第227章 第一座城
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馬上的人穿著龜茲貴族的綢袍，腰間挎著一柄鑲金寶石的彎刀，背后插著一面赤紅色的旗幟。
旗幟上繡著大唐的日月龍紋。
這是吳明誠親自挑選的使者，名叫巴赫提，出身龜茲舊貴族，精通大宛語和大唐官話，膽子大，腦子也活。
巴赫提懷里揣著兩樣東西。
一份是大唐皇帝李萬年的詔書，蓋著玉璽大印，用漢文和大宛文各寫了一遍。
另一份是孟令用大宛語寫的親筆信，只有一句話。
降者不殺，抗者城滅。
巴赫提縱馬跑了三十里，柘折城的輪廓從草原盡頭浮了出來。
城不大，城墻是黃泥夯土混著碎石壘起來的，高約兩丈，城門洞口站著幾個裹著皮袍的守兵，手里攥著長矛，有氣無力地倚在門框上。
城頭上掛著大宛國王穆拉德的旗幟，一面藍底金鷹的三角旗，在風里晃蕩著。
巴赫提在城門前兩百步的地方勒住了馬，從懷里掏出詔書高高舉過頭頂，用大宛語喊了一嗓子。
“大唐天子使者，奉詔書而來，求見柘折城守將。”
城頭上的守兵一陣騷動。
幾個人探出頭來，看見了那面赤紅的日月龍旗，互相嘀咕了好一陣。
半盞茶的工夫，城門咯吱咯吱地開了一條縫。
一個穿著鐵片甲的中年男人從縫里走了出來，身后跟著十幾個持刀的衛兵。
這是柘折城的守將，名叫塔里木。
塔里木五十出頭，臉上的皺紋像戈壁里的干河溝，眼窩深陷，顴骨高聳，一看就是在西域風沙里熬了大半輩子的老兵。
“大唐使者？”
塔里木停在城門外，上下打量著巴赫提，目光在那面日月龍旗上停留了好一會兒。
“我以為大唐的疆域在蔥嶺以東。”
巴赫提翻身下馬，雙手將詔書遞了過去。
“將軍，大唐天子的疆域，在他想讓它在的地方。”
塔里木接過詔書，展開來看了一遍。
他的手指在那行大宛文上慢慢滑過，每一個字都看得仔細。
看完之后，他將詔書合上，抬起頭看著巴赫提，沉默了很長一段時間。
“詔書上說，給我三天時間。”
“是。”
“三天之后呢？”
巴赫提笑了笑，從懷里又掏出了孟令的那封親筆信，遞了過去。
塔里木展開來，只有八個字。
降者不殺，抗者城滅。
他盯著這八個字，嘴唇動了動，想說什么，最終什么都沒說。
“你們有多少兵？”塔里木問。
巴赫提沒有回答這個問題，而是指了指東方的地平線。
“將軍不需要知道有多少兵。”
“將軍只需要知道一件事。”
“龜茲的巴依大祭司，集結了三千信徒叛亂，大唐都護府用了不到半個時辰就平定了。”
“草原上的蠻族，集結了十五萬精銳決戰，大唐陛下兩輪炮擊便讓他們全軍覆滅。”
“龜茲和草原加在一起，比大宛大多少？將軍不會算不清楚這筆賬。”
塔里木的喉結上下滾了一下。
他將信和詔書一起卷好，塞進了衣襟里。
“三天，我要三天。”
“三天之后，我給答復。”
巴赫提拱了拱手，翻身上馬，一夾馬腹，朝著東方揚長而去。
塔里木站在原地沒動，他身后的衛兵們互相看看，誰也不敢開口。
“去把副將和軍需官都叫到議事廳來。”
塔里木轉身走進了城門，腳步比出來時沉了許多。
當天下午，柘折城的議事廳里吵成了一鍋粥。
副將伊薩克年輕氣盛，拍著桌子嚷嚷要拒降，說穆拉德國王的援軍一定會來。
軍需官塔赫爾卻拉著一張老臉，報出了倉庫里的糧食數目，三千守軍的口糧只夠撐二十天。
塔里木坐在主位上，兩只手交叉放在膝蓋上，一聲不吭。
伊薩克說得口沫橫飛。
“將軍，大唐遠道而來，勞師遠征，后勤補給線拉了一千多里，他們根本耗不起。”
“我們只要據城死守，拖上一個月，他們糧草耗盡自然就會退兵。”
“到時候國王的大軍一到，前后夾擊，定能大破唐軍。”
塔赫爾在旁邊冷冷地接了一句。
“你見過唐軍的火炮嗎？”
伊薩克噎了一下。
“沒見過，但我聽說過，不就是能發出巨響的鐵疙瘩嗎？”
“我們大宛的城墻是巨石壘的，他們那點鐵疙瘩能轟得動？”
塔赫爾扭頭看向塔里木。
“將軍，龜茲的城墻也是石頭壘的，比我們的還厚。”
“龜茲沒有被攻城。”
“但蠻族的和林城被唐軍兩輪炮擊就轟開了口子。”
“和林城的城墻比我們柘折城高兩丈，厚三尺。”
“兩輪，塔里木將軍。”
塔赫爾豎起兩根手指。
“兩輪就完了。”
議事廳里安靜了下來。
伊薩克張了張嘴，還想說什么，被塔里木抬手制止了。
“都別吵了。”
塔里木站起身，走到墻上掛著的地圖前，盯著龜茲和柘折城之間那條紅線看了很久。
“伊薩克，你說國王會派援軍來？”
“你覺得國王知道唐軍已經過了蔥嶺嗎？”
伊薩克遲疑了一下。
“應該還不知道。”
“從柘折城到貴山城快馬要跑五天。”
“我現在派人去報信，等國王集結大軍趕過來，最快也要半個月。”
塔里木轉過身。
“唐軍給了我三天。”
“半個月和三天之間，差了十二天。”
“你告訴我，這十二天怎么撐？”
伊薩克徹底沒了聲音。
塔里木重新坐回主位，兩手撐在案上，低著頭沉思。
滿屋子的人都看著他，沒人敢出聲。
良久，塔里木抬起頭來。
“塔赫爾。”
“在。”
“去清點城中所有百姓的人數和糧食。”
“伊薩克。”
“在。”
“去城頭上多插旗幟，虛張聲勢。”
“不是要開城迎降嗎？”伊薩克愣住了。
塔里木搖了搖頭。
“我沒說降。”
“但也沒說打。”
“三天的時間，我要用來做兩件事。”
“第一，派人去貴山城報信。”
“第二，親眼看看唐軍的陣仗。”
“看完之后再做決定。”
伊薩克和塔赫爾同時拱手。
“是。”
當天夜里，一個信使從柘折城的后門飛馬而出，直奔貴山城方向。
與此同時，三十里之外的唐軍營地里，孟令正坐在篝火旁啃干肉。
一個龜茲騎兵從暗處策馬奔來，翻身下馬，單膝跪地。
“報，柘折城后門出來一匹快馬，往西去了。”
孟令嚼了兩下肉干，懶洋洋地看向吳明誠。
“報信去了。”
吳明誠點了點頭。
“意料之中，塔里木不傻，不會直接降，也不會直接打。”
“他在等貴山城的態度。”
孟令將肉干吞了下去，拍拍手站起身。
“那就讓他等。”
“反正最后的結果都一樣。”
他的目光越過營地里整齊排列的炮車，落在了西邊的夜空上。
“三天之后，讓柘折城的人親眼看看，大唐的火炮是什么滋味。”
吳明誠走到孟令身邊，壓低了聲音。
“若他開城投降呢？”
孟令回過頭，笑了一下。
“那最好。”
“省下來的炮彈留著轟貴山城。”
第二天一早，孟令下了一道命令。
全軍拔營，向柘折城方向推進十五里，在距城十五里處重新扎營。
這個距離剛好在大炮的最大射程之外，但是肉眼已經能看到柘折城城頭上那些五顏六色的旗幟了。
孟令故意讓炮兵在營地最外圍列陣，四十門神威將軍炮一字排開，炮口齊齊朝西。
二十門虎蹲炮擺在炮列兩翼，矮墩墩的炮身蹲在木架上。
炮兵們將彈藥箱一箱一箱地堆在炮位旁邊，碼得整整齊齊。
五千火槍兵分成十個縱隊，在炮列后方操練隊形，每隔半個時辰就來一輪齊射演練。
空包藥引爆發出的聲響在草原上炸開，聲浪傳出去好幾里遠。
柘折城城頭上的守兵看得清清楚楚。
那些黑洞洞的鐵管排成一排的畫面，那些不需要弓弦就能發出雷鳴般巨響的鐵棍子，讓他們脊背發涼。
當天傍晚，塔里木親自登上城樓，手里拿著一根從外國商人那里買來的單筒望遠鏡，對著唐軍營地看了整整一個時辰。
他看到了四十門黝黑的大炮。
他看到了炮位旁邊堆成小山的彈藥箱。
他看到了紀律嚴明得像鐵鑄的火槍兵方陣。
他還看到了營地外圍巡邏的龜茲騎兵，那些騎兵身上穿著的大唐制式鋼片甲在夕陽下閃閃發光。
塔里木放下望遠鏡，臉色灰白。
伊薩克站在他身后，也看到了那些大炮的輪廓，年輕人的嘴唇哆嗦了一下。
“將軍，那些就是火炮嗎？”
塔里木沒有回答。
他轉身走下城樓，步伐沉重，靴子踩在石階上發出低沉的回響。
回到議事廳，塔里木把門關上，只留了塔赫爾一個人。
“糧食夠二十天？”
“最多二十二天，省著吃的話。”
“城中百姓多少？”
“三千六百口。”
塔里木閉上眼睛，靠在椅背上。
“三千守軍，三千六百百姓，六千六百條人命。”
“加起來不夠人家兩輪炮彈的。”
塔赫爾沒有接話，他知道將軍已經有了決斷。
“塔赫爾，你跟了我多少年？”
“十九年。”
“十九年里，我們打過多少仗？”
“大小三十七戰，從無敗績。”
塔里木睜開眼，看著天花板上的裂縫。
“這一仗要是打了，就是第三十八戰。”
“也是最后一戰。”
“不是我們贏了作為最后一戰，是我們全死了作為最后一戰。”
塔赫爾沉默了一會兒，開口道。
“將軍要降？”
塔里木從椅子上站起來，走到窗前，推開木窗。
外面是柘折城的主街，幾個孩子在路邊追著一只野貓跑，女人們蹲在井邊洗衣服，老人坐在墻根底下曬最后一縷太陽。
“我不怕死。”
“但我沒資格拿六千六百條命去賭。”
“穆拉德的援軍就算來了又怎么樣？”
“五萬人就擋得住那些鐵疙瘩？”
“蠻族十五萬騎兵都沒擋住。”
塔赫爾走到塔里木身邊，同樣望著街上的百姓。
“那伊薩克那邊怎么辦？他手下有八百人，未必肯降。”
塔里木轉過頭看著他，眼神平靜。
“你說呢？”
塔赫爾想了想，點點頭。
“我去辦。”
當天深夜，塔赫爾帶著自己的親兵，悄無聲息地包圍了伊薩克的住處。
伊薩克在睡夢中被拖了出來，嘴巴被布條堵著，手腳被繩子綁著，塞進了一間倉庫里鎖了起來。
他手下的那八百人，被塔里木的嫡系分散編入各個守衛崗位，主要軍官全部被解除了佩刀。
整個過程沒有流一滴血，安靜得像一場夢。
第三天清晨，柘折城的城門緩緩打開了。
塔里木穿了一身干凈的皮袍，沒有穿鎧甲，腰間也沒掛刀，雙手捧著一方銅質官印，帶著塔赫爾和二十名未攜兵器的士兵，步行走出了城門。
他們朝著十五里外的唐軍營地走去。
走了不到五里，迎面碰上了一隊龜茲騎兵斥候。
騎兵們立刻將他們圍了起來，為首的龜茲騎兵隊長認出了塔里木手中捧著的官印，策馬飛奔回營地報信。
半個時辰后，孟令和吳明誠騎馬迎了出來。
塔里木看到了孟令，一個三十來歲的精悍男人，身穿明光鎧，腰挎橫刀，坐在馬上像一桿鐵槍。
“大唐的將軍？”
孟令翻身下馬，走到塔里木面前。
“我是大唐神機營統帥孟令。”
塔里木深吸一口氣，然后雙膝跪了下去，將手中的銅印高高舉過頭頂。
“柘折城守將塔里木，率部三千，降大唐天子。”
身后的塔赫爾和二十名士兵同時跪下。
春風從草原上吹過來，卷起了塔里木灰白的頭發。
孟令看了看跪在地上的塔里木，又看了看吳明誠。
吳明誠微微點了一下頭。
孟令彎下腰，雙手將塔里木攙扶了起來。
“塔里木將軍，你做了一個聰明的決定。”
“你和你的兵，性命無虞。”
“你城中的百姓，秋毫不犯。”
塔里木站直身子，苦笑了一下。
“不是聰明，是我老了，不想讓城里的人跟著我一起死。”
孟令拍了拍他的肩膀。
“不想讓人死，這比聰明更重要。”
“走吧將軍，進城說話。”
唐軍當天下午便接管了柘折城的防務。
三千大宛守軍被集中到校場上繳械，按照吳明誠的安排，這些人只繳武器不綁人，登記造冊之后分批安置在城中各處閑置的房屋里。
伊薩克被從倉庫里放了出來，看到城頭上已經換上了日月龍旗，整個人呆坐在地上半天沒說出話。
孟令命人給他松了綁，但收了他的佩刀。
“你的命是塔里木將軍救的，好好謝他。”
伊薩克看了看塔里木，嘴唇動了動，低下了頭。
當天晚上，孟令在柘折城的議事廳里召集眾將。
“柘折城拿下了，下一站貴山城，四百里。”
他看向阿勒泰。
“郡王，你對大宛境內的地形熟悉嗎？”
阿勒泰想了想。
“小王年輕的時候跟父親去貴山城朝貢過兩次，大致的路線記得。”
“從柘折城往西，先過一片丘陵地帶，然后是費爾干納谷地。”
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