出壽春往北走了百十里，就進(jìn)了潁州地界。此地有很多荷塘，連風(fēng)里都裹著荷葉的清氣味。老馬走得并不快，蹄子踩在塘邊的軟泥上，沾了些泥點(diǎn)子。
白未晞勒著韁繩慢下來，看到前頭路邊的蘆葦棚子，藍(lán)布幌子褪了色，炭筆寫的“潁州藕食”迎風(fēng)晃著，棚下支著口大鐵鍋，白氣裹著甜香飄了過來。
她把馬車停在棚子旁的樹下，解開了車轅，老馬低頭啃著附近的嫩草。接著就聽見棚里傳來亮嗓門：“姑娘快坐！剛煮好的藕粉圓子！”
是個四十來歲的婦人，灰布褂子洗得發(fā)白，袖口卷到肘彎，胳膊上沾著點(diǎn)藕粉的白，手里攥著長柄木勺，正從鍋里撈圓子。見白未晞過來，她擦了擦手，往矮凳上指：“凳兒干凈，坐。”
白未晞坐下，看了看周圍，地上有很多籮筐。婦人轉(zhuǎn)身端來粗陶碗，三個雪白發(fā)亮的圓子臥在湯里，飄著點(diǎn)桂花，甜香味很濃。“嘗！”她把勺子遞過來，“新藕磨的粉，裹的芝麻核桃餡，不齁。”
白未晞接過勺子，咬開時，藕粉的滑嫩裹著芝麻的香，核桃脆得剛好。婦人蹲在旁邊擦鍋沿，看她吃得慢，笑著說：“俺這手藝，洛陽客商都要帶兩斤粉走。俺們潁州就這點(diǎn)好，春藕脆，磨粉做圓子很好吃。”
白未晞咽下最后一口湯，出聲道：“藕粉能否存放？”
“咋不能！”她起身拖過竹筐，打開布包，雪白雪白的粉露出來，“曬得干透，裹兩層油紙，放個把月不壞。村里娃子早上沖一碗，撒點(diǎn)紅糖，頂飽。”接著指了指筐里的鮮藕，“剛撈的，裹塘泥能放五六天，生吃脆甜，炒著也香。還有荷葉米糕，鮮荷葉包著蒸的，涼了再蒸還是軟的。”
白未晞看著鮮藕，白胖的藕節(jié)沾著濕泥，米糕裹在荷葉里，透著米香。她想了想，“藕粉二十斤，鮮藕三個，直接洗凈。”
婦人手腳麻利，很快打包好，藕粉裹了油紙裝布包，鮮藕洗的干干凈凈。她還往白未晞手里塞個小布包：“干荷葉，泡水祛潮氣。帶著，不要錢，俺們潁州人實(shí)在。”
白未晞捏著干荷葉，指尖沾著點(diǎn)清香，輕聲道了謝。
幫著把東西放上車時，老馬還在啃草，婦人摸了摸馬鬃：“前面有井，讓它喝口再走。”白未晞牽馬去井邊，井水清冽，老馬喝得歡，鼻息噴著白氣。
繼續(xù)北行兩日后，就到亳州了。還沒進(jìn)城門，先聞著一股藥香。官道兩邊全是藥田，種著白芍、菊花、白芷等。藥農(nóng)們蹲在田里除草，手里的小鋤子磨得锃亮，動作輕得很，怕碰壞了藥苗。
馬車剛碾過亳州城南的護(hù)城河橋，老馬的連打了兩個響鼻。
亳州的城很熱鬧，主街兩旁的鋪?zhàn)邮矣邪思覓熘八幮小钡哪九疲侀T口的竹匾里，攤著曬透的亳白芍片，薄得能透光。陶甕里插著干亳菊，黃燦燦的。還有成捆的亳白芷，根很粗，斷面泛著黃白，湊近聞，有股辛中帶甜的香氣。
穿過主街，白未晞看到有個客棧叫“本草居”，掌柜是個六十來歲的老者，姓何。見她停在門口，手里還攥著算盤：“姑娘住店？后院有馬廄。”
“住一晚。”白未晞跳下車，伙計(jì)連忙上前牽過了馬。辦好入住后，白未晞背著竹筐往藥市走去。
亳州的藥市人很多，藥農(nóng)們挑著筐子找主顧，筐里的毫州花粉堆得很高。穿粗布短褂的伙計(jì)扛著藥包往鋪?zhàn)永锱埽炖锖爸瓣悥|家要的亳白芷到了！”。還有很多衣著各異的客商往來其中。
她停在一個老藥農(nóng)的攤前，老藥農(nóng)正分揀亳菊花，見她過來，遞過一朵：“姑娘看看，俺這是‘小白菊’，曬透了泡著喝，比大黃菊敗火。”白未晞接過，花瓣細(xì)得像絲，聞著有股干爽的香，“ 怎么賣？”
“三文錢一把，俺給你多裝些。”老藥農(nóng)連忙打包，“俺們亳州的菊，皇帝都夸過！”白未晞接過藥包，付了銅板。
……
從藥市出來時，白未晞的背簍已滿。買了不少藥材。回到客棧后，掌柜說城西有處“古運(yùn)兵道”，是曹操當(dāng)年挖的，雖填了大半，卻還能看出些模樣。
“曹操？”白未晞頓了頓，她想到了背筐里的夙愿就是在那個時候被制成的。
白未晞順著何掌柜指的路走過去，運(yùn)兵道入口在一處土臺后，木欄圍著，往下走是級土梯，梯壁上還留著當(dāng)年鑿的痕跡。
她走下去兩步，土道窄得只能容一人過，墻壁上有淺淺的燈槽，想必當(dāng)年是掛油燈的。風(fēng)從道深處吹過來，帶著股陳年的土味。
通道很深，無盡的黑暗在前方延伸，雖無燈火卻對白未晞無礙，她繼續(xù)前行著，手掌觸過藏兵洞。地面也開始不平起來，有一排微微凸起的磚塊。
行至轉(zhuǎn)彎處時，白未晞看到上方有個方形的孔洞，她曾在書里看過，知道這里連接著另一個通道，方便傳話。
到了岔路口時，一條路向前延伸另一條是陡峭石階……當(dāng)白未晞從另一出口走上地面時，已至傍晚，天邊映著晚霞。
往回走時，路過一家酒肆，掛著“九醞春酒”的牌子。伙計(jì)正站在門口吆喝：“九醞春酒，烈而不燒喉！”
白未晞停下腳步，看了過去。伙計(jì)見此，連忙上前，“姑娘可要嘗嘗？”
“打滿。”白未晞解下了腰間的酒葫蘆，將大半葫蘆的酒一口悶完后，遞給了伙計(jì)。