麻城內(nèi),呂宅書(shū)房。
呂老爺看著眼前攤開(kāi)的賬冊(cè),嘆了口氣。
此時(shí)兩個(gè)奉命遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨呂桓的家丁氣喘吁吁地奔了回來(lái),衣袍上沾滿塵土,褲腳還沾著草屑,顯然是跑了許久。
“老爺!老爺!”兩人進(jìn)了書(shū)房后“噗通”一聲雙雙跪下,聲音里滿是慌亂與愧疚,“屬下無(wú)能,沒(méi)追上少爺!”
呂老爺剛毅的臉上瞬間覆滿寒霜,“說(shuō)清楚!怎么會(huì)沒(méi)追上?我讓你們遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著,莫要驚動(dòng)他,怎么連人影都看不住?”
“我們跟到黃陂縣邊境的亂草灘時(shí),少爺忽然勒馬拐進(jìn)了密林,那林子草木茂密,屬下追進(jìn)去后,再也找不到少爺?shù)鸟R跡,連馬蹄印都被風(fēng)卷的荒草蓋沒(méi)了……”
家丁低著頭,聲音越說(shuō)越小,“屬下們?cè)诹肿永镎伊私粋€(gè)時(shí)辰,連少爺?shù)囊陆嵌紱](méi)見(jiàn)著,天色漸暗,只能回來(lái)向老爺請(qǐng)罪。”
“廢物!”呂老爺氣得渾身發(fā)抖,抬手將書(shū)案上的茶盞掃落在地,青瓷碎片濺了一地。
“那地方多山多狼,桓兒什么都沒(méi)帶,孤身一人在林子里,要是出了半點(diǎn)差錯(cuò),我扒了你們的皮!”
一旁的管家連忙上前,對(duì)家丁呵斥道:“還愣著干什么?快去召集府里人手,趕緊去找!”
“是!屬下這就去!”兩個(gè)家丁連滾帶爬地起身,退了出去。
呂老爺撐著桌子站著,眼底滿是焦急。
就在這時(shí),一陣急促的腳步聲傳來(lái),伴隨著女子撕心裂肺的哭喊,越來(lái)越近:“桓兒!我的桓兒!你在哪兒啊……”
呂老爺心頭一沉,不用回頭也知道,是他的發(fā)妻羅氏來(lái)了。
羅氏顯然已知曉兒子失去蹤跡的事,她臉上滿是淚痕,撲到呂老爺面前,一把抓住他的衣袖,哭得渾身發(fā)抖,聲音哽咽:“都是你!呂仲山!都是你逼的桓兒!”
“我早就跟你說(shuō)過(guò),桓兒喜歡若兒那丫頭,你就成全他們吧!你偏不聽(tīng),非逼著他娶陳家的姑娘,非把他往絕路上逼!”
羅氏的聲音又尖又啞,“桓兒要是有三長(zhǎng)兩短,我就跟著我的桓兒一起去!”
呂老爺被她揪著衣袖,心里本就焦躁,被她這么一鬧,火氣又涌了上來(lái),語(yǔ)氣冰冷:“婦人之見(jiàn)!我這都是為了桓兒,為了呂家!你懂什么?”
“我不懂?我是不懂你那些什么家族前程,不懂你那些什么門(mén)當(dāng)戶對(duì)!”羅氏像是被刺激到了,猛地松開(kāi)他的衣袖,眼神里滿是怨毒,口不擇言地喊道,“我看你根本就不是為了桓兒!你是故意逼走他,故意讓他出事!你是不是早就看桓兒不順眼,想讓你那庶出的孽種呂琛取而代之,繼承呂家的家業(yè)?!”
“你胡說(shuō)八道什么!”呂老爺氣得臉色鐵青,胸口劇烈起伏,揚(yáng)手就要往柳氏臉上扇去,卻在半空中停住了。
他想起了當(dāng)年,想起了自已為了娶她,不顧一切的模樣。
羅氏也不躲,仰著滿是淚痕的臉,眼神倔強(qiáng)又絕望:“我沒(méi)有胡說(shuō)!你就是這么想的!你當(dāng)年為了娶我,能跟族里反目,能拒絕蔡州富商的聯(lián)姻,怎么到了桓兒這里,就不行了?你就是變了心,你就是嫌棄我,嫌棄桓兒!”
“夠了!”呂老爺厲聲喝止,聲音里滿是疲憊與憤怒,“你簡(jiǎn)直不可理喻!管家,把夫人帶下去,關(guān)回后院,沒(méi)有我的命令,不準(zhǔn)她踏出院門(mén)一步!”
管家面露難色,一邊是暴怒的老爺,一邊是哭鬧的夫人,都是他伺候了幾十年的人。
但他也知道,羅氏這話太過(guò)傷人,若是再鬧下去,只會(huì)讓事情更糟,只能硬著頭皮上前,對(duì)著身后趕來(lái)的兩個(gè)婆子使了個(gè)眼色:
“夫人,您消消氣,老爺也是為了少爺好,咱們先回后院,等少爺找回來(lái)了,一切就都好了。”
“我不回!我要找我的桓兒!”羅氏掙扎著,哭鬧不止,被兩個(gè)婆子一左一右架了出去,哭聲越來(lái)越遠(yuǎn),還夾雜著斷斷續(xù)續(xù)的埋怨,“呂仲山,你要是害了桓兒,我做鬼也不會(huì)放過(guò)你……”
呂仲山站在原地,望著羅氏離去的方向,只覺(jué)得胸口堵得發(fā)慌,一口濁氣憋在喉嚨里,吐不出來(lái)也咽不下去。
“老爺,您消消氣!”管家連忙上前,輕聲安撫,“少爺吉人天相,不會(huì)出事的。”
呂老爺看著書(shū)案邊放著的一小碟曬干的葵菜干。
那是羅氏平日里最愛(ài)吃的,他特意讓人曬了,放在書(shū)房里,偶爾能想起幾分當(dāng)年的溫情。
呂老爺走到案幾前坐下,拿起那碟葵菜干,指尖摩挲著粗糙的菜葉,眼神漸漸變得悠遠(yuǎn),臉上的暴怒褪去,只剩下深深的疲憊與無(wú)奈。
管家斟了杯茶,放在他面前,輕聲道:“老爺,喝口茶潤(rùn)潤(rùn)喉吧。您跟夫人,還有少爺,都是一家人,有話好好說(shuō),別傷了和氣。”
呂老爺端起茶盞,喝了一口,茶水的澀味蔓延在舌尖,一如他此刻的心情。
他放下茶盞,長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣,看向管家。
管家姓秦,跟著他幾十年了,從他還未繼承家業(yè)時(shí)就陪在他身邊,見(jiàn)證了他所有的意氣風(fēng)發(fā)與無(wú)可奈何,是他最信任的人。
“老秦,你跟著我多少年了?”呂老爺輕聲問(wèn)道。
秦管家愣了一下,隨即恭敬地答道:“回老爺,整整三十年了。從您十八歲接手呂家的生意,小人就一直跟在您身邊。”
“三十年了啊……”呂老爺喃喃自語(yǔ),眼神飄向窗外,仿佛又看到了當(dāng)年的自已,“當(dāng)年,我為了娶羅氏,跟族里鬧得不可開(kāi)交。”
“我那時(shí)候年輕氣盛,覺(jué)得感情比什么都重要,覺(jué)得憑我自已的本事,不用聯(lián)姻,也能把呂家的生意做好,能讓族人過(guò)上好日子。”
他的嘴角勾起一抹苦澀的笑意,“我不顧族里的反對(duì),執(zhí)意娶了她,那時(shí)候,她多溫柔啊,眼里全是我。”
“可后來(lái)呢?”呂老爺?shù)穆曇舫亮讼聛?lái),語(yǔ)氣里滿是失望,“她漸漸變得嬌縱、短視,不懂持家。我想好好教導(dǎo)桓兒,讓他學(xué)看賬本、學(xué)理事,將來(lái)能撐起呂家的家業(yè),可我剛對(duì)桓兒嚴(yán)厲一點(diǎn),她就護(hù)著,說(shuō)我苛待孩子,說(shuō)我不想讓桓兒好過(guò)。”
“我教桓兒識(shí)人辨物,教他商場(chǎng)上的規(guī)矩,她卻說(shuō)我把孩子教得太功利,說(shuō)我剝奪了桓兒的快樂(lè)。”
呂老爺抬手揉了揉眉心,“你看看現(xiàn)在的桓兒,性子執(zhí)拗,不懂變通,眼里只有兒女情長(zhǎng),根本不知道家族的重?fù)?dān)有多重,這都是她慣的!”
秦管家站在一旁,默默聽(tīng)著,沒(méi)有插話,
當(dāng)年的呂老爺,何等意氣風(fēng)發(fā),一手將呂家的生意從麻城做到黃州,甚至在鄂州也有了分號(hào),可偏偏在妻兒身上,束手無(wú)策。
“我不是不想成全桓兒和呂若那丫頭。”呂老爺沉默了片刻,又緩緩開(kāi)口,語(yǔ)氣里帶著幾分疲憊。
“我當(dāng)年能憑自已的本事立足,可桓兒不行。”他的眼神里滿是擔(dān)憂,“他從小在蜜罐里長(zhǎng)大,沒(méi)受過(guò)半點(diǎn)苦,沒(méi)經(jīng)歷過(guò)商場(chǎng)上的爾虞我詐,我若是不替他鋪好路,他將來(lái)怎么能撐起呂家?怎么能護(hù)得住他想護(hù)的人?”
秦管家嘆了口氣,輕聲安撫道:“老爺?shù)目嘈模∪嗣靼祝皇巧贍斈昙o(jì)輕,一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái),夫人又護(hù)子心切,才會(huì)鬧成這樣。等少爺找回來(lái)了,您再好好跟他說(shuō)說(shuō),他總會(huì)明白您的心意的。”
呂仲山點(diǎn)了點(diǎn)頭,再次拿起案幾上的賬冊(cè),卻怎么也看不進(jìn)去。