第176章 螳螂、黃雀與獵人
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她沒有回頭,只是看著遠處被月光拉成一條銀帶的海面,聲音很輕,像是怕被海風吹散。
“王爺說笑了,屬下……能有什么心事。”
“是嗎?”
李萬年也不逼她。
只是學著她的樣子,雙手撐在船舷上,任由海風吹動他的衣角。
“我以為,我們之間,至少算得上是朋友。”
朋友……
這兩個字像一根細細的針,輕輕扎在張靜姝心上,不疼,卻泛起一陣密密麻麻的酸。
她轉過頭,月光下,他的側臉輪廓分明,那雙總是深邃如海的眼睛,此刻正平靜地注視著遠方,仿佛只是在閑聊。
可她知道,他什么都明白。
這些日子以來的朝夕相處,讓她愈發(fā)看清了這個男人。
他不是神,他會在推演戰(zhàn)局陷入僵局時煩躁地抓亂頭發(fā),也會在吃到一頓合口的飯菜時露出最純粹的笑意。
他強大得如同天神,卻又真實得像個鄰家兄長。
正是這份真實,讓她沉淪,也讓她……惶恐。
“王爺覺得,靜姝做得如何?”她忽然問了一個不相干的問題。
李萬年有些意外,側頭看她:“什么如何?”
“市舶司,還有這次南下的種種謀劃。”張靜姝的目光迎上他,清澈的眸子里帶著一絲倔強,“王爺可還滿意?”
李萬年看著她,忽然笑了。
那笑意不含半分調侃,只有純粹的欣賞。
“何止是滿意。”
“簡直是非常滿意。”
“靜姝,你不僅聰明,你還有能力。”
“從之前,到現(xiàn)在,你已經用你的實際行動,證明了你的能力,也證明了你的出色。”
聽著他如此直白地夸贊自己。
張靜姝的心跳漏了一拍,臉頰有些發(fā)燙,可隨之而來的,卻是一陣更深的苦澀。
果然……
在他心里,自己首先是一個得力的下屬,一個好用的工具。
“所以……”她的聲音有些發(fā)顫,“王爺器重我,只是因為我的才華,對嗎?就像……就像您器重周勝,器重陳平一樣。”
“若我只是個尋常女子,若我沒有這份所謂的才華,王爺是不是……便不會多看我一眼?”
“又或者,王爺對我另眼相看,只是因為……我兄長?”
這番話,像是用盡了她全身的力氣。
說完,她便垂下眼簾,不敢再看李萬年的眼睛,像個等待審判的囚徒。
空氣,一時間安靜得只剩下風聲和浪濤聲。
李萬年臉上的笑意收斂了,他看著眼前這個故作堅強,實則脆弱得像月光下蝶翼的女子,心中微微一嘆。
他知道,有些事,再拖下去,對她可能是一種煎熬。
“張靜姝。”他忽然開口,聲音不高,卻異常清晰。
張靜姝渾身一僵。
他很少連名帶姓地叫她。
“你看著我。”
張靜姝咬著唇,緩緩抬起頭。
月光下,李萬年的眼神前所未有的認真,那深邃的眸子里,仿佛有星辰在旋轉。
“你說的,都對,也都錯。”
“我器重你的才華,欣賞你的智慧,這沒錯。”
“若你是個庸才,我不會將市舶司這么重要的擔子交給你。”
“我看重你兄長的情義,這也沒錯。”
“你的兄長,在我身份低微時,能叫我一聲兄弟,在我身處高位時,還能叫我一聲兄弟,這份情意難得。”
張靜姝的臉色,一寸寸地白了下去。
心,也一點點地往下沉。
“但是,”李萬年話鋒一轉,向前踏了一步。
這一步,瞬間拉近了兩人的距離。
張靜姝甚至能聞到他身上傳來的,混雜著海風氣息的淡淡皂角味道。
他的聲音壓得很低,帶著一種不容置疑的力度。
“我留下你,讓你進入市舶司,給你權力,讓你施展抱負,不是因為你是誰的妹妹。”
“而是我知道了你的才華,所以,才愿意給你這個機會。”
“而且,我還看到了你眼里的光。”
“那束光,不甘于被困在深閨宅院,不甘于被世俗禮教束縛。”
“那束光,渴望著一片能讓它自由燃燒的天地。”
“我李萬年,恰好能給你這片天地。”
他伸出手,動作很輕,卻堅定地握住了她冰涼的手。
張靜姝渾身劇震,像被一道暖流擊中,整個人都僵住了。
“至于你兄長……”
李萬年的嘴角,逸出一絲無奈的笑意,
“那夯貨的心思,就差沒讓路人皆知了。”
“起初,確實是被他推著走的。”
“在北營時,我初次從他口中得知了你的名字,得知了你的事情。”
“也好奇過,這樣一位被連續(xù)施加了三次不幸,又被他夸得美若天仙的女子,究竟是什么樣的一個女子。”
“但當時,也只是好奇而已。”
“但現(xiàn)在……”
“接觸了這么久,面對這樣一位各方面都如此優(yōu)秀的女子,我又怎么會不動心呢?”
“只是我之前覺得,這事不如順勢而為、水到渠成。”
“因為我不想,讓王妃這道身份,成為你的枷鎖。”
“靜姝,你懂我的意思嗎?”
懂嗎?
她怎么會不懂。
原來,他不是不在意,而是想得比她更遠。
原來,他不是疏離,而是一種笨拙的,卻無比珍貴的尊重。
巨大的驚喜和委屈,瞬間沖垮了她所有的防線。
眼眶一熱,淚水便不受控制地涌了出來,順著臉頰滑落,滴落在他寬厚的手背上,滾燙。
她想說些什么,喉嚨卻像是被堵住了一樣,一個字也說不出來,只能用力地點著頭,淚眼朦朧地看著他。
李萬年抬起另一只手,用指腹輕輕拭去她臉上的淚痕,動作溫柔得不像那個殺伐果斷的東海王。
“好了,別哭了。”他的聲音放緩,“再哭,明天眼睛腫了,還怎么去跟陳慶之的人談判?讓他們看到,還以為我欺負你了。”
一句玩笑話,讓張靜姝“噗嗤”一聲笑了出來,淚水卻流得更兇了。
她索性不再壓抑,任由自己在他面前,展露出最柔軟的一面。
這一刻,什么東海王,什么市舶司少監(jiān),都消失了。
甲板上,月光下,只有一個笨拙地安慰著心上人的男人,和一個終于卸下所有心防,在他懷中找到了歸宿的女人。
兩人靜靜相擁,誰也沒有再說話。
海風拂過,帶著咸濕的暖意,吹散了女兒家的愁緒,也吹開了兩人之間最后一層薄紗。
“咳咳!”
一聲不合時宜的咳嗽聲,從不遠處的桅桿陰影里傳來。
李二牛那顆碩大的腦袋探了出來,臉上掛著憨厚的笑:“王爺,那個……孟令說,前面有船。”
李萬年的臉瞬間黑了。
這個憨貨,早不來晚不來,偏偏這個時候來!
張靜姝也像是受驚的兔子,連忙從他懷里掙脫出來,一張臉紅得能滴出血,飛快地擦干眼淚,背過身去整理儀容。
李萬年瞪了李二牛一眼,沒好氣地問:“什么船?”
李二牛撓了撓頭:
“看著像是商船,掛著陳字旗,應該是陳將軍的人。”
“不過……后面還遠遠跟著幾艘船,沒點燈,鬼鬼祟祟的。”
“哦?”李萬年眉頭一挑。
心中的那點旖旎心思瞬間被壓了下去,取而代之的是一種獵人發(fā)現(xiàn)獵物時的敏銳。
他走到船舷邊,發(fā)動【鷹眼】向遠處望去。
夜色深沉,但在他眼中,數(shù)里外的景象清晰可見。
為首的是一艘中型樓船,船頭懸掛著一面迎風招展的“陳”字大旗,甲板上人影綽綽,看起來像是前來迎接的。
而在其后方約莫三四里處,果然有五艘體型更小的快船,正借著夜色和礁石的掩護,不遠不近地吊著。
那船的形制,尖頭平底,吃水很淺,分明是南海一帶海盜常用的“耗子船”。
“有意思。”李萬年嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“看來,這‘四海商會’的消息,比我們想的還要靈通。”
“王爺,您的意思是?”
身后,已經恢復了冷靜的張靜姝走上前來,順著他的目光望去,卻只能看到一片漆黑。
“陳慶之的人,是真的。”李萬年收回目光,“但想給我們一個下馬威的,也是真的。”
“那我們怎么辦?要不要讓艦隊準備戰(zhàn)斗?”李二牛摩拳擦掌。
“打什么打?”李萬年拍了他后腦勺一下,“人家是來‘迎接’我們的,我們喊打喊殺,豈不是失了禮數(shù)?”
他轉身,看著已經恢復了干練模樣的張靜姝,眼中閃過一絲笑意。
“二牛。”
“在。”
“傳我的令,讓‘踏浪號’減速,打出旗語,表明身份。”
“是。”
“另外,告訴公輸家那兩個小子,讓他們把船頭那門‘神威將軍炮’的炮衣去了,給我擦亮點。”
“不用裝彈,嚇唬嚇唬人就行。”
李二牛眼中一亮,感覺侯爺這是要……先禮后兵,笑里藏刀?!
“屬下明白!”李二牛當即領命而去。
看著李二牛離去的背影,又看了眼遠方的船只,李萬年臉上的笑容愈發(fā)玩味。
他倒要看看,這南海的水,究竟有多深。
而這所謂的“四海商會”,又能給他帶來什么樣的“驚喜”。
至于對方耍什么陰招?
lv3的銅皮鐵骨,以及各項遠超尋常武夫的屬性,會教他們做人的。
“踏浪號”的速度緩緩降了下來,一面代表著東海王身份的玄色蒼龍旗在主桅桿上升起。
對面的樓船顯然也看到了旗語,很快便靠了上來。
一名身穿青色長衫,氣質儒雅的中年文士,站在樓船船頭,隔著十余丈的距離,拱手揚聲道:
“敢問可是東海王當面?在下陳慶之將軍麾下長史,徐茂,奉將軍之命,在此恭候王爺大駕!”
這聲音中氣十足,態(tài)度不卑不亢,顯然是個見過世面的人物。
李萬年負手立于船頭,朗聲回道:“本王正是李萬年。徐長史有心了。”
徐茂臉上露出恰到好處的喜色:
“王爺遠來是客,我家將軍已在前方‘望海樓’備下薄酒,為王爺接風洗塵,還請王爺移駕。”
說著,他做了一個“請”的手勢。
一切看起來都合情合理,熱情周到。
但李萬年用【鷹眼】看得分明,就在徐茂說話的時候,遠處那幾艘鬼鬼祟祟的“耗子船”,已經悄然散開,形成了一個松散的半包圍圈。
“好啊。”李萬年臉上掛著和煦的笑容,“既然陳將軍如此盛情,本王若再推辭,倒顯得不近人情了。”
他轉頭對孟令道:“孟令,你帶二十個弟兄,隨我一同赴宴。”
“王爺!”孟令面露憂色,“此地畢竟是他人地盤,那幾艘船來路不明……”
“無妨。”李萬年擺了擺手,意有所指地看了一眼徐茂,“我相信,在陳將軍的地盤上,沒人敢對本王不利。徐長史,你說是嗎?”
徐茂臉上的笑容微微一滯,隨即又恢復如常:“王爺說的是,誰敢在南海對王爺不敬,便是我鎮(zhèn)南將軍府的敵人!”
話說得滴水不漏。
李萬年哈哈一笑,不再多言,命人放下小船。
一行人很快登上了徐茂的樓船,在眾人的簇擁下,向著不遠處的港口駛去。
港口名為“定波港”,是陳慶之勢力范圍內最北端的一座大港,此刻已是燈火通明。
碼頭上,一隊隊身披鐵甲的士兵手持長戈,肅立兩旁,戒備森嚴,一股肅殺之氣撲面而來。
“望海樓”便建在港口最高處的一座山崖上,雕梁畫棟,氣派非凡。
酒宴早已備好,山珍海味,水陸畢陳。
徐茂頻頻舉杯,言語間對李萬年推崇備至,將氣氛烘托得十分熱烈。
李萬年也是來者不拒,與他對飲,談笑風生,仿佛真是來做客的。
只有張靜姝,端坐一旁,淺嘗輒札,清冷的目光不動聲色地觀察著在場的每一個人。
酒過三巡,徐茂放下酒杯,終于進入了正題。
“王爺,實不相瞞,那‘四海商會’近來行事愈發(fā)猖獗。”
“不僅在價格上惡意打壓,更是在各處港口散播謠言,中傷我等與王爺?shù)暮献鳌N壹覍④妼Υ耍嗍穷^疼不已。”
李萬年呷了一口酒,淡淡道:“所以呢?陳將軍打算如何應對?”
徐茂面露難色:“這……四海商會背景神秘,財力雄厚,背后似乎有玄天道和趙成空的影子。”
“他們行的是陽謀,以本傷人,我家將軍也不好強行干涉。”
“說白了,就是沒辦法。”李萬年一針見血。
徐茂尷尬地笑了笑,算是默認了。
“王爺此來,想必已有高見,還請不吝賜教。”
李萬年沒有直接回答,而是看向張靜姝。
張靜姝會意,從袖中取出一份早已準備好的盟約,遞給徐茂。
“徐長史,我家王爺?shù)囊馑迹荚谶@里了。”
徐茂接過盟約,仔細看了起來。
這份盟約,正是張靜姝之前提出的“固本”與“聯(lián)盟”之策的詳細版本。
其中不僅有東海方面主動讓利半成的條款,更有成立“聯(lián)合商盟”,提供航線保護,共享情報,等一系列極具誘惑力的條件。
徐茂越看,眼睛越亮。
這哪里是什么求助,分明是送來了一份天大的厚禮!
有了這份盟“約,陳慶之麾下的商賈,便能徹底與東海的利益捆綁在一起。
四海商會那點價格優(yōu)勢,在絕對的航線安全和長遠利益面前,將變得不值一提。
“王爺高義!”徐茂看完,激動地站起身,對著李萬年深深一揖,“在下這便修書一封,八百里加急送與將軍!相信將軍看后,定會欣喜萬分!”
“不急。”李萬年擺了擺手,臉上笑容不減,“盟約之事,可以慢慢談。本王一路舟車勞頓,有些乏了,想先回船上歇息。”
徐茂一愣,連忙道:“王爺說的是,是在下疏忽了。來人,快備車馬,送王爺回港!”
就在此時,雅間的木門,被人“砰”的一聲,從外面粗暴地撞開。
一個滿身酒氣,身形魁梧的武將,搖搖晃晃地闖了進來。
他身穿陳慶之麾下都尉的鎧甲,腰間挎著一把環(huán)首刀,滿臉橫肉,眼神兇悍。
“徐……徐長史!”那武將打了個酒嗝,大著舌頭嚷嚷道,“聽說……北邊來了個什么王爺?在哪兒呢?讓俺……讓俺周然,也來敬他一杯!”
徐茂臉色大變,厲聲喝道:“周然!你喝多了!此乃東海王當面,休得無禮!還不快滾出去!”
“東海王?”周然瞇著醉眼,上上下下打量了李萬年一番,忽然咧嘴一笑,那笑容里滿是輕蔑。
“就他?白皮嫩肉的,跟個娘們兒似的,也配稱王?”
“俺看,就是個銀樣镴槍頭!中看不中用!”
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