天色蒙蒙亮,呂家廊下徹夜未熄的燈籠燃到燈芯枯卷,只剩一點(diǎn)昏黃殘火,映得滿院人心頭都沉甸甸的。
呂老爺在書(shū)房枯坐了一夜。
燭臺(tái)里的蠟燭燒盡成灰,蠟油凝在檀木案幾上,結(jié)出一坨坨慘白的蠟漬。
他面前的茶壺?fù)Q了七八回,他的眼底布滿血絲,面容被一夜焦灼熬得憔悴不堪,兩鬢的霜色在微光里愈發(fā)扎眼。
院外忽然傳來(lái)跌跌撞撞的腳步聲,帶著晨露的濕冷,家丁渾身是土、褲腳掛著荊棘,一頭撞進(jìn)書(shū)房,“噗通”跪倒在地:
“老爺!黃陂縣的山林、亂草灘、山腳村落全找遍了!還請(qǐng)了獵戶搜了三道山梁,連少爺?shù)鸟R蹄印都沒(méi)尋見(jiàn)!”
呂老爺猛地起身,只覺(jué)一陣頭暈眼花。
“獵戶說(shuō)深山多豺狼,不能再進(jìn)了?!奔叶☆^埋得極低,不敢看他的臉色。
話音剛落,后院便炸開(kāi)羅氏撕心裂肺的哭喊,婆子慌得連跑帶顛:
“老爺!夫人聽(tīng)說(shuō)沒(méi)找到少爺,要往外沖,奴婢們實(shí)在攔不住??!”
呂老爺只覺(jué)太陽(yáng)穴突突直跳,一股血?dú)庵睕_頭頂,扶著桌沿才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。
秦管家連忙上前扶住他,壓著聲安撫:
“老爺莫慌,少爺從小嬌養(yǎng),絕不敢闖深山。許是在山腳下找了破廟、獵戶窩棚歇腳,怕您責(zé)罰才躲著。再等等,定會(huì)有消息的?!?/p>
話雖如此,秦管家眉頭也是擰得死緊。
滿院的焦灼壓得人喘不過(guò)氣,家丁們垂首噤聲,連呼吸都放輕了。
就在這時(shí),院門(mén)外忽然爆發(fā)出一聲驚喜的呼喊,是守門(mén)的小廝,聲音抖得不成樣子,卻帶著十足的歡喜:
“老爺!老爺!少爺回來(lái)了!少爺平安回來(lái)了!”
這一聲喊,瞬間沖散了滿院愁云。
呂老爺渾身一震,甩開(kāi)秦管家的手,大步流星往外沖。
腳步太急,險(xiǎn)些踩空臺(tái)階,廊下的家丁婆子紛紛避讓?zhuān)負(fù)碇洪T(mén)涌去。
走出院門(mén)口后,呂老爺猛地頓住腳步。
呂桓牽著那匹渾身汗?jié)?、疲憊不堪的馬,緩步走進(jìn)院門(mén)。
他身上的石青長(zhǎng)袍沾滿塵土,頭發(fā)散亂,眼底帶著熬夜的疲憊,卻神色安穩(wěn),再無(wú)昨日的瘋魔與執(zhí)拗。
而他身側(cè),那頭壯碩得異于常牛的青牛穩(wěn)穩(wěn)前行,牛背上坐著那個(gè)昨日見(jiàn)過(guò)的身影。
素麻外袍素裁,內(nèi)裹白棉長(zhǎng)裙,身后背著竹筐,眉眼清淺沉靜。
正是昨日坐在他家老宅墻頭,替呂若帶信的那個(gè)來(lái)歷不明的麻衣少女。
一夜的焦急、擔(dān)憂、暴怒,在看見(jiàn)白未晞的瞬間,盡數(shù)化作了錯(cuò)愕。
呂老爺指著她,愣了足足三息,才難以置信地脫口而出,聲音里滿是驚詫?zhuān)?/p>
“怎么又是你?”
白未晞從彪子背上輕輕躍下,足尖點(diǎn)地,麻袍下擺掃過(guò)地上的晨露,不帶半分風(fēng)塵。
她抬眼看向呂老爺,神色依舊淡然,“路過(guò)?!?/p>
又是路過(guò)。
呂桓連忙上前,對(duì)著呂老爺深深躬身,
呂桓見(jiàn)父親滿眼錯(cuò)愕地盯著白未晞,連忙上前半步,將昨夜的遭遇和盤(pán)托出,語(yǔ)氣里裹著實(shí)打?qū)嵉母屑ぃ?/p>
“爹,孩兒昨夜慌不擇路闖了荒林,又渴又餓還遇上狼群環(huán)伺,險(xiǎn)些就丟了性命。虧得這位姑娘出手相助,給了麥餅果腹,又帶孩兒走了一夜山路,才平安歸來(lái)。若非姑娘相救,孩兒此刻怕是早已葬身狼腹了?!?/p>
他話音剛落,羅氏便披頭散發(fā)地沖了出來(lái)。
她的一雙杏眼腫成了核桃,看見(jiàn)呂桓的瞬間,整個(gè)人瘋了似的撲上去,一把攥住兒子的胳膊,上下摸索不停:
“桓兒!我的兒!你可算回來(lái)了!你嚇?biāo)滥锪税。 ?/p>
她摸遍呂桓的胳膊、肩膀,又捧著他的臉?lè)磸?fù)端詳,確認(rèn)兒子沒(méi)受半點(diǎn)傷,懸了一夜的心才砸回肚里,眼淚卻淌得更兇,砸在呂桓的手背上:
“一夜不回,娘守著院子哭了整夜,連閉眼都不敢……你要是有個(gè)什么,娘也活不成了!”
“娘,孩兒知錯(cuò)了,讓你受怕了。”呂桓連忙扶住母親,輕聲溫言安撫。
羅氏抱著兒子哭了半晌,才緩緩直起身。
轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)一旁臉色鐵青、渾身緊繃的呂老爺,積攢了一夜的恐懼、委屈與怨懟瞬間炸了鍋,指著呂老爺?shù)谋亲蛹饴暱蘖R:
“呂仲山!你看看你做的好事!我看你就是故意的!”
“當(dāng)年你娶我的時(shí)候,拍著胸脯說(shuō)不靠聯(lián)姻也能撐起家業(yè),說(shuō)情分比什么都重!怎么到了桓兒身上,就不行了?他不過(guò)是想娶自已心尖上的姑娘,你非要棒打鴛鴦,把他往死路上逼!”
“今日桓兒要是有半點(diǎn)差池,我就一頭撞死在這院墻下,跟你這狠心腸的男人沒(méi)完!”
她越罵越激動(dòng),滿院家丁婆子全都垂著頭縮著肩。
呂老爺被她罵得胸口劇烈起伏,臉一陣青一陣白,指著羅氏半天憋不出一句完整的話,只氣得渾身發(fā)顫:
“你、你簡(jiǎn)直不可理喻!滿口胡言!”
“我胡言?”羅氏抹了一把臉上的淚,愈發(fā)瘋癲,“若不是你狠心逼他,桓兒能跑出去遇險(xiǎn)?我告訴你,從今往后,你再敢動(dòng)桓兒半分,再敢提陳家那門(mén)親事,我就跟你拼了!”
秦管家連忙上前攔在兩人中間,一邊按住柳氏勸她息怒,一邊對(duì)著呂老爺拱手:
“老爺息怒!夫人是急糊涂了,少爺平安回來(lái)就是天大的喜事,萬(wàn)事都好商量,莫要?dú)鈮牧松碜樱 ?/p>
白未晞?wù)驹谝慌?,眉眼間無(wú)喜無(wú)怒。
彪子化作的青牛臥在她腳邊,尾巴慢悠悠掃著地上的晨露,對(duì)周遭的喧鬧充耳不聞。
它偶爾抬眼瞥一眼撒潑的羅氏,轉(zhuǎn)瞬間又垂下頭,慵懶地蹭了蹭白未晞的鞋尖。
呂桓見(jiàn)父母爭(zhēng)執(zhí)不休,眉頭緊緊鎖起,上前一步擋在兩人中間,對(duì)著呂老爺深深躬身,語(yǔ)氣滿是愧疚:
“爹,娘,都是孩兒的錯(cuò)。是我任性妄為亂跑出走,才讓你們憂心至此,求爹娘莫要再爭(zhēng)執(zhí)了。”