拼了！”
孫德勝的怒吼，帶著一股子玉石俱焚的狠勁，在密閉的書(shū)房里回蕩。
然而，他預(yù)想中一呼百應(yīng)的場(chǎng)面，并沒(méi)有出現(xiàn)。
回應(yīng)他的，是一片讓人尷尬的死寂。
坐在他對(duì)面的幾個(gè)士紳大戶，你看看我，我看看你，臉上的血色以肉眼可見(jiàn)的速度褪去，一個(gè)個(gè)變成了刷墻的白灰。
拼？
拿什么拼？
“咳……”那個(gè)稍顯肥胖的綢緞莊老板，干咳了一聲，小心翼翼地打破了沉默。
“孫……孫老板，這事兒……是不是得從長(zhǎng)計(jì)議啊？”
“王家那三百護(hù)院，可都是些有真本事的，結(jié)果呢？”
“在北營(yíng)軍面前，連個(gè)屁都沒(méi)整出來(lái)就死的死，降的降了。”
“咱們這點(diǎn)人……湊吧湊吧，也就千把來(lái)號(hào)人，但怕是還比不過(guò)王家那三百護(hù)院呢。”
“去跟人家?guī)浊Т筌娪才鲇玻窟@不是拿雞蛋碰石頭嗎？”
他這話一出，立刻得到了所有人的附和。
“是啊！孫老板，你可別沖動(dòng)！”
“那李萬(wàn)年就是個(gè)瘋子！他殺人可不眨眼！咱們要是跟他對(duì)著干，下一個(gè)掛在城門上的，就是咱們了！”
“家底被掏就被掏吧，根子被掘就被掘吧，好歹還能留條命在，總比死了強(qiáng)啊！”
“我看，這八成又是那李萬(wàn)年的奸計(jì)！就等著咱們跳出來(lái)，然后好名正言順地把咱們一鍋端了！”
眾人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。
話里話外的意思就一個(gè)。
別硬碰硬。
千萬(wàn)不要硬剛。
活著，比什么都強(qiáng)。
孫德勝看著眼前這群還沒(méi)開(kāi)打就先跪了的慫包，肺都快氣炸了。
一群鼠目寸光的蠢貨！
你們以為退一步就是海闊天空？
李萬(wàn)年要的是你們的錢嗎？
他要的是你們的命！
是要把你們連根拔起，把你們的骨頭渣子都碾碎了，給那些泥腿子當(dāng)肥料！
不過(guò)，孫德勝畢竟是老江湖了。
他眼中的怒火一閃而逝，很快就換上了一副頹然的表情。
他坐回椅子上，端起茶杯，吹了吹上面根本不存在的茶葉末子，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
“唉，是老夫想得太簡(jiǎn)單了。”
“諸位說(shuō)得對(duì)，胳膊擰不過(guò)大腿，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。”
看到孫德勝“認(rèn)慫”了，書(shū)房里壓抑的氣氛頓時(shí)一松。
那個(gè)胖老板趕緊湊上前，給他續(xù)上茶水，陪著笑臉。
“孫老板您能想通就好！咱們啊，就當(dāng)是破財(cái)免災(zāi)了！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，錢沒(méi)了可以再賺，命沒(méi)了，可就什么都沒(méi)了！”
孫德勝?zèng)]有接話，只是用杯蓋一下一下地撇著茶水，動(dòng)作不緊不慢。
就在眾人以為這事兒就這么過(guò)去的時(shí)候。
他突然開(kāi)口了。
“硬碰硬，確實(shí)是下下之策。”
“可難道，我們就真的什么都不做，眼睜睜看著他把刀架在我們脖子上。”
“把我們辛辛苦苦攢下來(lái)的家業(yè)，一點(diǎn)點(diǎn)全給刨干凈嗎？”
他的話音不高，卻讓剛剛緩和下來(lái)的氣氛，再次變得凝重。
是啊。
誰(shuí)甘心呢？
那可都是真金白銀，都是一塊塊肥得流油的土地啊！
“那……那能怎么辦？”有人愁眉苦臉地問(wèn)。
“人為刀俎，我為魚(yú)肉，還能怎么辦？”
孫德勝放下茶杯，身子微微前傾，壓低了嗓音，那雙渾濁的老眼里，閃爍著一種毒蛇般的光。
“咱們自己不動(dòng)手。”
“咱們可以……借刀殺人！”
“借刀殺人？”
眾人都是一愣。
“去哪兒借刀？”
“是啊，這河間滄州地界，誰(shuí)還敢跟李萬(wàn)年對(duì)著干？”
“孫老板，你可別是想找些街上的地痞流氓吧？那幫人，連我手底下的護(hù)院都打不過(guò)，去了也是白給！”
“沒(méi)錯(cuò)！萬(wàn)一刀沒(méi)借好，反把自己給捅了，那才叫冤呢！”
看著這群人的反應(yīng)，孫德勝的嘴角，勾起一抹不屑的冷笑。
“我說(shuō)的人，不是那些上不得臺(tái)面的混混。”
他一字一頓地說(shuō)道。
“是真正的，職業(yè)殺手。”
殺手？！
這兩個(gè)字，讓書(shū)房里的溫度都降了幾分。
孫德勝掃視著眾人，緩緩開(kāi)口。
“不怕諸位笑話，我孫某人年輕的時(shí)候，也是在江湖里混飯吃的，刀口上舔過(guò)血。”
“現(xiàn)在雖然金盆洗手了，但江湖上的門道，我比你們?cè)谧娜魏稳硕记宄！?/p>
“在大晏，有一個(gè)最神秘，也是最頂尖的殺手組織，名為‘流影’。”
“只要價(jià)錢給到位，他們就沒(méi)有不敢殺的人！”
“咱們只要湊足了銀子，我就可以請(qǐng)動(dòng)‘流影’里最頂尖的刺客！”
“到時(shí)候，神不知鬼不覺(jué)地取了李萬(wàn)年的人頭！誰(shuí)能查到我們頭上來(lái)？”
“退一萬(wàn)步講，就算失手了，最多也就追查到‘流影’這個(gè)名字，想再通過(guò)“流影”找到咱們，呵，根本不可能。”
“到時(shí)，李萬(wàn)年就算想報(bào)復(fù)，也找不到咱們！”
這番話，讓在場(chǎng)所有人都動(dòng)了心。
不用自己動(dòng)手，沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)，還能解決掉心腹大患！
這買賣，聽(tīng)起來(lái)……有搞頭啊！
可是，新的問(wèn)題又來(lái)了。
一個(gè)姓李的員外，小心翼翼地看著孫德勝，問(wèn)出了所有人心里的擔(dān)憂。
“孫老板，這……這聽(tīng)著是挺好。”
“可這‘流影’到底有多厲害，咱們誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)啊。”
“萬(wàn)一……我是說(shuō)萬(wàn)一，您是被江湖騙子給蒙了，或者您干脆就是想卷了我們的錢跑路……那我們找誰(shuí)說(shuō)理去？”
這話問(wèn)得相當(dāng)不客氣了。
幾乎就是在指著孫德勝的鼻子說(shuō)他是騙子。
書(shū)房里的氣氛瞬間又緊張了起來(lái)。
然而，孫德勝卻一點(diǎn)都沒(méi)生氣。
他反而笑了。
那笑容里，帶著一種貓捉老鼠的戲謔和掌控一切的自信。
“想見(jiàn)識(shí)一下？”
他看著那個(gè)李員外，慢悠悠地問(wèn)。
“可以。”
“正好，為了防止今晚談話的時(shí)候，有不長(zhǎng)眼的老鼠在外面偷聽(tīng)，我早就請(qǐng)了一位‘流影’的高手，在府里候著了。”
說(shuō)著，他在眾人驚疑不定的目光中，抬起手。
“啪！”
他輕輕地拍了一下巴掌。
聲音清脆。
就在掌聲落下的瞬間！
“呼！”
一股冷風(fēng)毫無(wú)征兆地從眾人身后襲來(lái)！
那扇原本關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的窗戶，被人從外面用一種極其暴力又悄無(wú)聲息的方式撞開(kāi)！
一道黑色的影子，如同鬼魅，貼著地面滑了進(jìn)來(lái)！
速度快到了極致！
在場(chǎng)的所有人，包括那些站在墻角的護(hù)院，甚至都沒(méi)來(lái)得及做出任何反應(yīng)！
那個(gè)剛剛還在質(zhì)疑孫德勝的李員外，只覺(jué)得脖子上一涼！
他下意識(shí)地低頭看去。
一把造型奇特的黑色匕首，不知何時(shí)，已經(jīng)死死地貼在了他的喉嚨上。
匕首的鋒刃上，閃爍著幽幽的藍(lán)光，一看就淬了劇毒。
只要持刀人的手腕輕輕一抖，他立刻就會(huì)去見(jiàn)閻王。
一個(gè)全身都籠罩在黑衣之中的人，如同幽靈，無(wú)聲無(wú)息地站在他身后。
只能看到一雙在黑暗中，依舊亮得嚇人的眼睛，冰冷，沒(méi)有半點(diǎn)人類的情感。
李員外整個(gè)人都僵住了。
他能清晰地感覺(jué)到，那冰冷的刀鋒，緊緊的貼著他脖頸處的皮膚。
一股溫?zé)岬囊后w，順著他的大腿根，不受控制地流了下來(lái)。
騷臭的氣味，瞬間在書(shū)房里彌漫開(kāi)來(lái)。
他，被嚇尿了。
整個(gè)書(shū)房，死一般地寂靜。
所有人都被這突如其來(lái)的一幕，嚇得魂飛魄散。
他們甚至都沒(méi)看清那個(gè)人是怎么進(jìn)來(lái)的！
這就是……“流影”的殺手？
這也太他娘的可怕了吧！
那個(gè)黑衣人似乎是收到了什么指令，身形一晃，又如同鬼魅般退了出去，消失在了窗外的夜色里。
來(lái)無(wú)影，去無(wú)蹤。
仿佛他從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。
如果不是錢員外那癱軟在地上，抖得和篩糠一樣的身體，和空氣中那股子怎么也散不去的尿騷味。
眾人真的會(huì)以為，自己剛才只是做了一場(chǎng)噩夢(mèng)。
孫德勝端起茶杯，輕輕抿了一口，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
他抬起眼皮，掃過(guò)一張張煞白如紙的臉，慢悠悠地開(kāi)口。
“現(xiàn)在。”
“諸位覺(jué)得，這筆買賣，做得了嗎？”
……
書(shū)房?jī)?nèi)，那股子騷臭的氣味，依舊頑固地盤(pán)踞在空氣中，怎么也散不去。
李員外被人扶著，癱坐在椅子上，眼神空洞，嘴里還在哆哆嗦嗦地念叨著什么，誰(shuí)也聽(tīng)不清。
其他人，也好不到哪里去。
一個(gè)個(gè)臉色煞白，額頭上全是冷汗，看著孫德勝的眼神，充滿了驚懼。
孫德勝將所有人的表情盡收眼底，心中冷笑，臉上卻依舊是那副波瀾不驚的模樣。
他慢條斯理地站起身，走到那個(gè)被嚇尿了的錢員外面前，拍了拍他的肩膀。
“錢老弟，受驚了。”
“不過(guò)，你也看見(jiàn)了。”
“這，就是‘流影’的實(shí)力。”
“這還只是他們組織里，一個(gè)中等偏上的好手。”
“若是出動(dòng)真正的頂尖刺客，你覺(jué)得，那李萬(wàn)年身邊那些所謂的精銳，擋得住嗎？”
眾人沉默。
擋得住嗎？
他們腦海里，不由自主地浮現(xiàn)出剛才那道鬼魅般的黑影。
那無(wú)聲無(wú)息的潛入，那快到極致的速度，那貼在喉嚨上，帶著劇毒的冰冷匕首。
擋？
拿什么擋？
怕是連人家什么時(shí)候摸到床邊都不知道，腦袋就已經(jīng)搬家了！
“孫……孫老板……”
一個(gè)看起來(lái)最年輕的士紳，咽了口唾沫，聲音干澀地開(kāi)口。
“要請(qǐng)動(dòng)能殺得了李萬(wàn)年的高手，得……得花多少銀子？”
這才是他們最關(guān)心的問(wèn)題。
孫德勝伸出了一根手指。
“十萬(wàn)兩。”
“白銀。”
嘶！
書(shū)房里，響起一片倒吸冷氣的聲音。
十萬(wàn)兩白銀！
這可不是一筆小數(shù)目！
就算是將在座所有人的家當(dāng)都掏空一半，怕是也才將將湊得齊！
“這……這也太貴了吧！”有人忍不住叫了出來(lái)。
“貴？”
孫德勝笑了，笑得有些嘲諷。
“諸位，你們是覺(jué)得十萬(wàn)兩銀子貴，還是覺(jué)得自己的命，自己的萬(wàn)貫家財(cái)，和祖祖輩輩傳下來(lái)的土地貴？”
“李萬(wàn)年那把刀，已經(jīng)架在咱們所有人的脖子上了！”
“他要清查人口，丈量田畝！”
“這要是讓他做成了，咱們損失的，何止是十萬(wàn)兩？那是幾十上百萬(wàn)兩！是咱們的根！”
孫德勝的聲音，如同重錘，一下下敲在眾人的心上。
“現(xiàn)在，只要花十萬(wàn)兩，就能買李萬(wàn)年一條命！”
“還能買咱們所有人下半輩子的安穩(wěn)！”
“這筆買賣，你們覺(jué)得，還貴嗎？”
沒(méi)人說(shuō)話了。
是啊。
跟自己的命根子比起來(lái)，十萬(wàn)兩，好像……也不是那么難以接受了。
孫德勝看著他們臉上那肉疼又掙扎的表情，知道火候差不多了。
他坐回主位，語(yǔ)氣緩和下來(lái)。
“當(dāng)然，這十萬(wàn)兩，不是我孫某人一家出。”
“咱們?cè)谧模幸粋€(gè)算一個(gè)，按各家家底，湊！”
“我孫家，家大業(yè)大，我?guī)ь^！我出三萬(wàn)兩！”
他環(huán)視眾人，眼中閃過(guò)一抹不容置疑的狠厲。
“剩下的七萬(wàn)兩，你們自己分?jǐn)偅 ?/p>
“誰(shuí)要是敢在這個(gè)時(shí)候耍心眼，藏著掖著……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
“那可就別怪我孫某人，不把他當(dāng)朋友了。”
“到時(shí)候，是李萬(wàn)年先死，還是他先死，我可說(shuō)不準(zhǔn)。”
赤裸裸的威脅！
在場(chǎng)的所有人，都感覺(jué)后脖頸子一陣發(fā)涼。
他們毫不懷疑，孫德勝這個(gè)老狐貍，絕對(duì)干得出這種事！
“我……我出兩萬(wàn)兩！”那個(gè)綢緞莊的胖老板，第一個(gè)咬牙表態(tài)。
“我出……一萬(wàn)五！”
“我出……”
一時(shí)間，書(shū)房?jī)?nèi)，討價(jià)還價(jià)的聲音，此起彼伏。
但再也沒(méi)人敢說(shuō)一個(gè)“不”字。
……
與此同時(shí)。
滄州城中，一條不起眼的巷子里。
一個(gè)面容普通，穿著粗布衣裳，看起來(lái)就像是尋常人家出來(lái)買菜的中年婦人，正不緊不慢地走著。
她看著街道上，一隊(duì)隊(duì)巡邏而過(guò)的北營(yíng)士兵。
那些士兵，一個(gè)個(gè)身姿筆挺，甲胄鮮明，眼神銳利，走起路來(lái)，整齊劃一，帶著一股子百戰(zhàn)精兵才有的肅殺之氣。
她又看向街道兩旁的百姓。
那些百姓的臉上，沒(méi)有了戰(zhàn)亂時(shí)的驚慌和麻木。
雖然生活依舊清苦，但眼神里，卻多了一份安定，一份對(duì)未來(lái)的期盼。
路邊的小攤，已經(jīng)重新開(kāi)了張。
熱氣騰騰的包子，散發(fā)著誘人的香氣。
幾個(gè)孩童，在巷子里追逐嬉戲，發(fā)出清脆的笑聲。
整個(gè)滄州城，就像一個(gè)大病初愈的病人，正在重新煥發(fā)生機(jī)。
婦人的目光，最終落在了城墻告示欄上，那兩張剛剛張貼出來(lái)，還散發(fā)著墨香的告示。
一張，是招賢館的告示。
不問(wèn)出身，不問(wèn)過(guò)往，唯才是舉！
另一張，正是清查人口，丈量田畝的政令！
婦人站在告示前，靜靜地看了很久。
她的臉上，沒(méi)有什么表情。
但那雙深邃的眼睛里，卻閃過(guò)一抹復(fù)雜難明的情緒。
“這李萬(wàn)年……”
“倒真是個(gè)有意思的人。”
她低聲喃喃自語(yǔ)，聲音小到只有她自己能聽(tīng)見(jiàn)。
隨即，她轉(zhuǎn)身，走進(jìn)了旁邊一條更加狹窄的巷子。
七拐八繞。
她的身形，在錯(cuò)綜復(fù)雜的巷道里，如同游魚(yú)入水，沒(méi)有引起任何人的注意。
最后，她在一個(gè)看起來(lái)普普通通的院門前停下。
伸出手，按照一種奇特的節(jié)奏，在門上輕輕叩了三下。
“吱呀。”
門從里面被無(wú)聲地打開(kāi)。
婦人閃身而入，院門又被悄無(wú)聲息地關(guān)上。
院子里，很安靜。
只有兩個(gè)穿著短打勁裝的漢子，如同兩尊雕塑，一左一右地守在屋檐下。
看到婦人進(jìn)來(lái)，兩人立刻單膝跪地，動(dòng)作整齊劃一，沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)聲響。
他們的臉上，帶著一種發(fā)自骨子里的恭敬和狂熱。
“首領(lǐng)。”
婦人輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直走進(jìn)了正屋。
“說(shuō)吧。”
左邊的漢子抬起頭，聲音壓得極低，卻字字清晰。
“首領(lǐng)，孫家那邊，來(lái)消息了。”
“哦？”
婦人給自己倒了杯茶，動(dòng)作優(yōu)雅，與她那一身粗布衣裳，顯得格格不入。
“他們開(kāi)價(jià)多少？”
“十萬(wàn)兩白銀。”
右邊的漢子接口道。
“外加，事成之后，一萬(wàn)兩白銀的酬謝。”
婦人端著茶杯的手，頓了一下。
她抬起眼皮，看向兩人。
“好大的手筆。”
“看來(lái)，是真把他們逼急了。”
“目標(biāo)，還是李萬(wàn)年？”
“是。”
婦人沒(méi)有立刻說(shuō)話。
她將杯中的茶水，一飲而盡。
然后，她笑了。
那笑容，很淡，卻讓屋內(nèi)的溫度，都降了幾分。
“這個(gè)李萬(wàn)年，我還真想親眼見(jiàn)識(shí)一下了。”