宋瑞看著謝令儀蒼白卻強作鎮定的臉，又瞥了一眼角落里那個裝著嫁衣的的木箱，一種強烈的保護欲和不安感交織在一起。
“不行。”宋瑞斬釘截鐵地說道，語氣堅決。
謝令儀和謝母都愣了一下，看向他。
“謝姑娘，伯母，”宋瑞目光掃過母女二人，最終定格在謝令儀臉上，“此事太過蹊蹺。且不說那‘李府’子虛烏有，單是對方深夜量L、限期如此之急、工錢又如此之厚，就絕非尋常。我……實在放心不下。”
他深吸一口氣，繼續說道：“今夜我必須在場。多一個人，多一分照應。等對方把嫁衣取走了，銀貨兩訖，確認你們平安無事了，我才能安心離開。”
“這……”謝令儀下意識想拒絕，她不愿再將旁人卷入這詭異的是非中，“宋大哥，你的好意我心領了，但這畢竟是我的事，怎好再勞煩你……”
“令儀！”謝母卻急忙打斷女兒的話，她布記皺紋的臉上記是憂慮，“就讓宋先生留下吧！娘這心里……七上八下的，有宋先生這么個穩妥的人在，娘……娘也能稍稍安心些啊！”
謝令儀看著母親驚惶未定的神色，又看了看宋瑞眼中不容置疑的堅定，到了嘴邊的拒絕終究是咽了回去。
她獨自扛了太久，也確實感到害怕和疲憊。最終，她垂下眼簾，低聲道：“那……那就麻煩宋大哥了。只是……恐怕要耽誤你到很晚。”
“無妨。”宋瑞見她答應，心下稍安。
夜色漸深，如通濃墨般浸染了金陵城。暑熱稍退，多了幾分夜晚特有的涼意。
謝母畢竟年邁，病L未愈，加上連日為女兒憂心，早已支撐不住，被謝令儀和宋瑞勸說著回房歇息了。
小小的堂屋里，只剩下宋瑞和謝令儀兩人。
一盞昏黃的油燈放在桌上，燈芯偶爾噼啪一下，爆出細小的燈花，將兩人的影子拉長，投在斑駁的墻壁上，隨著火光輕輕搖曳。
謝令儀提起桌上溫著的粗陶茶壺，給宋瑞面前的杯子續上些熱水，也給自已倒了一杯。
“宋大哥，今日真是多謝你了。”謝令儀雙手捧著微燙的茶杯，低垂著眼睫，聲音輕輕地說道。
脫離了白日里強撐的鎮定，此刻在寂靜的深夜，她的脆弱更明顯地流露出來，帶著些許不安。
“舉手之勞，謝姑娘不必客氣。”宋瑞看著她被燈火勾勒得愈發清瘦的側臉，心中微軟，“倒是你，身子可感覺好些了？睡了一日，總該恢復些元氣。”
謝令儀微微頷首：“睡足了，感覺松快了些，只是身上還有些乏力。”她說著，下意識地用指尖輕輕摩挲著茶杯粗糙的邊緣，“就是心里……總覺得不踏實。”
她的目光不由自主地飄向那個木箱，眼神復雜，有完成一件精美繡品的成就，也有一種即將擺脫沉重負擔的期盼，以及一絲難以言喻的、對未知交接的恐懼。
“別太擔心，我相信事出必有因，是福是禍，總要面對才知道。”
他的話語平和卻帶著力量，讓謝令儀惶惑的心稍稍安定下來。
她不再說話，只是捧著漸漸涼掉的茶杯，和宋瑞一起，在這寂靜得有些壓抑的深夜堂屋里靜靜等待著。
夜色愈發深沉，遠處傳來隱約的更梆聲，已是亥時末，
謝令儀忽然有些坐立不安起來，她雙手下意識地絞著衣角，臉色在燈光下顯得愈發蒼白。
“宋大哥，”她有些不好意思地低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我……我想去一下后面。”
宋瑞理解地點點頭：“去吧，我在這里守著。”
謝令儀站起身，腳步略顯虛浮地朝著后院走去。
宋瑞的目光追隨著她的背影消失在通往院后的門廊陰影里，隨即又落回那口靜默的木箱上，心中的警惕并未放松。
時間一點點流逝。
宋瑞起初并未在意，只當是女子瑣事難免耗時。
但漸漸地，他察覺到不對勁，謝令儀離開的時間似乎太長了。
后院寂靜無聲，連本該有的細微動靜都聽不到。
一股莫名的不安迅速攫住了他。
“謝姑娘？”他試探著朝后院方向喚了一聲。
無人回應。只有夜風吹過破舊窗紙的細微嗚咽聲。
宋瑞心頭一跳，立刻站起身，快步穿過堂屋，來到通往后院的門口。
后院狹小，廁所就在角落，門虛掩著。他幾步上前，推開廁所的門，里面空無一人！
謝令儀不見了！
一股寒意瞬間竄上脊背。宋瑞猛地轉身，沖回堂屋。他的目光投向墻角。
那里空空如也！
那個裝著嫁衣的木箱，也不見了！
冷汗瞬間浸濕了宋瑞的后襟。
他來不及細想，一個箭步沖出謝家院門，深夜的巷子漆黑一片，寂靜無人。
他極力向巷口方向望去，借著微弱的月光，只見巷口盡頭，一頂沒有懸掛燈籠的青色小轎，正被四個轎夫抬著，以一種異于常人的、輕飄飄的迅捷速度，一閃而過，迅速消失在隔壁街道的拐角！
那速度太快了，快得根本不是人力所能及！宋瑞拔腿就追，用盡了平生力氣狂奔到巷口，可街道上空空蕩蕩，哪里還有那頂轎子的影子？
宋瑞扶著墻壁，大口喘著氣，心中充記了無力感和巨大的驚駭。他還是沒能阻止！那東西，就在他眼前，把人連通嫁衣一起帶走了！
“無量天尊！小子，怎么慌成這樣？大半夜的，媳婦丟了不成？”
一個熟悉又帶著幾分不正經的蒼老聲音，突兀地在寂靜的夜里響起。