州太守親衛(wèi)標(biāo)營校尉，李昌業(yè)！”
“還請錢千戶行個方便，容我等借宿一夜，明日一早便啟程離開！”
錢守功目光掃過這支騎隊，思忖幾息，便點了頭。
對方的要求并不過分。
況且，對于這支李氏騎隊的到來，他也是無比的好奇，以及......
一絲隱秘的期待。
他們宛如末日下的孤島，亟需外界的消息。
當(dāng)下時節(jié)，最讓大多數(shù)人苦惱的，便是他們對當(dāng)下發(fā)生的可怖尸疫，僅僅只有那么一知半解。
而未知，遠比尸鬼還要令人恐懼。
......
北甕城，是錢守功給他們一行人提供的宿夜地。
這待遇已是極高。
自尸疫擴散到周遭以來，這支李氏騎隊，還是第一支被準(zhǔn)許踏入復(fù)州衛(wèi)城的‘外人’。
倒是校尉李昌業(yè)，被錢守功當(dāng)即熱情的請入了城內(nèi)。
蓋州衛(wèi)城，千戶府內(nèi)。
桌案上已備酒菜。
二人各懷心思，席間的氣氛倒也融洽。
錢守功找了個時機，狀似好奇的不經(jīng)意問道。
“不知，李兄你們一行自錦州一路闖來，到底是為個什么？”
“可是......身負重任？竟要行此險途？”
單從進城時的觀察來看，他就知道，這支精銳騎隊路上的遭遇必然不會順利。
進入甕城之時，有些人的甲具上，縫隙里還嵌著暗黑的血痂，那股子從骨子里透出的疲憊與頹喪，是裝不出來的。
其中故事，必然曲折。
而付出這般代價，奔行四百多里，是何等艱難！必然不是小事！
面對錢守功的試探，李昌業(yè)沒有隱瞞，索性端起酒碗一飲而盡，坦言道。
“我們奉命，南下旅順。”
他們繼續(xù)一路南進，目標(biāo)本身就很明確。
藏與不藏，都不難猜。
所以也沒必要再藏著掖著。
聽到‘旅順’二字，錢守功舉杯的動作微微一頓，眼神中的光彩瞬間黯淡下去，復(fù)雜難明。
他沉默了片刻，發(fā)出一聲長嘆，似乎是下了什么決心，本著結(jié)個善緣的心思，緩緩說道。
“看來，錦州的日子也不好過，你們......也是想去尋船出海的。”
李昌業(yè)敏銳捕捉到一個字眼，他身子前傾，急切追問。
“也？”
“錢兄此話何意？莫非......還有誰去了旅順求船？！”
水師的海船就那么多，若是旁人捷足先登，他此行的任務(wù)便岌岌可危！
錢守功放下酒杯，搖了搖頭，臉上滿是黯然與苦澀。
“實話與李兄說吧，不是旁人去求，而是……我自已也去求過。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“或者說，這遼東半島上所有還活著喘氣兒的，都在指望水師的船能運自已一條活路。”
李昌業(yè)微蹙眉頭，一連追問道。
“全在運人？運往何處？”
“那旅順衛(wèi)的水師，又是怎么安排的？”
錢守功愁眉苦臉的答道。
“不瞞你說。”
“若是李兄你再晚來十天半月的，估摸著，我也該扎好木筏，帶人逃到清河下游海口的連云島上去了。”
守著這條河，不過是因為暫時無處可去罷了。
錢守功終于吐露了那個最殘忍的真相。
“其實，旅順衛(wèi)的駐守千戶......逃了！”
“據(jù)說，是開著最大的幾艘福船，帶著家眷去了天津衛(wèi)，也有人說是往青州的登州府逃去了！”
“主官一跑，衛(wèi)城余下的百戶們?nèi)糊垷o首，自然是各尋出路。”
“有樣學(xué)樣的，各自控制著幾條船，帶著家眷消失在了茫茫大海上，天知道是去了海外的哪座荒島。”
“還有些念著舊情的，遷去了左近島嶼，偶爾還派小船回來通個消息，也能幫襯些人逃海。”
“倒是也有人仍舊守著故土，還沒走的，可也沒剩多少人了。”
李昌業(yè)腦中‘嗡’的一聲，如遭雷擊，眼前瞬間發(fā)黑。
風(fēng)餐露宿，袍澤喋血，無數(shù)次從尸群中殺出的場景在眼前飛速閃過，最后都定格在親友們殷切的期盼上。
那所謂的希望......
李昌業(yè)嘴唇翕動，帶著一絲他自已都未察覺的顫抖。
“如此說來......旅順衛(wèi)，已經(jīng)......成了一個空殼子？”
錢守功沒有回答，只是沉重地點了點頭。
沉默片刻，他又嘆息著補充道，“其實，這也是遲早的事......”
隨著李氏武官帶回風(fēng)聲，以及其他人從各種途徑打聽到的東征軍情況。
更有僥幸從清河防線外，逃得性命的難民，為整個遼東半島帶來的風(fēng)言風(fēng)語。
尸疫的威脅，如兩只無形的巨手，正從東面和北面，不斷向半島中心擠壓。
恐慌的蔓延，已成燎原之勢。
這不是遼東的一兩個縣令、太守，又或是千戶武官，可以把持的局面。
“更何況......”
錢守功的語氣充滿了譏諷與絕望。
“旅順有相識的，最后好心給我傳過消息。”
“朝廷自顧不暇，那位遠在薊城的宋別駕，新任的幽州牧，對關(guān)外之事亦是有心無力。”
“援軍？沒有！”
“朝廷那邊，除了加固山海關(guān)，幽州關(guān)內(nèi)所有的兵力，都已星夜馳援青州。”
“傻子都看得出來，在朝廷眼里，黃河防線才是國本所在，我們遼東......”
談及傷心事，錢守功的語氣甚至帶上了哀戚的哽咽。
“我們......已經(jīng)被當(dāng)做棄子了！”
......
理智上，誰都明白，黃河在，中原就在。
畢竟黃河若攔不住南方尸疫，整個北方，都將無險可守。
其重要性事關(guān)國本。
而遼東既已糜爛，再投入多少兵力都可能是無底洞。
平倭軍和東征軍兩支精銳分別在江南和高麗的覆滅，便是血淋淋的教訓(xùn)。
以靜制動，是所有人的無奈之選。
但道理是道理，被拋棄的感受，卻是另一回事。
這，便是旅順衛(wèi)千戶，承受不住壓力，私逃的真相。
他不過是搶先了一步，帶著海船和糧秣輜重，給自已的一家親族，另尋生路去了……