還了粟米的那幾日，山坳里難得清靜。阿福不僅補交了拖欠的半石租子，還特意多送了二十文銅錢給王三爺的管家，賠著笑說是給上次被 “誤傷” 的打手治傷 —— 他沒敢說是白未晞動的手，只推說是自已情急之下用扁擔打的。管家掂著銅板哼了兩聲，沒再追究，阿福這才松了口氣。
用余下的錢抓了藥，他腳踝的腫消得更快了，又能像往常一樣上山采草藥。老婦人臉上的愁云散了，每日里除了侍弄那半畝坡地，就坐在門檻上曬太陽，偶爾會對著在院里發呆的白未晞笑一笑，遞過去個烤得焦香的粟米餅。
白未晞依舊沉默，多數時候蹲在屋檐下，看日頭從東邊移到西邊。阿福教她認錢，指著銅板說：“這一貫就是一千文，五百文能買一石米，兩貫能買一匹絹。” 她聽得很認真，黑沉沉的眼珠盯著銅板上模糊的紋路，卻還是不太明白 —— 在她看來，能吃的野果、能遮雨的油布，比這硬邦邦的圓片有用得多。
阿福將賣血參剩下的一貫錢給了白未晞，鄭重的說道：“其他的，我慢慢還給你。”
平靜碎在第三日的午后。
那天阿福剛從鎮上換完藥回來，還沒進門，就看見院門口站著兩個穿短打的漢子，腰里別著環首刀，袖口繡著個 “王” 字，眼神像狼似的盯著茅草屋。不是上次那幾個打手，看衣著，倒像是王三爺身邊貼身的護院 —— 這種人尋常不輕易出動，除非是三爺親自發話。
阿福心里 “咯噔” 一下，快步走上前：“兩位大哥，有事？”
其中一個高個護院斜睨著他，手里的鐵尺在掌心敲得 “啪啪” 響：“你就是阿福？王三爺問你，前幾日打傷他手下的人，藏哪了？”
阿福心里一沉，臉上卻強裝鎮定：“大哥說笑了，我一個瘸子，哪敢打人？許是認錯人了。” 他想起那日送錢時管家明明收了好處，怎么還會驚動護院？
“認錯人？” 另一個矮胖護院冷笑一聲，抬腳踹在門框上，木屑簌簌往下掉，“我兄弟在你這受的傷，不是你這屋里的人干的，難道是鬼干的？”
“大哥，那就是個過路人，況且我上次還粟米的時候已經給過補償了！” 阿福的聲音有些發顫，他這才明白，那日被打跑的打手根本沒敢說實話，只是添油加醋地回稟，把事情鬧到了王三爺跟前。
“放屁！我們兄弟可說了，那可是個白花花的大姑娘！” 高個護院眼尖，瞥見門后閃過的白影，猛地推開阿福往屋里闖，“人呢？給我搜！”
屋里的老婦人聽見動靜，扶著門框探出頭，看見護院腰間的刀，嚇得臉色發白：“官爺，我們沒……”
“少廢話！” 高個護院打斷她，徑直往側屋走 —— 那里是白未晞住的草棚。
“住手！” 阿福張開胳膊攔在門口，心怦怦直跳。他不怕自已遭殃，就怕他們驚動了里屋的未晞。那姑娘的身手若是被這些人看見，后果不堪設想。
就在這時，草棚的門 “吱呀” 一聲開了。
白未晞站在門后，身上還披著那塊油布，黑沉沉的眼珠落在兩個護院身上。她聽見了 “王三爺”，聽見了 “打人”，也看見了他們腰間的刀 —— 和上次那些人一樣，帶著兇戾的氣，比山狗身上的腥氣更讓人不舒服。
高個護院轉頭看見她，眼睛一亮：“就是這娘們！我兄弟說的，白得像鬼似的！” 說著就伸手去抓她的胳膊，“跟我們走一趟，見了三爺，看你還怎么橫！”
他的手還沒碰到油布，手腕就被白未晞抓住了。
“放開！” 高個護院怒吼，另一只手抽出刀就砍。刀身在陽光下閃著冷光，比上次那把銹刀鋒利得多。
阿福嚇得魂都飛了，尖叫著 “未晞快躲”。
可白未晞沒躲。她抓著護院手腕的手輕輕一擰，只聽 “咔嚓” 一聲，和上次一樣的脆響。高個護院的慘叫聲還沒出口，白未晞已經側身避開刀鋒，另一只手抓住刀背，像掰柴禾似的，硬生生把那把鋼刀折成了兩截。
這不是黑僵的蠻力，而是尸身特有的、能扭曲金屬的陰寒之氣 —— 只是她自已還不知道。
矮胖護院嚇得腿一軟，差點癱在地上。他看著同伴扭曲成詭異角度的胳膊，看著斷成兩截的鋼刀，再看看未晞那張毫無表情的白臉，喉嚨里咯咯響，一個字都說不出來。尋常女子哪有這般力道？這分明是山里的精怪！
白未晞扔掉斷刀，眼神轉向矮胖護院，指尖微微抬起，指甲在陽光下泛出烏沉沉的光。腰間的 “年輪” 輕輕震顫，像是在催促她斬草除根。
“未晞！別！” 阿福瘋了一樣沖過去，抱住她的胳膊，“不能再傷人了！”
白未晞被他抱住，動作頓住了。她轉頭看阿福，眼里帶著點不解 —— 這些人是來欺負他們的，為什么不能打？
“他們…… 他們是王三爺的貼身護院，打不得。” 阿福喘著氣，聲音發顫，“王三爺在縣里都有關系，官府都得讓他三分，我們惹不起……”
白未晞不懂什么叫 “官府”，但她看懂了阿福臉上的恐懼，那是和上次被打手踹倒時不一樣的恐懼，更深，更沉，像要把人溺進去的泥潭。她慢慢收回手，指甲隱回指尖，腰間的 “年輪” 也安靜下來。
矮胖護院見狀，連滾帶爬地扶起受傷的同伴，屁滾尿流地往外跑，邊跑邊喊：“阿福！你等著！三爺不會放過你們的！”
院子里又恢復了安靜，只剩下阿福粗重的喘息聲和老婦人壓抑的哭聲。
阿福松開未晞，蹲在地上，雙手插進頭發里。他知道，這下徹底完了。還了粟米，賠了錢，本以為能息事寧人，可打傷了王三爺的貼身護院，這梁子結大了。王三爺在這一帶橫行霸道慣了，又極其要面子護短，這次打了他的人，定會帶更多人來報復。
更要命的是未晞的身手。尋常人哪能徒手擰斷胳膊、掰折鋼刀？這要是被王三爺那幫人當成精怪上報官府，或是引來降魔師，白未晞會被當成什么？妖怪？邪魔？到時候別說保護她，連自已和娘都得跟著遭殃。
“福兒…… 這可咋整啊？” 老婦人哭著過來，抓住阿福的胳膊，“要不…… 咱把那姑娘交出去吧？” 她不是狠心，只是實在怕了 —— 前幾年鄰村有戶人家被指認窩藏妖怪，結果被官府一把火燒了個干凈。
“娘！” 阿福猛地抬頭，眼眶通紅，“她是咱的救命恩人！上次山狗、這次交租子，哪回不是她幫的？咱不能做那忘恩負義的事！”
白未晞站在一旁，靜靜地看著他們。她聽不懂 “王三爺”的勢力有多大，也不懂為什么打了壞人還要害怕，但她能感覺到阿福身上的絕望，如同黑風口的濃霧，濃得化不開。她低頭摸了摸腰間的 “年輪”，鞭子的溫度比往常更低了些。
那天晚上，阿福一夜沒睡。他在灶間蹲到天亮，老婦人幾次起來想勸，都被他擺手打發回去了。他想過帶著白未晞往深山躲，可娘的身子骨經不起折騰；想過去找里正求情，可里正早就被王三爺收買了；最后只剩下一個念頭 —— 跑，跑得越遠越好。
天剛蒙蒙亮時，阿福站起身，走到白未晞的草棚前。她沒睡，正坐在稻草堆上，手里摩挲著那幾枚銅板，聽見動靜，抬頭看他。
“未晞，” 阿福的聲音沙啞得厲害，帶著一種破釜沉舟的決絕，“我們…… 得走。”
白未晞眨了眨眼，沒懂。
“離開這里，去別的地方。” 阿福蹲下身，盡量讓自已的語氣平和，“那些人還會來，他們很兇，會帶來很多人，我們打不過。” 他指了指遠處的山巒，“往南走，那里有更大的城鎮 ，王三爺的手伸不了那么長。”
白未晞還是沒說話，但她看著阿福的眼睛，那里沒有了往日的溫和，只有一種沉重的、不得不如此的堅定。“娘，收拾東西！” 阿福轉身對屋里喊，“能帶的就帶，不能帶的…… 都扔了！”
老婦人雖然不舍，但看阿福的樣子，知道他已經做了決定，抹著眼淚開始收拾。她們沒什么值錢東西，幾件打滿補丁的粗布衣，一床舊棉被，阿福采草藥的藥鋤和背簍，還有一小袋舍不得吃的粟米，很快就打包成兩個小包袱。
阿福最后看了一眼住了半輩子的茅草屋，看了看那半畝被石頭啃得坑洼的坡地，眼眶終究還是濕了。這里窮，偏，卻有他所有的記憶，爹教他辨認第一株草藥的地方，還有自已摔斷腿時躺過的石板。可現在，他們不能再待了。
白未晞跟在他們身后，肩上還披著那塊油布。她回頭望了一眼茅草屋，灶間的煙囪還冒著最后一縷青煙，像在為他們送別。她摸了摸脖子上銹死的銅鈴，又看了看走在前面的阿福和老婦人，腳步沒停。
三人的身影慢慢消失在黑風口的密林里。晨霧漫上來，遮住了他們的腳印，也遮住了那間孤零零的茅草屋。
沒有人知道，在他們離開后不久，王三爺帶著十幾個打手氣勢洶洶地趕來，卻只看到一座空屋。憤怒的王三爺下令拆了茅棚，搜遍了山林，卻連個人影都沒找到。
而此時的阿福，正帶著母親和未晞，沿著一條幾乎被荒草淹沒的小路，往更深的山里走去。前路茫茫，他不知道下一個落腳的地方在哪里，但他知道，只要人還在，就有希望。