水口鎮(zhèn)碼頭上,力夫們裸露著古銅色的脊背,喊著低沉號(hào)子,將成袋的鹽、茶、山貨等運(yùn)上大大小小的船只。船家們或倚著桅桿,或站在跳板旁,用帶著濃重閩地口音的官話(huà)與客商討價(jià)還價(jià)。
白未晞立在碼頭青石板鋪就的邊緣,身后是那條逐漸蘇醒的街巷。
秦池春來(lái)時(shí),腳步比平日略顯急促。她已換回那身半新不舊的靛藍(lán)襦裙和藕荷色比甲,頭發(fā)梳得一絲不茍,插著那根素銀簪子,臉上重新掛起了那種圓潤(rùn)和氣的笑容。
只是那笑容的弧度比昨日略顯僵硬,眼底深處殘留著一絲難以完全掩去的疲憊和驚悸,眼白里也多了幾縷血絲。
“姑娘久等了。”她走到白未晞身邊,聲音帶著緊繃,“船已經(jīng)說(shuō)好了,是條走慣福州水路的客貨船,船老大姓陳,是個(gè)穩(wěn)當(dāng)人。咱們這便過(guò)去?”
白未晞轉(zhuǎn)過(guò)頭,目光平靜地落在她臉上,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好。”
秦池春引路,兩人穿過(guò)熙攘的人群。她腳下有些慌,嘴上卻沒(méi)停,不知道是在同白未晞?wù)f,還是自言自語(yǔ)。“這閩江,過(guò)了水口,水勢(shì)就緩了、但也更深。順風(fēng)順?biāo)脑?huà),明日午后便能望見(jiàn)福州城的南臺(tái)碼頭……”
她的絮叨像是一種自我鎮(zhèn)定,填補(bǔ)著心底那片因昨夜詭譎經(jīng)歷而裂開(kāi)的空隙。她不敢去深想那究竟是噩夢(mèng)還是真實(shí),只強(qiáng)迫自已將注意力集中在眼前“帶路”、“上船”、“抵達(dá)福州”這些既定步驟上。
她們來(lái)到一處靠近碼頭棧橋末端的泊位。這里停靠的船只比外圍那些貨船稍小些,也更整潔。
一條約五六丈長(zhǎng)的單桅帆船正做著啟航前的最后準(zhǔn)備,船體刷著深褐色的桐油,主桅的帆已經(jīng)半升,在晨風(fēng)中微微鼓蕩。
船頭立著個(gè)黑瘦精悍的漢子,約莫四十出頭,頭戴竹笠,腰扎布帶,不斷掃視著登船的客人與堆放在甲板一角的幾捆貨物。見(jiàn)秦池春過(guò)來(lái),他略一點(diǎn)頭,算是打過(guò)招呼。
秦池春側(cè)身讓白未晞先上跳板。跳板是寬厚的杉木板,架在碼頭與船舷之間,隨著江水的輕涌微微起伏。秦池春穩(wěn)住呼吸,邁步上去,步伐比平日稍快。白未晞跟在后面,步履輕盈。
船艙被木板隔成數(shù)個(gè)狹小的客艙。秦池春引著白未晞進(jìn)了靠船尾的一間,“姑娘歇息吧,我就在隔壁。”秦池春說(shuō)完,連忙退出。
艙門(mén)合攏,狹小的空間里只剩下白未晞一人。她將竹筐取下,立在板鋪旁,自已在那靠窗的鋪位上坐下。江風(fēng)帶著潮濕的水汽和遠(yuǎn)方山林草木的清氣,從窗口涌入。
她的目光投向窗外,小窗框出的景色里,碼頭、屋舍、人群正緩緩向后退去。
秦池春在自已的艙室里,背靠著冰冷的木板壁,緩緩吁出一口長(zhǎng)氣。她將那個(gè)青布囊緊緊攥在手里,金屬的棱角硌著掌心,帶來(lái)一絲冰涼的實(shí)感。
昨夜種種,如夢(mèng)似幻,卻真切得讓她后頸發(fā)涼。但此刻青天白日,江風(fēng)浩蕩,那女子言行與常人無(wú)異……或許,真是自已連日籌劃,心神耗損過(guò)度,才生了那般荒誕恐怖的噩夢(mèng)?
她用力搖了搖頭,試圖甩開(kāi)那些陰冷的畫(huà)面。無(wú)論如何,船已開(kāi)了。只要平安抵達(dá)福州,將人帶到指定的地方,拿到剩下的酬勞,此事便算了結(jié)。
她定了定神,整理了一下衣裙,臉上重新掛上笑容,推門(mén)走了出去。她得去和船老大攀談幾句,還得探探這船上其他乘客的底細(xì),看看有沒(méi)有其他合適的‘貨物’。
而秦池春不知道的是,此刻在水口鎮(zhèn)邊緣那家簡(jiǎn)陋的車(chē)馬店里,正充斥著無(wú)比的驚慌與恐懼。
尸體是被一個(gè)專(zhuān)管卸貨灑掃的老漢發(fā)現(xiàn)的,他過(guò)來(lái)后見(jiàn)前堂冷冷清清一個(gè)人都沒(méi)有,喊了幾嗓子也沒(méi)人應(yīng)之后,便沖著后院尋了過(guò)去。
他先推開(kāi)的是阿二所住的那間屋子的房門(mén)。
一股難以形容的、混合著淡淡腥氣和某種東西瞬間腐敗般的味道撲面而來(lái)。
老漢猛地頓住腳步,渾濁的眼睛因驚駭而睜大。
床鋪上,阿二直挺挺地仰面躺著,眼睛瞪得幾乎要凸出眼眶,嘴巴大張,面容扭曲。
而在屋子另一角,店主則以一種更奇怪的姿勢(shì)蜷縮在墻根,身體扭曲,雙手死死掐著自已的脖子,指甲深深陷進(jìn)皮肉里,同樣雙目圓睜,面色青紫,已然氣絕。
沒(méi)有打斗痕跡,沒(méi)有血跡,沒(méi)有任何外人在場(chǎng)的跡象。
“死……死人了!!!” 老漢終于從喉嚨里擠出一聲變了調(diào)的尖叫,連滾爬爬地沖出屋子,凄厲的喊聲瞬間打破了車(chē)馬店清晨的慵懶,驚起了檐下棲息的麻雀,也引來(lái)了左鄰右舍驚疑不定的目光和迅速聚攏的人群。
……
船過(guò)了閩清,江面越來(lái)越寬,水色也漸漸不同。秦池春扶著船舷的木頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著天邊那線(xiàn)越來(lái)越清晰的平野,心里那根繃了幾天的弦,悄悄松了一點(diǎn)。福州快到了,快到了就好。
甲板上人也多了起來(lái),幾個(gè)行商指著前面議論紛紛。船老大陳三瞇眼看天,指揮船工調(diào)整帆索,船速又快了些。
這時(shí),白未晞走了出來(lái)。江風(fēng)立刻吹起她的衣角和頭發(fā)。她走到船舷邊,站在離秦池春幾步遠(yuǎn)的地方,也望著前方。
秦池春臉上掛著不自然的笑:“姑娘也出來(lái)了?”
白未晞沒(méi)接話(huà),轉(zhuǎn)過(guò)頭看她,說(shuō):“福州快到了。”
秦池春點(diǎn)頭:“是啊,快了。”
“你說(shuō)過(guò),結(jié)伴走,我要貼補(bǔ)你辛苦錢(qián),算作伙食差旅的補(bǔ)貼。”白未晞的聲音還是那樣,沒(méi)什么起伏。
秦池春一愣,沒(méi)想到她會(huì)突然提起這個(gè)。她腦子一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎,含糊應(yīng)著:“啊……是,是有這話(huà)。姑娘客氣了,這一路平安就好,那點(diǎn)錢(qián),姑娘看著給……”