第227章 第一座城
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馬上的人穿著龜茲貴族的綢袍,腰間挎著一柄鑲金寶石的彎刀,背后插著一面赤紅色的旗幟。
旗幟上繡著大唐的日月龍紋。
這是吳明誠親自挑選的使者,名叫巴赫提,出身龜茲舊貴族,精通大宛語和大唐官話,膽子大,腦子也活。
巴赫提懷里揣著兩樣東西。
一份是大唐皇帝李萬年的詔書,蓋著玉璽大印,用漢文和大宛文各寫了一遍。
另一份是孟令用大宛語寫的親筆信,只有一句話。
降者不殺,抗者城滅。
巴赫提縱馬跑了三十里,柘折城的輪廓從草原盡頭浮了出來。
城不大,城墻是黃泥夯土混著碎石壘起來的,高約兩丈,城門洞口站著幾個裹著皮袍的守兵,手里攥著長矛,有氣無力地倚在門框上。
城頭上掛著大宛國王穆拉德的旗幟,一面藍底金鷹的三角旗,在風里晃蕩著。
巴赫提在城門前兩百步的地方勒住了馬,從懷里掏出詔書高高舉過頭頂,用大宛語喊了一嗓子。
“大唐天子使者,奉詔書而來,求見柘折城守將。”
城頭上的守兵一陣騷動。
幾個人探出頭來,看見了那面赤紅的日月龍旗,互相嘀咕了好一陣。
半盞茶的工夫,城門咯吱咯吱地開了一條縫。
一個穿著鐵片甲的中年男人從縫里走了出來,身后跟著十幾個持刀的衛兵。
這是柘折城的守將,名叫塔里木。
塔里木五十出頭,臉上的皺紋像戈壁里的干河溝,眼窩深陷,顴骨高聳,一看就是在西域風沙里熬了大半輩子的老兵。
“大唐使者?”
塔里木停在城門外,上下打量著巴赫提,目光在那面日月龍旗上停留了好一會兒。
“我以為大唐的疆域在蔥嶺以東。”
巴赫提翻身下馬,雙手將詔書遞了過去。
“將軍,大唐天子的疆域,在他想讓它在的地方。”
塔里木接過詔書,展開來看了一遍。
他的手指在那行大宛文上慢慢滑過,每一個字都看得仔細。
看完之后,他將詔書合上,抬起頭看著巴赫提,沉默了很長一段時間。
“詔書上說,給我三天時間。”
“是。”
“三天之后呢?”
巴赫提笑了笑,從懷里又掏出了孟令的那封親筆信,遞了過去。
塔里木展開來,只有八個字。
降者不殺,抗者城滅。
他盯著這八個字,嘴唇動了動,想說什么,最終什么都沒說。
“你們有多少兵?”塔里木問。
巴赫提沒有回答這個問題,而是指了指東方的地平線。
“將軍不需要知道有多少兵。”
“將軍只需要知道一件事。”
“龜茲的巴依大祭司,集結了三千信徒叛亂,大唐都護府用了不到半個時辰就平定了。”
“草原上的蠻族,集結了十五萬精銳決戰,大唐陛下兩輪炮擊便讓他們全軍覆滅。”
“龜茲和草原加在一起,比大宛大多少?將軍不會算不清楚這筆賬。”
塔里木的喉結上下滾了一下。
他將信和詔書一起卷好,塞進了衣襟里。
“三天,我要三天。”
“三天之后,我給答復。”
巴赫提拱了拱手,翻身上馬,一夾馬腹,朝著東方揚長而去。
塔里木站在原地沒動,他身后的衛兵們互相看看,誰也不敢開口。
“去把副將和軍需官都叫到議事廳來。”
塔里木轉身走進了城門,腳步比出來時沉了許多。
當天下午,柘折城的議事廳里吵成了一鍋粥。
副將伊薩克年輕氣盛,拍著桌子嚷嚷要拒降,說穆拉德國王的援軍一定會來。
軍需官塔赫爾卻拉著一張老臉,報出了倉庫里的糧食數目,三千守軍的口糧只夠撐二十天。
塔里木坐在主位上,兩只手交叉放在膝蓋上,一聲不吭。
伊薩克說得口沫橫飛。
“將軍,大唐遠道而來,勞師遠征,后勤補給線拉了一千多里,他們根本耗不起。”
“我們只要據城死守,拖上一個月,他們糧草耗盡自然就會退兵。”
“到時候國王的大軍一到,前后夾擊,定能大破唐軍。”
塔赫爾在旁邊冷冷地接了一句。
“你見過唐軍的火炮嗎?”
伊薩克噎了一下。
“沒見過,但我聽說過,不就是能發出巨響的鐵疙瘩嗎?”
“我們大宛的城墻是巨石壘的,他們那點鐵疙瘩能轟得動?”
塔赫爾扭頭看向塔里木。
“將軍,龜茲的城墻也是石頭壘的,比我們的還厚。”
“龜茲沒有被攻城。”
“但蠻族的和林城被唐軍兩輪炮擊就轟開了口子。”
“和林城的城墻比我們柘折城高兩丈,厚三尺。”
“兩輪,塔里木將軍。”
塔赫爾豎起兩根手指。
“兩輪就完了。”
議事廳里安靜了下來。
伊薩克張了張嘴,還想說什么,被塔里木抬手制止了。
“都別吵了。”
塔里木站起身,走到墻上掛著的地圖前,盯著龜茲和柘折城之間那條紅線看了很久。
“伊薩克,你說國王會派援軍來?”
“你覺得國王知道唐軍已經過了蔥嶺嗎?”
伊薩克遲疑了一下。
“應該還不知道。”
“從柘折城到貴山城快馬要跑五天。”
“我現在派人去報信,等國王集結大軍趕過來,最快也要半個月。”
塔里木轉過身。
“唐軍給了我三天。”
“半個月和三天之間,差了十二天。”
“你告訴我,這十二天怎么撐?”
伊薩克徹底沒了聲音。
塔里木重新坐回主位,兩手撐在案上,低著頭沉思。
滿屋子的人都看著他,沒人敢出聲。
良久,塔里木抬起頭來。
“塔赫爾。”
“在。”
“去清點城中所有百姓的人數和糧食。”
“伊薩克。”
“在。”
“去城頭上多插旗幟,虛張聲勢。”
“不是要開城迎降嗎?”伊薩克愣住了。
塔里木搖了搖頭。
“我沒說降。”
“但也沒說打。”
“三天的時間,我要用來做兩件事。”
“第一,派人去貴山城報信。”
“第二,親眼看看唐軍的陣仗。”
“看完之后再做決定。”
伊薩克和塔赫爾同時拱手。
“是。”
當天夜里,一個信使從柘折城的后門飛馬而出,直奔貴山城方向。
與此同時,三十里之外的唐軍營地里,孟令正坐在篝火旁啃干肉。
一個龜茲騎兵從暗處策馬奔來,翻身下馬,單膝跪地。
“報,柘折城后門出來一匹快馬,往西去了。”
孟令嚼了兩下肉干,懶洋洋地看向吳明誠。
“報信去了。”
吳明誠點了點頭。
“意料之中,塔里木不傻,不會直接降,也不會直接打。”
“他在等貴山城的態度。”
孟令將肉干吞了下去,拍拍手站起身。
“那就讓他等。”
“反正最后的結果都一樣。”
他的目光越過營地里整齊排列的炮車,落在了西邊的夜空上。
“三天之后,讓柘折城的人親眼看看,大唐的火炮是什么滋味。”
吳明誠走到孟令身邊,壓低了聲音。
“若他開城投降呢?”
孟令回過頭,笑了一下。
“那最好。”
“省下來的炮彈留著轟貴山城。”
第二天一早,孟令下了一道命令。
全軍拔營,向柘折城方向推進十五里,在距城十五里處重新扎營。
這個距離剛好在大炮的最大射程之外,但是肉眼已經能看到柘折城城頭上那些五顏六色的旗幟了。
孟令故意讓炮兵在營地最外圍列陣,四十門神威將軍炮一字排開,炮口齊齊朝西。
二十門虎蹲炮擺在炮列兩翼,矮墩墩的炮身蹲在木架上。
炮兵們將彈藥箱一箱一箱地堆在炮位旁邊,碼得整整齊齊。
五千火槍兵分成十個縱隊,在炮列后方操練隊形,每隔半個時辰就來一輪齊射演練。
空包藥引爆發出的聲響在草原上炸開,聲浪傳出去好幾里遠。
柘折城城頭上的守兵看得清清楚楚。
那些黑洞洞的鐵管排成一排的畫面,那些不需要弓弦就能發出雷鳴般巨響的鐵棍子,讓他們脊背發涼。
當天傍晚,塔里木親自登上城樓,手里拿著一根從外國商人那里買來的單筒望遠鏡,對著唐軍營地看了整整一個時辰。
他看到了四十門黝黑的大炮。
他看到了炮位旁邊堆成小山的彈藥箱。
他看到了紀律嚴明得像鐵鑄的火槍兵方陣。
他還看到了營地外圍巡邏的龜茲騎兵,那些騎兵身上穿著的大唐制式鋼片甲在夕陽下閃閃發光。
塔里木放下望遠鏡,臉色灰白。
伊薩克站在他身后,也看到了那些大炮的輪廓,年輕人的嘴唇哆嗦了一下。
“將軍,那些就是火炮嗎?”
塔里木沒有回答。
他轉身走下城樓,步伐沉重,靴子踩在石階上發出低沉的回響。
回到議事廳,塔里木把門關上,只留了塔赫爾一個人。
“糧食夠二十天?”
“最多二十二天,省著吃的話。”
“城中百姓多少?”
“三千六百口。”
塔里木閉上眼睛,靠在椅背上。
“三千守軍,三千六百百姓,六千六百條人命。”
“加起來不夠人家兩輪炮彈的。”
塔赫爾沒有接話,他知道將軍已經有了決斷。
“塔赫爾,你跟了我多少年?”
“十九年。”
“十九年里,我們打過多少仗?”
“大小三十七戰,從無敗績。”
塔里木睜開眼,看著天花板上的裂縫。
“這一仗要是打了,就是第三十八戰。”
“也是最后一戰。”
“不是我們贏了作為最后一戰,是我們全死了作為最后一戰。”
塔赫爾沉默了一會兒,開口道。
“將軍要降?”
塔里木從椅子上站起來,走到窗前,推開木窗。
外面是柘折城的主街,幾個孩子在路邊追著一只野貓跑,女人們蹲在井邊洗衣服,老人坐在墻根底下曬最后一縷太陽。
“我不怕死。”
“但我沒資格拿六千六百條命去賭。”
“穆拉德的援軍就算來了又怎么樣?”
“五萬人就擋得住那些鐵疙瘩?”
“蠻族十五萬騎兵都沒擋住。”
塔赫爾走到塔里木身邊,同樣望著街上的百姓。
“那伊薩克那邊怎么辦?他手下有八百人,未必肯降。”
塔里木轉過頭看著他,眼神平靜。
“你說呢?”
塔赫爾想了想,點點頭。
“我去辦。”
當天深夜,塔赫爾帶著自己的親兵,悄無聲息地包圍了伊薩克的住處。
伊薩克在睡夢中被拖了出來,嘴巴被布條堵著,手腳被繩子綁著,塞進了一間倉庫里鎖了起來。
他手下的那八百人,被塔里木的嫡系分散編入各個守衛崗位,主要軍官全部被解除了佩刀。
整個過程沒有流一滴血,安靜得像一場夢。
第三天清晨,柘折城的城門緩緩打開了。
塔里木穿了一身干凈的皮袍,沒有穿鎧甲,腰間也沒掛刀,雙手捧著一方銅質官印,帶著塔赫爾和二十名未攜兵器的士兵,步行走出了城門。
他們朝著十五里外的唐軍營地走去。
走了不到五里,迎面碰上了一隊龜茲騎兵斥候。
騎兵們立刻將他們圍了起來,為首的龜茲騎兵隊長認出了塔里木手中捧著的官印,策馬飛奔回營地報信。
半個時辰后,孟令和吳明誠騎馬迎了出來。
塔里木看到了孟令,一個三十來歲的精悍男人,身穿明光鎧,腰挎橫刀,坐在馬上像一桿鐵槍。
“大唐的將軍?”
孟令翻身下馬,走到塔里木面前。
“我是大唐神機營統帥孟令。”
塔里木深吸一口氣,然后雙膝跪了下去,將手中的銅印高高舉過頭頂。
“柘折城守將塔里木,率部三千,降大唐天子。”
身后的塔赫爾和二十名士兵同時跪下。
春風從草原上吹過來,卷起了塔里木灰白的頭發。
孟令看了看跪在地上的塔里木,又看了看吳明誠。
吳明誠微微點了一下頭。
孟令彎下腰,雙手將塔里木攙扶了起來。
“塔里木將軍,你做了一個聰明的決定。”
“你和你的兵,性命無虞。”
“你城中的百姓,秋毫不犯。”
塔里木站直身子,苦笑了一下。
“不是聰明,是我老了,不想讓城里的人跟著我一起死。”
孟令拍了拍他的肩膀。
“不想讓人死,這比聰明更重要。”
“走吧將軍,進城說話。”
唐軍當天下午便接管了柘折城的防務。
三千大宛守軍被集中到校場上繳械,按照吳明誠的安排,這些人只繳武器不綁人,登記造冊之后分批安置在城中各處閑置的房屋里。
伊薩克被從倉庫里放了出來,看到城頭上已經換上了日月龍旗,整個人呆坐在地上半天沒說出話。
孟令命人給他松了綁,但收了他的佩刀。
“你的命是塔里木將軍救的,好好謝他。”
伊薩克看了看塔里木,嘴唇動了動,低下了頭。
當天晚上,孟令在柘折城的議事廳里召集眾將。
“柘折城拿下了,下一站貴山城,四百里。”
他看向阿勒泰。
“郡王,你對大宛境內的地形熟悉嗎?”
阿勒泰想了想。
“小王年輕的時候跟父親去貴山城朝貢過兩次,大致的路線記得。”
“從柘折城往西,先過一片丘陵地帶,然后是費爾干納谷地。”
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