“啊——”
長(zhǎng)青猛然睜開眼睛，大口喘息著，全身已被冷汗浸透。
他下意識(shí)摸向自己的胸口，那里完好無(wú)損，沒有絲毫被洞穿的痕跡。
“我...沒死？”
他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己仍站在劍碑前，玄天圣女余瑤的身影依舊懸浮在半空，七柄古劍環(huán)繞。
遠(yuǎn)處是玄天劍閣熟悉的群山輪廓，夕陽(yáng)的余暉灑在劍閣遺跡上，仿佛剛才那場(chǎng)慘烈大戰(zhàn)從未發(fā)生。
“看來(lái)你經(jīng)歷了一段有趣的旅程。”余瑤的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。
長(zhǎng)青低頭看向自己的雙手，指尖仍在微微顫抖。
那種被太陽(yáng)真火灼燒的痛感太過真實(shí)，元嬰被煉化的絕望也歷歷在目。
“那不是幻境...”他抬頭看向余瑤：“我經(jīng)歷了什么？”
余瑤輕輕揮手，一枚晶瑩剔透的玉簡(jiǎn)從長(zhǎng)青眉心飛出，懸浮在兩人之間。
玉簡(jiǎn)表面布滿了細(xì)密的裂紋，顯然已經(jīng)耗盡了力量。
“這是時(shí)空玉，記錄了我玄天閣覆滅前最后的時(shí)空記憶片段。”她語(yǔ)氣平靜，仿佛在講述一件與自己無(wú)關(guān)的事。
“你剛才經(jīng)歷的，是上古時(shí)期九陽(yáng)仙朝攻打我玄天閣的真實(shí)場(chǎng)景。”
長(zhǎng)青瞳孔微縮：“所以我不只是看到了歷史，而是真的穿越時(shí)空，附身在那位牧玄身上？”
“可以這么理解。”余瑤點(diǎn)頭，”時(shí)空玉是玄天閣的寶物，能讓人短暫穿越時(shí)空片段，體驗(yàn)過去發(fā)生的事。我本想讓你了解九陽(yáng)仙朝，沒想到你直接經(jīng)歷了最慘烈的一戰(zhàn)。”
她突然露出若有所思的表情：“說(shuō)起來(lái)...牧玄是我閣核心執(zhí)事，天賦異稟，若非那一戰(zhàn)，或許能成為下任長(zhǎng)老，你與他竟有如此緣分，或許是你身上流淌他的血脈...”
長(zhǎng)青深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。那些記憶太過震撼，但他必須理清思緒。
“前輩，我看到的九州與現(xiàn)在完全不同。”
他沉聲道，“上古時(shí)期修真界獨(dú)立于凡俗，宗門掌控修行資源，皇朝只是宗門選出來(lái)管理凡人的機(jī)構(gòu)？”
余瑤眼中閃過一絲訝異：“如今的九州不是這樣？”
“完全相反。”長(zhǎng)青苦笑。
“現(xiàn)在是大周皇朝統(tǒng)御九州，朝廷掌控最頂尖的資源與強(qiáng)者，九大宗門明面上臣服于皇權(quán)，修真者入朝為官者比比皆是，宗門反而要看朝廷臉色行事。”
余瑤的表情第一次出現(xiàn)了明顯變化，她眉頭緊皺：“荒謬！皇朝不過是宗門選出來(lái)管理凡俗的傀儡，怎敢反過來(lái)壓制修真界？”
她突然想到了什么，目光變得銳利如劍：“除非...這大周皇朝背后有人扶持！”
“你剛才說(shuō)，九陽(yáng)仙朝幾乎滅了所有上古宗門？”長(zhǎng)青突然問道。
余瑤冷笑：“不僅幾乎，是成功了。當(dāng)年天下共有三十六家頂級(jí)宗門，玄天閣只是其中之一。九陽(yáng)仙朝發(fā)動(dòng)突襲后，除了少數(shù)像我們這樣提前轉(zhuǎn)移傳承的，或者投降的，幾乎全軍覆沒。”
長(zhǎng)青腦中靈光一閃：“那之后呢？九陽(yáng)仙朝統(tǒng)治了九州？”
“奇怪就在這里。”余瑤露出困惑之色，“根據(jù)時(shí)空玉最后的記錄，九陽(yáng)仙朝并未直接統(tǒng)治九州，而是在掠奪完龍脈之氣后不久就撤離了。”
兩人同時(shí)陷入了沉思。
夕陽(yáng)完全沉入山后，劍碑周圍亮起了幽幽的熒光。
良久，長(zhǎng)青緩緩抬頭：“前輩...有沒有可能，九陽(yáng)仙朝從未真正離開？”
“什么意思？”余瑤目光一凝。
“我有個(gè)大膽的猜測(cè)。”長(zhǎng)青聲音低沉，“九陽(yáng)仙朝故意不直接統(tǒng)治九州，而是扶植了一個(gè)傀儡皇朝——大周。通過控制皇朝來(lái)間接掌控修真界，這樣既能避免修真界聯(lián)合反抗，又能讓九州勢(shì)力內(nèi)耗！”
余瑤的虛影微微震動(dòng)，七柄古劍同時(shí)發(fā)出嗡鳴：“繼續(xù)說(shuō)！”
“第一，大周皇朝開朝老祖是化神強(qiáng)者，被稱為神君，卻神秘失蹤，這與九陽(yáng)仙朝行事風(fēng)格何其相似！”
長(zhǎng)青越說(shuō)越激動(dòng)：“第二，皇朝建立后，立即推行宗門需向朝廷報(bào)備，修士需登記造冊(cè)等政策，一步步削弱宗門自主權(quán)。如今九大宗門雖然名義上獨(dú)立，實(shí)則處處受制于朝廷！”
“第三，也是最重要的——”他深吸一口氣。
“皇朝嚴(yán)格限制宗門規(guī)模，禁止宗門擴(kuò)張，更不允許不經(jīng)過朝廷冊(cè)封的修士積累香火。但凡有宗門天才出世，要么被招安入朝，要么...意外隕落！”
余瑤眼中的劍意幾乎化為實(shí)質(zhì)：“好一個(gè)溫水煮青蛙的毒計(jì)！”
“不止如此。”余瑤冷冷道，“按照你所說(shuō)，如今修真界與凡俗混居，修士入朝為官，這更是九陽(yáng)仙朝的拿手好戲。”
她指向遠(yuǎn)方：“在上古時(shí)期，修真者追求的是飛升大道，一心苦修。但九陽(yáng)仙朝最擅長(zhǎng)的，就是用權(quán)力、財(cái)富腐蝕修士道心，讓他們沉迷世俗爭(zhēng)斗，荒廢修行。”
長(zhǎng)青猛然想起朝中那些爭(zhēng)權(quán)奪利的修士官員，還有為了功名利祿互相傾軋的修真家族，不禁毛骨悚然。
“最可怕的是...”余瑤的聲音愈發(fā)冰冷：“這種制度會(huì)讓修真界自我削弱。宗門之間為了朝廷賞賜的資源勾心斗角，天才修士為了官職自相殘殺，最終——”
“最終整個(gè)九州的修真力量會(huì)被不斷消耗，再也無(wú)法對(duì)九陽(yáng)仙朝構(gòu)成威脅！”長(zhǎng)青接上了她的話。
夜色完全降臨，劍碑周圍的熒光更盛。余瑤的身影在光暈中顯得有些虛幻，但她的眼神卻比任何時(shí)候都要銳利。
“看來(lái)九陽(yáng)仙朝的計(jì)劃很成功。”她冷笑道：“如今的九州修真界，恐怕連當(dāng)年一成都不到。”
長(zhǎng)青想起張青陽(yáng)曾說(shuō)過的話——“九州已經(jīng)上萬(wàn)年無(wú)人飛升”。現(xiàn)在看來(lái)，這絕非偶然！
“前輩，那我們?cè)撛趺崔k？”他聲音沉重：“大周皇朝統(tǒng)治穩(wěn)固，朝廷背后還有化神強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，九大宗門早已習(xí)慣臣服...”
余瑤的目光落在他身上：“你既然能喚醒時(shí)空玉，又親身經(jīng)歷了上古之戰(zhàn)，這便是天意。”
她伸手輕點(diǎn)，劍碑底部的祭壇再次浮現(xiàn)，那枚劍形玉簡(jiǎn)光芒大盛：“接受《玄天太虛劍典》的真正傳承吧。要對(duì)抗九陽(yáng)仙朝，你需要超越這個(gè)時(shí)代的力量。”
玉簡(jiǎn)化作流光沒入長(zhǎng)青眉心，遠(yuǎn)比之前更龐大的信息洪流沖擊著他的識(shí)海。
但與上次不同，這次他感受到了一股熟悉的劍意——那是“牧玄”的劍道感悟！
“原來(lái)如此...”余瑤若有所思：“牧玄的劍意通過時(shí)空玉與你融合，這已不是簡(jiǎn)單的傳承，而是兩代劍修的隔世共鳴。”
長(zhǎng)青閉目消化著這些信息。