雪后初晴，寒風(fēng)卻愈發(fā)刺骨，刮在人臉上，疼得厲害。
東嶺鎮(zhèn)，劉清源的府邸內(nèi)，暖爐燒得正旺。
一名風(fēng)塵仆仆的漢子，穿著厚實(shí)的皮襖，正襟危坐，眼神卻不住地打量著這位在東嶺鎮(zhèn)權(quán)勢(shì)非凡的大管家。
他便是燕王派來(lái)的信使。
劉清源端著茶杯，熱氣氤氳，遮住了他臉上的表情。
他心中也在盤算。
燕王，當(dāng)今圣上的親哥哥，權(quán)勢(shì)滔天的藩王。
將軍之前已經(jīng)明確拒絕了燕王幕僚的拜訪，如今又派人送信來(lái)，所為何事？
這信，是接還是不接？
接了，萬(wàn)一里面是什么謀逆之言，豈不是惹禍上身？
不接，自己代表的又是侯爺，豈不是讓侯爺?shù)米锪搜嗤酰?/p>
思忖再三，劉清源還是覺(jué)得，這件事必須讓侯爺親自定奪。
“信，我可以代為轉(zhuǎn)交。”劉清源放下茶杯，聲音平穩(wěn)，“但將軍看不看，如何回復(fù)，就不是我能干預(yù)的了。”
信使似乎早有預(yù)料，聞言只是松了口氣，從懷中取出一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信封，雙手奉上。
“多謝劉管家，我家主人交代，只需將信送到即可。”
劉清源接過(guò)信，不再多言，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，便起身送客。
北風(fēng)呼嘯，卷起地上的積雪，像是撒下一層白霜。
北營(yíng)，校尉宅邸。
李萬(wàn)年剛從礦場(chǎng)回來(lái)，身上還帶著一股子鐵與火的氣息。
三位夫人正在后院商量著給未出世的孩子準(zhǔn)備以后的小衣物，沈飛鸞則在一旁靜靜擦拭著她的劍，院子里透著一股安寧祥和的氣息，與外界的冰天雪地截然不同。
劉清源被親兵領(lǐng)進(jìn)書(shū)房時(shí)，李萬(wàn)年正在看秦安送來(lái)的新式高爐圖紙。
“大人。”劉清源躬身行禮，將那封信呈了上來(lái)，“燕王府的人，托小人轉(zhuǎn)交。”
李萬(wàn)年頭也沒(méi)抬，只是伸出手。
“放這吧。”
他的注意力全在新高爐的進(jìn)風(fēng)口設(shè)計(jì)上，似乎對(duì)這封來(lái)自藩王的信件毫不在意。
劉清源心中一定，侯爺這般態(tài)度，顯然是胸有成竹。他不再多言，行了一禮后，便悄然退下。
書(shū)房?jī)?nèi)只剩下炭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。
許久，李萬(wàn)年才放下圖紙，伸了個(gè)懶腰，這才慢悠悠地拿起那封信。
信封沒(méi)有火漆，只是簡(jiǎn)單地封了口。
他隨手拆開(kāi)，抽出里面的信紙。
信是燕王趙明哲親筆所書(shū)，字跡蒼勁有力，頗有風(fēng)骨。
信的內(nèi)容并不長(zhǎng)。
通篇，只是用一種近乎白描的客觀口吻，詳詳細(xì)細(xì)地講述了周王趙景明是如何被自己的親兒子告發(fā)，又是如何被徐國(guó)公信仲榮率兵擒拿，闔府上下三百余口，盡數(shù)淪為階下囚的全過(guò)程。
信的末尾，燕王寫(xiě)道：
“聞將軍‘食君之祿，忠君之事’之言，發(fā)人深省。今天家宗室，遭此屠戮，不知將軍觀之，又作何感想？”
李萬(wàn)年讀完，臉上沒(méi)有燕王預(yù)想中的任何凝重或掙扎。
他只是將信紙隨手放在桌上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷。
“作何感想？”
他低聲自語(yǔ)，聲音里帶著一絲玩味。
“當(dāng)然是高興啊。周王那種魚(yú)肉百姓的垃圾，死了才好，省得浪費(fèi)糧食。”
忠君之事？
李萬(wàn)年心中冷笑。
他從不是什么大晏忠臣。
他所經(jīng)歷的，所看到的，是這個(gè)時(shí)代底層百姓的掙扎與苦難。
在他眼里，所謂的皇室宗親，不過(guò)是更大、更會(huì)偽裝的地主和蛀蟲(chóng)。
燕王也好，太后也罷，他們之間的爭(zhēng)斗，無(wú)非是狗咬狗。
誰(shuí)當(dāng)皇帝，與他何干？
他真正在意的，是這片土地上的人，能否吃飽穿暖，能否有尊嚴(yán)地活下去。
這封飽含深意的信，在他看來(lái)，就像一個(gè)蹩腳的笑話。
李萬(wàn)年隨手拿起信紙，看了一眼上面“作何感想”四個(gè)字，嗤笑一聲，直接將其丟進(jìn)了熊熊燃燒的火爐里。
信紙遇火，瞬間蜷曲，化為一捧黑色的灰燼。
……
傍晚。
燕王府的信使再次找到了劉清源。
劉清源只是平靜地轉(zhuǎn)達(dá)了一句話：“信，將軍已經(jīng)收了。”
“那……將軍可有回話？”信使追問(wèn)道。
劉清源搖了搖頭，臉上掛著滴水不漏的微笑：“將軍日理萬(wàn)機(jī)，或許是忘了。這等小事，我也不敢多問(wèn)。”
信使眼中閃過(guò)一絲失望，但想起自家幕僚張知非的交代，也未多做糾纏，只是拱了拱手，便告辭離去。
消息傳回燕王府。
書(shū)房?jī)?nèi)，燕王趙明哲聽(tīng)完回報(bào)，久久不語(yǔ)。
沒(méi)有回復(fù)，才是最讓人捉摸不透的回復(fù)。
“王爺，”幕僚張知非上前一步，“看來(lái)這位李將軍，是鐵了心不愿與任何一方扯上關(guān)系了。”
趙明哲負(fù)手而立，望著窗外的風(fēng)雪。
“或許吧。”
他緩緩開(kāi)口，聲音幽沉。
“又或許，他是在等一個(gè)價(jià)碼，一個(gè)能讓他動(dòng)心的價(jià)碼。”
“無(wú)論如何，此人，現(xiàn)在絕不能成為我們的敵人。”
他沉默片刻，忽然問(wèn)道：“京城那邊，對(duì)周王……有定論了嗎？”
……
京城，天牢。
這里是全大晏最陰暗潮濕的地方，常年不見(jiàn)天日，空氣中彌漫著血腥與腐朽混合的惡臭。
曾經(jīng)錦衣玉食、高高在上的周王趙景明，此刻正穿著一身骯臟的囚服，披頭散發(fā)地蜷縮在角落里，眼神空洞，仿佛一具行尸走肉。
牢門外傳來(lái)鐵鏈拖地的聲音，兩名獄卒打開(kāi)了沉重的牢門。
“出來(lái)！提審了！”
趙景明毫無(wú)反應(yīng)，直到獄卒粗暴地將他從地上拖拽起來(lái)。
幾天前，他還是高高在上的藩王，如今卻連一條狗都不如。
大理寺公堂之上，莊嚴(yán)肅穆。
大理寺卿、刑部尚書(shū)、都察院左都御史，三堂會(huì)審，陣仗之大，前所未有。
堂下，跪著的是周王趙景明，以及作為人證的他那位“孝順”的次子，趙宏業(yè)。
“堂下趙景明，你可知罪？！”刑部尚書(shū)驚堂木一拍，聲如洪鐘。
趙景明抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著趙宏業(yè)，嘶啞地吼道：“冤枉！本王是冤枉的！是他！是這個(gè)逆子為了奪取世子之位，與奸人勾結(jié)，誣陷于我！”
趙宏業(yè)聞言，立刻朝著堂上三位主審官連連叩首，聲淚俱下：“各位大人明鑒！學(xué)生……學(xué)生也是迫不得已啊！父王他心懷怨望，日夜咒罵朝廷，更是與匪類勾結(jié)，私藏兵甲，意圖不軌！學(xué)生身為趙氏子孫，食君之祿，豈能坐視父王將我周王府一脈帶入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！學(xué)生……學(xué)生是為了保全我周王府，更是為了大晏的江山社稷啊！”
一番話說(shuō)得是慷慨激昂，正義凜然。
“你……你這畜生！”趙景明氣得渾身發(fā)抖，一口氣沒(méi)上來(lái)，險(xiǎn)些又暈厥過(guò)去。
隨后，從周王府搜出的所謂“罪證”被一一呈上。
幾封與山匪聯(lián)絡(luò)的“密信”，幾本記錄著“私募兵勇”開(kāi)銷的賬本，還有幾名被收買的下人作為“證人”。
這些東西，明眼人一看便知破綻百出，粗制濫造。
但在趙宏業(yè)這個(gè)“親子”的指認(rèn)下，在太后早已定下的基調(diào)下，這些就成了鐵證。
審理不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，便草草結(jié)束。
結(jié)果，毫無(wú)懸念。
周王趙景明，謀逆罪名，成立。
消息傳入皇宮。
慈安宮內(nèi)，太后身穿一襲鳳袍，端坐在主位之上，聽(tīng)著心腹太監(jiān)的匯報(bào)，臉上古井無(wú)波。
“周王……罪名成立了？”
“回太后，罪名確鑿，三司已經(jīng)擬好了判決文書(shū)，只等您示下。”
太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向一旁的李子揚(yáng)和江泰。
“兩位愛(ài)卿覺(jué)得，這周王，該如何處置？”
江泰這個(gè)武將性子直，當(dāng)即出列，甕聲甕氣地說(shuō)道：“謀逆乃是十惡不赦的大罪，按律當(dāng)斬，以儆效尤！”
太后沒(méi)有說(shuō)話，而是看向了李子揚(yáng)。
李子揚(yáng)躬身道：“太后，周王雖罪大惡極，但畢竟是先帝血脈，宗室親王。若直接斬殺，恐會(huì)引起其余藩王兔死狐悲之感，于朝局穩(wěn)定不利。”
“那依李愛(ài)卿之見(jiàn)呢？”
“臣以為，殺與不殺，不該由朝廷來(lái)定。”李子揚(yáng)的眼中閃過(guò)一抹精光，“而應(yīng)該，由他們自己來(lái)定。”
他微微一笑，繼續(xù)道：“太后可下一道旨意，將周王罪狀昭告天下，發(fā)往各藩王封地，讓他們議一議，這周王，是該殺，是該廢，還是該赦。讓他們每個(gè)人，都清清楚楚地表明自己的態(tài)度。”
此言一出，連江泰都愣住了。
這招，太毒了！
這哪里是讓他們議罪，這分明是逼著他們站隊(duì)！
附和朝廷，主張嚴(yán)懲？那便是賣友求榮，在宗室里失了人心，成了孤家寡人。
出言求情，反對(duì)嚴(yán)懲？那便是公然與朝廷唱反調(diào)，下一個(gè)要收拾的，就是你！
保持沉默？那就更是心懷鬼胎，意圖不明，更要嚴(yán)加提防。
這是一道無(wú)論怎么選，都是錯(cuò)的送命題。
太后聽(tīng)完，鳳眸中露出一絲贊許。
“好，就依李愛(ài)卿所言。”
她當(dāng)即下令：“擬旨！將周王罪證抄錄百份，八百里加急，送至各藩王手中！哀家要看看，我大晏的這些賢王們，在大是大非面前，都是何種態(tài)度！”
……
風(fēng)雪刮過(guò)燕山，卷起漫天雪塵。
燕王府，議事廳。
燕王趙明哲身穿一襲紫色王袍，面沉如水地坐在主位上。
下方，是他的首席幕僚張知非，以及一眾核心臣屬。
一名從京城來(lái)的天使，正手捧黃綢懿旨，用他那尖細(xì)的嗓音，一字一句地宣讀著。
懿旨的內(nèi)容冗長(zhǎng)，先是痛斥了周王趙景明“辜負(fù)皇恩、心生怨望、圖謀不軌”的種種罪行，將他批得一文不值。
而后，話鋒一轉(zhuǎn)，便是這道旨意的核心。
“……茲念及宗室親情，太后于心不忍，特召天下宗親藩王，共議其罪。”
“周王趙景明，是殺，是廢，是赦，望諸王直言無(wú)隱，為朝廷分憂，為江山計(jì)，為社稷謀！”
“欽此！”
當(dāng)最后一個(gè)字落下，整個(gè)議事廳內(nèi)，落針可聞。
天使將懿旨合上，皮笑肉不笑地看著趙明哲：“燕王殿下，請(qǐng)接旨吧。太后還在等著您的回信呢。”
趙明哲的臉色，已經(jīng)陰沉得快要滴出水來(lái)。
他身側(cè)的拳頭，緊緊攥著，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>
一股被逼到懸崖邊上的屈辱和憤怒，直沖天靈蓋。
他死死盯著那卷黃綢，恨不得將它撕個(gè)粉碎。
這是陽(yáng)謀！
赤裸裸的陽(yáng)謀！
太后將一把刀遞到了他的手上，逼著他去捅向自己的同族兄弟，也逼著他將自己的心剖開(kāi)，給所有人看。
張知非等一眾幕僚，也是個(gè)個(gè)面色凝重，額頭滲出冷汗。
他們都能看穿這道旨意背后的殺機(jī)。
許久，趙明哲才從牙縫里擠出兩個(gè)字。
“接旨。”
他緩緩起身，從天使手中接過(guò)那卷仿佛有千斤重的懿旨。
天使完成任務(wù)，臉上的笑容真切了幾分，又說(shuō)了幾句場(chǎng)面話后，便告辭離去。
他一走，趙明哲再也壓抑不住心中的怒火。
“砰！”
他猛地將手中的懿旨砸在桌案上，發(fā)出一聲巨響。
“欺人太甚！欺人太甚！”
他雙目赤紅，如同被困的猛獸，在廳中來(lái)回踱步，咆哮道：“她這是在逼我！逼我燕王府上下，自尋死路！”
“回什么信？本王什么都不回！我倒要看看，她能奈我何！”
整個(gè)議事廳內(nèi)，無(wú)人敢接話，氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
就在這時(shí)，一道清冷而沉靜的女聲，從屏風(fēng)后傳來(lái)，打破了這令人窒息的氛圍。
“王爺，息怒。”
燕王妃裴獻(xiàn)容一襲素雅長(zhǎng)裙，緩步走出。
她的臉上不見(jiàn)絲毫慌亂，一雙清澈的眸子，冷靜得可怕。
她走到暴怒的趙明哲身邊，無(wú)視他身上散發(fā)出的駭人氣息，只是平靜地看著他。
“憤怒，是解決不了任何問(wèn)題的。”
“這道旨意，我們不僅要回，而且必須得回。”
趙明哲猛地看向她，怒氣未消：“回？怎么回？難道真要本王附和她，說(shuō)周王該殺，去做那賣弟求榮的小人嗎？！”
裴獻(xiàn)容輕輕搖了搖頭，走到桌案前，將那卷被砸下的懿旨緩緩展開(kāi)。
“王爺，您難道還沒(méi)看出來(lái)嗎？”
她指著懿旨上的字句，聲音清晰地傳入每個(gè)人的耳中。
“這道題，看似無(wú)解，其實(shí)，生路就藏在死局之中。”
“我們，要給太后一個(gè)她無(wú)法拒絕的答案。”