既已應(yīng)承，便無拖延。春日正好，正是趕路時節(jié)。
白未晞與鹿淵這一僵一鹿的組合，離了邙山，便專揀人跡罕至的深山老林、河谷野徑而行。
最初的幾天，行程沉默而略顯疏離。白未晞步履平穩(wěn)，不知疲倦，只是循著大致方向前行。鹿淵則跟在她身后幾步遠(yuǎn)的地方，既保持著對這位“未晞姐姐”（老樹精叮囑它要如此稱呼）的本能敬畏，又對離開熟悉家園、踏入完全未知的領(lǐng)域感到些許不安。它時常警惕地豎起耳朵，捕捉山林里的每一種聲響，對陌生的氣息尤為敏感。
他們的路線大致清晰：向西南而行，首先踏入嵩山余脈。雖未深入其核心，但僅是外圍山巒，已顯露出磅礴氣象。群峰如戟，直插云霄，行走其間，能感受到一種沉淀了數(shù)千年的、渾厚而肅穆的地脈之氣。
鹿淵對這些顯得頗為興奮，這種雄渾的氣息讓它感到新奇，偶爾會趁白未晞停下辨認(rèn)方向時，好奇地探頭去啃食巖縫間一種帶著清香的靈蘚。
穿過嵩山地界，便進(jìn)入了綿延數(shù)百里的伏牛山脈。此處山勢不再如嵩山般孤高險峻，而是起伏無盡，宛如一頭巨牛沉睡的脊背。
森林覆蓋山體，林間霧氣氤氳，溪流縱橫，時常需要蹚水而過。鹿淵起初有些怕水，猶豫著不敢下腳。白未晞已無聲無息走到對岸，回頭看見小鹿還在岸邊焦躁地踏步。她沉默地看了一會兒，然后伸出蒼白的手，指了指下游一處水勢較緩、且有突出石塊可落腳的地方。鹿淵恍然大悟，呦呦叫了一聲表示感謝，輕盈地跳躍而過。
進(jìn)入桐柏山區(qū)，景象又變。山水愈發(fā)靈秀，雨量充沛，瀑布深潭隨處可見。空氣中彌漫著濕潤的草木清香。
一次夜宿，一只不知天高地厚的山貓精試圖偷襲看似落單的鹿淵。白未晞甚至未動，只是驟然釋放出一絲冰冷死寂之氣，那山貓精便嚇得毛發(fā)倒豎，竄入林中，再不敢回頭。
鹿淵驚魂未定，下意識地靠近了白未晞幾步，在她附近蜷縮下來。自那以后，它跟隨的距離明顯縮短了許多。
當(dāng)他們沿著大別山北麓行走時，彼此間已形成了一種奇特的默契。白未晞會根據(jù)鹿淵的體力，在溪邊或有嫩草的地方稍作停留。鹿淵則會在發(fā)現(xiàn)甘泉或可食的野果時，發(fā)出特定的呦鳴聲提醒她。
它甚至開始習(xí)慣白未晞那異于常人的沉默和安靜。有時會大著膽子，用溫?zé)岬谋亲虞p輕碰一下她垂下的手背，然后迅速跳開，見她并無反應(yīng)，下次便又湊近些。白未晞在發(fā)現(xiàn)這頭小鹿在逗她玩時，一次趁其不備用胳膊夾住了它的鹿頭……
這一日，他們行至大別山深處一條人跡從未踏足的幽谷。此地的靈氣氤氳程度，遠(yuǎn)勝之前所經(jīng)之處。古木參天，枝椏交錯形成天然的穹頂，藤蘿垂掛。許多叫不出名字的奇花異草在林下靜靜綻放，散發(fā)出沁人心脾的幽香。
谷中彌漫著淡淡的薄霧，陽光極難得地穿透層層葉隙，灑下幾道朦朧的光柱，在地面的青苔和落花上投下斑駁的光影。空氣清新無比，是白未晞從未感受到過的一種“潔凈”。
鹿淵此時更是異常興奮，不再是簡單的愉悅，而是一種源于血脈深處的親近與舒適。它忍不住小跑了幾步，仰頭發(fā)出清越的呦鳴，聲音在幽谷中回蕩。
就在鹿淵的鳴聲落下之際，前方花樹深處，傳來一陣極其空靈悅耳的輕笑聲，如同玉珠落盤。
隨即，一個身影悄然出現(xiàn)于一棵繁花盛放的古木之下。
那并非凡人，亦非尋常精怪。
她身披由翠綠藤蘿和嬌艷山花編織而成的霓裳，長發(fā)如瀑，發(fā)間綴著星點(diǎn)般的不知名小白花。
她的容顏無法用言語精確描繪，仿佛匯聚了此間山水所有的靈秀之氣，異常美麗靈動。她的眉眼間既有著少女的純真澄澈，又蘊(yùn)含著山岳般的沉靜與威嚴(yán)。她的肌膚白皙到近乎透明，卻又透著溫潤的光澤，赤足踩在青苔與落花之上，悄無聲息。
她周身散發(fā)著柔和而強(qiáng)大的自然氣息，是這片山林意志的化身，一位真正的山鬼，此地之祇。
鹿淵瞬間停下了腳步，并非恐懼，而是一種源自本能的敬畏與震撼。它低下頭，發(fā)出極其溫順的、表示尊敬的嗚咽聲，前蹄微微屈下。
白未晞也停下了腳步。她能清晰地感知到對方身上那磅礴而純凈的、屬于山川大地本身的力量，與她所熟悉的死寂之氣或精怪妖氣截然不同。這是一種帶有神性的、溫和卻不容侵犯的存在。
那山鬼一雙妙目流轉(zhuǎn)，她的目光落在了白未晞身上，那目光清澈深邃，仿佛能看透一切虛妄。
她并未開口，但一股溫和的意念已如春風(fēng)般拂過白未晞和鹿淵的心間：
“遠(yuǎn)方的行者，歡迎來到我們的山林。”
她的意念純凈無瑕，帶著善意與好奇，尤其是在感知到白未晞身上那奇特的、既死寂又似乎與身后綠傘有著深刻羈絆的氣息時，她的眼中掠過一絲極淡的訝異，卻并無敵意或懼色。
她的目光柔和地落在鹿淵身上。與看白未晞時的觀察不同，她看鹿淵的眼神瞬間亮了起來，那是一種毫不掩飾的、幾乎要溢出光芒的喜愛與愉悅。
她周身那原本空靈的氣質(zhì)，瞬間被一種溫暖柔軟的親和力所取代。嘴角不自覺地上揚(yáng)，勾勒出極其溫柔的弧度。她甚至微微向前傾了身子，像是被無形地吸引，纖細(xì)的手指無意識地輕輕動了動，流露出一種極其想要親近、卻又怕驚擾到對方的小心翼翼。
“哎呀，這是哪里來的小靈鹿？”她的意念不再如之前平和，而是帶著激動，“這水汪汪的眼睛，玲瓏的角茸，這身緞子似的皮毛…真真惹人憐愛。”
她越看越喜歡，眼中的笑意幾乎要滿溢出來。她完全忽略了周遭的一切，全部心神都被這頭漂亮靈動的小鹿吸引了去，那眼神，溫柔得能滴出水來。
“你這小可愛，根骨清靈，心思純凈，真是越看越讓人喜歡。”她的意念充滿了毫不吝嗇的夸贊和寵溺，“這谷里尋常的果子怕是配不上你，待我與你找找…”*
她纖手微抬，身旁一株不起眼的小樹上，一顆原本青澀的果子在她的目光注視下，瞬間變得朱紅欲滴，圓潤飽滿，仿佛瞬間凝聚了周圍所有的陽光雨露，散發(fā)出誘人的光澤。
她輕輕將其摘下，托在掌心。對著鹿淵說道，“此谷中清氣所成之果，于你修行當(dāng)有小益，便贈與你吧。”
說著，她掌心那枚朱果便輕飄飄地飛向鹿淵。鹿淵又驚又喜，小心翼翼地抬頭，用鼻子輕輕觸碰了一下那枚果子，然后才溫柔地銜住，仰頭吞食下去。
果子入腹，鹿淵周身頓時泛起一層淡淡的柔和光暈，它舒暢地輕嘶一聲，大眼睛更加明亮有神，連頭頂?shù)娜捉嵌甲兊酶訚櫇娠枬M。它顯然獲益匪淺，感激不已地朝著山鬼再次低頭鳴叫。
山鬼見狀，眼中笑意更甚。她伸出手，虛虛地在鹿淵頭頂?shù)姆较驌崦艘幌拢m然并未真正觸及，但一股帶著祝福和喜愛的精純靈氣已然輕柔地拂過鹿淵的皮毛和茸角。
她又看了一眼白未晞，意念傳來最后的祝福：
“去吧，前方的路依舊漫長。愿山風(fēng)指引你們，愿林木庇護(hù)你們。”
她的身影隨之漸漸變淡，如同融入了周圍的花木之中，最后消失不見，只留下滿谷清香和鹿淵身上尚未完全吸收的靈果氣息。
幽谷恢復(fù)了之前的寧靜，仿佛剛才的一切只是一場靜謐的美夢。
鹿淵似乎還沉浸在靈果帶來的暖流與遇見山鬼的喜悅中，步伐變得越發(fā)輕捷靈動，周身氣息也明顯強(qiáng)了一絲。
它對白未晞呦呦叫了兩聲，用頭親昵地蹭了蹭她的手臂，然后歡快地在前面帶路，步伐輕捷，仿佛有使不完的力氣。
白未晞低頭看了看剛才被鹿淵蹭過的地方，那里似乎還殘留著一絲溫暖的觸感和淡淡的草木清氣。