讓牧長青驚訝的是，廳內除了周景帝外，只有丞相張云祿侍立一旁，并無其他侍衛。這種安排要么是極度信任，要么就是有絕對自信能應付任何突發情況。
“臣牧長青，叩見陛下。”牧長青上前三步，按照臣子之禮躬身行禮。
元嬰真君，可見帝王不跪。
“牧愛卿免禮。”周景帝抬手虛扶，臉上露出和煦的笑容，“賜座。”
一名宮女無聲無息地出現，在案幾右側擺下一個錦墩。
牧長青道謝后謹慎地坐下，只坐了半邊錦墩，姿態恭敬而不失氣度。
近距離觀察，周景帝給牧長青的感覺更加復雜。
這位大周之主看上去約四十出頭，面容剛毅，雙目如電，眉宇間自帶一股不怒自威的氣勢。
他身穿玄色龍袍，袍上的九條五爪金龍仿佛活物般游動，散發出令人心悸的龍威。
最令牧長青在意的是，周景帝周身籠罩著一層肉眼難辨的金光，那是大周國運加持的體現。
在這種光芒的籠罩下，牧長青感覺自己的靈力運轉都變得遲緩起來，仿佛面對的不是一個人，而是一座巍峨高山。
“愛卿今日劍斬季滄海，真是令朕大開眼界。”
周景帝開門見山地說道，聲音中帶著贊賞，“以元嬰初期修為斬殺元嬰巔峰，這般戰績，放眼大周數千年歷史也是鳳毛麟角。”
牧長青微微低頭：“陛下過譽了。臣不過是僥幸取勝，季滄海輕敵大意，才給了臣可乘之機。”
“呵呵，愛卿太謙虛了。”周景帝輕笑，指尖輕輕敲擊案幾，“朕觀那一式星隕，已得張青陽真傳，甚至青出于藍。張青陽真君泉下有知，也當欣慰。”
聽到師尊的名字被提起，牧長青心中一緊。
周景帝此時提及張青陽，絕非偶然。他保持著恭敬的表情：“師尊教誨之恩，臣沒齒難忘。”
周景帝忽然話鋒一轉：“愛卿如今在玄天劍宗身居太上長老之位，在青州任青云府知府，可謂修真朝堂兩不誤。不過——”
他目光如炬地看著牧長青，“以愛卿之才，屈居一府之地，實在是委屈了。朕有意調愛卿入京，擔任兵部侍郎一職，不知愛卿意下如何？”
此言一出，廳內空氣仿佛凝固了。
牧長青感到手腕上的黑龍手環突然變得滾燙，但他面上絲毫不顯，只是恰到好處地露出驚訝之色。
兵部侍郎乃正三品大員，協管全國軍務，權力極大。
周景帝這一提議表面上是提拔重用，實則暗藏玄機——一旦他接受，就必須離開經營多年的青州根基，成為困在皇城中的“籠中鳥”。
更重要的是，中州乃是周景帝的地盤，在那里，他的一舉一動都將處于皇權的嚴密監控之下。
“臣惶恐。”牧長青起身，恭敬行禮，“陛下厚愛，臣感激涕零。只是臣才疏學淺，恐難當此重任。況且...”
他抬起頭，目光堅定而誠懇，“臣生于青州，長于青州，對那片土地和百姓有著難以割舍的感情。臣愿繼續為家鄉父老盡綿薄之力，保衛一方平安。”
廳內陷入短暫的沉默。
周景帝臉上的笑容不變，但眼神卻深邃了幾分。
丞相張云祿輕輕咳嗽一聲，打破了寂靜：“牧真君忠心可嘉。不過陛下求賢若渴，真君何不再考慮考慮？中州資源豐富，更利于修行啊。”
牧長青心中冷笑，表面卻更加恭敬：“張相明鑒。臣以為，修行之路在于心，不在于地。況且玄天劍宗正值用人之際，臣身為太上長老，實在難以抽身。”
周景帝突然大笑起來：“好一個修行在于心！愛卿果然道心堅定。”
他擺了擺手，“此事不急，愛卿可慢慢考慮。朕的中州大門，永遠為愛卿敞開。”
牧長青敏銳地注意到，周景帝說這話時，龍袍下擺有一縷黑霧悄然閃過。那黑霧給他的感覺異常熟悉——正是當日在大比現場察覺到的邪龍煞氣！
“臣謝陛下厚愛。”牧長青再次行禮，巧妙地掩飾了眼中的警惕。
就在這時，屏風后突然傳來輕微的響動。牧長青神識過人，立刻察覺到那里藏著一個人——從氣息判斷，應該是個年輕女子。
周景帝似乎也察覺到了，眼中閃過一絲無奈，隨即轉移話題：“愛卿此次大比，為我大周修士增光不少。朕已命人準備了一份薄禮，稍后讓人送到愛卿住處。”
“臣愧不敢當。”牧長青連忙推辭。
“誒，愛卿不必推辭。”周景帝笑道，“不過是一些有助于恢復氣血的丹藥罷了。朕觀愛卿連番大戰，損耗不小，這些丹藥正好派上用場。”
牧長青心中一凜。周景帝連他氣血損耗都看得一清二楚，這份眼力實在可怕。他恭敬道：“那臣就卻之不恭了。”
又寒暄了幾句，周景帝終于端茶送客：“愛卿連日勞頓，朕就不多留了。回去好好休息，明日大比繼續，朕期待看到愛卿更精彩的表現。”
“臣告退。”牧長青深施一禮，緩緩退出大廳。
當他轉身的剎那，明顯感覺到周景帝的目光如實質般落在他的背上，尤其是手腕上的黑龍手環處。
那目光中蘊含的深意，讓他后背微微發涼。
趙太監再次出現，引領牧長青離開行宮。走出宮門時，夕陽已經完全沉入山后，九龍山籠罩在暮色之中。
“牧真君，請隨咱家這邊走。”趙太監笑瞇瞇地說，“陛下特意吩咐，送您一套新的法袍，您可以在偏殿更換。”
牧長青點頭致謝，心中卻思緒萬千。
這次覲見雖然表面平和，但暗流涌動。
周景帝對他的態度既欣賞又警惕，那突如其來的官職邀請更像是一種試探或者說——考驗。
偏殿中，一套嶄新的青色法袍已經準備好。
牧長青換上衣袍，發現這法袍竟是一件上品法寶，不僅防御力驚人，還有自動清潔、調節溫度等功效。
如此貴重的禮物，周景帝想要證明對他的重視。