宋瑞所在的牙行規(guī)模不大，經(jīng)手的多是市井間的租賃與小宗買賣，其私錄的底檔也以這類交易為主。他借著幫忙整理舊契的由頭，連著兩晚挑燈夜翻，幾乎將卷房內(nèi)存放的近五年記錄捋了個遍，卻并未找到符合“張思齊”、“原籍張家莊”、“購置房產(chǎn)”這些條件的交易。
他捏著酸澀的鼻梁，心中不免有些焦灼。受人之托，忠人之事，更何況對方于他母子有恩，且尋親心切。他沉吟片刻，將目光投向了城中那些規(guī)模更大、人脈更廣的大牙行。那些牙行背后多有靠山，經(jīng)手的買賣也大，消息也更為靈通，或許會有線索。只是憑他的臉面和錢囊，想要直接叩開那些大門，無異于癡人說夢。
但他宋瑞在金陵牙人這一行里摸爬滾打幾年，別的不說，三教九流的朋友倒也結識了幾個。他想起一位曾在一次聯(lián)合兜售大宅時有過合作、如今在某大牙行做幫閑的舊識，人稱“劉猴子”，此人消息極為靈通，最是鉆營。
掂量著懷中那錠沉甸甸的銀子，宋瑞一咬牙，尋了個由頭告假半日，去果子行稱了兩包好點心，又切了半只肥鵝，打了些酒。徑直往劉猴子常聚的茶寮尋去。
一番寒暄鋪墊，酒水肥鵝下肚，又隱晦地塞過去一小塊碎銀，劉猴子那張瘦削精明的臉上笑容便熱絡了許多，拍著胸脯道：“宋老弟難得開次口，哥哥我必定上心！張思齊是吧？四年前從張家莊發(fā)跡進城買宅子的？包在我身上！這幾家大行里的兄弟我都熟，明兒，最遲后日，一準給你信兒！”
宋瑞千恩萬謝地去了。
果然，隔了一日傍晚，劉猴子便興沖沖地尋來，見了宋瑞便道：“嘿！宋老弟，你打聽的這人，可真有點意思！”
原來，四年前，確有一個名叫張思齊、來自九鄉(xiāng)河下游張家莊的年輕人，通過當時城中最大的“隆盛牙行”，以現(xiàn)錢一百二十貫，買下了位于城北烏衣坊深處的一處小院。那烏衣坊名字聽著古雅，實則早已不是王謝風流之地，而是擠滿了尋常百姓人家，巷道狹窄，煙火氣十足。
“那宅子地段還不錯，院里原有三間正房，兩間廂房，院里還有口井。”孫猴子咂摸著嘴，“按說這交易平平無奇，怪就怪在，這姓張的搬進去不到一年，竟就發(fā)跡了！聽說不知走了什么門路，攀上了貴人，捐了個官身，一家子雞犬升天，早就搬離了那烏衣坊的小院子，如今怕是住在哪處高門大宅里享福呢！”
他壓低聲音，帶著幾分神秘道：“隆盛牙行里經(jīng)手那買賣的老丁我還特意問了，他說對這姓張的印象頗深，因為那人年紀雖輕，待人接物卻極是周到圓滑，而且……掏錢爽快得不像個鄉(xiāng)下剛發(fā)跡的，倒像是世家子弟。對了，當時他身邊還跟著個娘子，戴著帷帽，瞧不真切面容，但身段瞧著極好，話很少，一切都是那張思齊出面。”
宋瑞得了這確切消息，大喜過望，又謝了劉猴子一回，趕緊將消息告知了白未晞與鹿淵。
鹿淵一聽，激動得幾乎要跳起來，蜜棕色的眼睛里瞬間盈滿了光：“烏衣坊！未晞姐姐，我們?nèi)タ纯矗 ?/p>
白未晞點了點頭。
次日，三人便尋至城北烏衣坊。此處坊墻斑駁，巷道僅容兩人并肩，兩側(cè)房屋低矮，晾衣竹竿橫七豎八地探出窗外，掛滿了各色衣物。孩童的嬉鬧聲、婦人的呵斥聲、以及不知何處傳來的磨刀聲交織在一起，充滿了嘈雜的市井生活氣息。
他們依著地址，拐彎抹角，終于在一排看起來幾乎一模一樣的院門前停下。那院門比起旁邊幾家，顯得更為陳舊些，黑漆剝落，門環(huán)上銹跡斑斑，一把黃銅大鎖冷冷地掛在門上，鎖梁上積了薄薄一層灰。
鹿淵迫不及待地上前，踮起腳尖從門縫向里張望，只見院內(nèi)地面坑洼，雜草已從磚縫里鉆出老高，三間正房門窗緊閉，窗紙破損，檐下結著蛛網(wǎng)，一派久無人居的荒涼景象。
“阿姐……？”鹿淵看著這破敗景象，心一下子揪緊了。
旁邊一扇院門“吱呀”一聲開了條縫，一個頭發(fā)花白、端著木盆的老嫗探出頭來，警惕地打量著這三個生面孔，尤其多看了幾眼容貌過于出色的鹿淵，粗聲問道：“你們找誰？”
宋瑞忙上前一步，拱手客氣地道：“老人家叨擾了，我們想打聽一下，這家原先住的張思齊家，您可知他們搬去哪里了？”
那老嫗聞言，臉上的警惕稍緩，撇了撇嘴道：“哦，找張家那個走了大運的小子啊？早搬啦！當官發(fā)達了，還能瞧得上我們這破地方？”她語氣里帶著幾分酸意和鄙夷，“搬走三年嘍！這房子空關到現(xiàn)在，也沒見賣也沒見租，真是有錢不在意這點……”
鹿淵急急追問：“婆婆，那您可知他家搬去哪里了？還有，他家的娘子，您可還記得？她……她還好嗎？”
老嫗撇嘴：“搬哪兒去了？那等富貴地方，豈是我們能知道的？至于他家娘子……”老嫗嘆了口氣，搖搖頭，壓低了聲音，“嘖，說起來也是個頂標致的人兒，性子看著也和善，剛搬來時還常出來見人，后來就很少見了。聽說是身子骨不好，一直病懨懨的。張家小子發(fā)達搬走前那陣子，更是幾乎沒露過面了……唉，福薄哦……”
鹿淵聽到“病懨懨”、“沒露過面”，臉色瞬間煞白，眼圈更紅了，一把抓住白未晞的衣袖，聲音發(fā)顫：“未晞姐姐，阿姐她……”
白未晞反手輕輕按住他冰涼的手，目光卻看向那老嫗，聲音平淡無波，“他們搬走時，您可曾見過那位娘子？”
老嫗被她的目光看得一怔，下意識地仔細回想，半晌才不確定地道：“好像……沒有。那天張家小子帶著他爹娘兄嫂，兩輛馬車來搬東西，鬧哄哄的，還真沒留意那娘子在不在……興許是坐車里先走了？”
線索至此，而關于鹿靈的最后蹤跡，則籠罩上了一層不祥的陰霾。
鹿淵失魂落魄地站在那緊鎖的院門前，望著門縫里荒蕪的庭院，蜜棕色的眼瞳里充滿了無助和恐懼。
白未晞靜靜地立在巷中，午后的陽光將她的影子拉得細長。她抬起眼眸，目光似乎穿透了層層疊疊的屋宇，望向了這座城市更深處那些盤根錯節(jié)的權力與富貴之地。
“宋瑞。”她開口，聲音依舊沒有什么起伏，“可知金陵城中，小官員們，通常居住在哪些坊區(qū)？”
宋瑞正在為線索中斷而懊惱，聞言立刻精神一振，忙道：“回姑娘，多在城東南的仁和坊、靖安坊一帶聚居，那邊離皇城和各大衙門都近，宅邸也齊整……”
“去打聽。”白未晞淡淡道，“仁和坊，靖安坊。重點查近三年內(nèi)新購宅邸，姓張的官人。”
她的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷。既然烏衣坊的線索斷了，那就直接去他最可能在的地方。
宋瑞深吸一口氣，被這份冷靜所感染，重重點頭：“是！我這就去想法子打聽！”
鹿淵也抬起頭，擦去眼角的濕意，緊緊站回白未晞身邊。